「要不要喝點水？」男人嗓音低啞地輕問著。
「……袁窮奇？」
「是。」
她鼻頭酸著，眼眶滿是淚水，朝他伸出了手。
袁窮奇見狀，一把將她摟進懷裡，讓她枕在肩上，盡情地宣洩。他不知道她夢見了什麼，但她不斷地夢囈，不斷地在夢中掙扎，他喚不醒她，只能發出鳥鳴聲，就盼鳥鳴可以引她離開夢境，讓她清醒。
第十四章 祝湘之死(2)
祝湘緊環抱住他。這是一份奇怪的緣，第一次遇見他時，她早已心有所屬，救他只是因為看不慣齊賢的爪牙欺人；第二次再見他時，他已是高大挺拔的男兒郎，那般瀟灑氣質教她自慚形穢，他來是為了替她收屍，收拾那骯髒的臭皮囊。
第三次見到他，是在漫山翠綠的山道上，因為心中有怨，所以她視而不見，可是他……
卻因為她一次出手相救，一直將她惦記在心，每每她有難時總會出現在她身邊；她落水，他跟隨，她冤獄，他平反，她病了，他隨侍在側……
他將她護得牢牢的，溫暖的臂彎撫平她內心的憤恨恐懼，讓她明白在這天地之間，有著一個毫無關聯的人，卻能以愛為名，將她給禁錮著。
「要不要喝點水？」他再問，撫著她依舊有些熱度的額。
她搖了搖頭，隨即又聽他道：「祝湘，把臉抬起來，這樣我才會知道你想要什麼。」
她想了下，緩緩抬眼，花架上的油燈映照出他蓄滿鬍髭的下巴，佈滿紅絲的黑眸，就連身上的錦袍都發皺了。
「我睡了很久？」她啞聲問著，一開口才發覺喉頭幹得像是要裂開，難怪他一直問她要不要喝水。
袁窮奇伸長臂，從架上取來水，輕柔地餵著她，才道：「兩天。」
她瞠圓水眸，連喝了好幾口水後，才順利開口道：「已經過了兩天了？你們應該要趕緊離開才是，你不該再待在這裡。」驀地想起，他耳不能聽，為了照料她，他勢必是整夜不能眠，因為他必須用他的眼代替他的耳朵。
兩天皆守在這裡，他肯定是累極了。
「等你身子好些，咱們再一道走。」
「我沒要跟你走。」
「那不重要，重要的是我要帶你走。」將杯子擱妥，他依舊環抱住她，唯有見她開口說話甚或被他激得橫眉豎眼，他的心才能安定些。
「你！」她真沒想到他竟是這般霸道之人。
「祝湘，你是非走不可，因為咱們在這裡已經引起一些人注意，你要是和祝涓繼續待在這裡，肯定會遭受無妄之災。」
祝湘聞言，才驚覺自己忘了思考這個層面。他在縣衙裡替她出頭，再加上巡撫出現，如此一來，她和祝涓要是繼續待在這裡，除了會受到牽連之外，還可能成為掣肘他倆的利器。
可是她並不想回京，她不想回去。
「話再說回來，我曾經受你救助，如今以身相許，也是應該的。」他突道。
她不禁抬眼。「我何時救過你？」他老是話中有話，像是試探又像是隨口說說，教她摸不著頭緒。
「你替我上過好幾次藥，不是嗎？」他說得理直氣壯。
「上過幾次藥不叫救助，救助至少也該像你跳進溪裡救我。」
「喔……那麼你是不是應該以身相許報恩？」他問得理所當然。
祝湘楞了下，小臉翻紅。「你簡直是無賴。」她跳進他的圈套裡，怎麼說都是錯，真不敢相信他竟是個心機這般深沉的人，可回想公堂上，他思緒清明，循序漸進地誘著關秀才入甕，卻是大快人心。
「是啊，無賴賴上你了，這一輩子你是休想逃走。」
「你！」
「祝湘，我要迎你為妻，我要保護你，我會疼惜你，寵你愛你，讓你可以隨心所欲地過著想過的生活，只求你讓我待在你身邊，讓我只要一抬眼就可以看見你的身影，這樣就足夠了。」他不奢求她一份情，他貪求的是她一世陪伴。
祝湘直瞅著他，這一席近乎卑微的請求，要她如何不心動？
「袁窮奇，你這甜言蜜語都快要把我給釀起來了，可否待會再說，否則藥和晚膳都快涼了。」
門外傳來齊昱嘉懶懶的聲調，教祝湘登時羞紅了臉。齊昱嘉自然知道袁窮奇聽不見，可是祝湘聽得見，他是說給祝湘聽的。
「怎麼了？」袁窮奇輕撫著她的臉。
「你家公子在外頭，你……往後不准再說出那些話。」她低聲說著，羞得根本不知道要把臉給端到哪放了。
「為何？你不喜歡聽？」
「很羞，你小聲一點，不要再說了。」她趕忙推開他，要他離自己遠一點。
「你不喜歡？」袁窮奇偏是湊近她。
「不是！是很讓人難為情，你不要再說了，我覺得你根本就是故意的！」都跟他說齊昱嘉在外頭了還執意問，根本是蓄意看她難為情。
「所以你是喜歡聽我這麼說。」袁窮奇滿意地下了結論。
祝湘直瞪著他，恨不得縫起他那張嘴。「往後那種話不准說，真要說你就學鳥叫，聽見沒？」定下暗語，省得老讓她難為情。
袁窮奇笑瞇眼道：「我知道了。」而後回頭喊著，「王爺、祝涓，你們可以把藥和晚膳端進來了。」
祝涓推門走來，齊昱嘉端著木盤走在後頭。「袁窮奇，你是把本王當成下人了不成，喊得這般順口。」
「有勞。」他起身接過手。
「下次教我怎麼說，讓我可以渡化身邊這顆頑石。」齊昱嘉意有所指地道。
祝涓蹦蹦跳跳地跑到床邊，回頭瞪他一眼，才撒嬌地對著祝湘道：「姊，你要趕緊把身子養好，否則這傢伙都趁你養病時欺負我。」
「喂，天地良心，到底是誰欺負誰？」
「當然是你欺負我，不然咧。」啐，這還需要說嗎？
祝湘愛憐地輕撫著祝涓消腫許多的臉頰。「臉還疼不疼？」
「好疼，我好可憐，沒有姊姊疼我。」祝涓乾脆撲進她的懷裡撒嬌。
祝湘一把將她摟進懷裡，和夢境裡的曹瑾娥相比，祝涓更像個妹妹。當年她在祝家剛清醒時，曾經一度很厭惡祝涓，覺得天底下的妹妹都是一樣的，可事實證明，不管她的態度多淡漠，口吻多冷情，她還是不變地貼了過來，挽著拉著，喊著姊姊，纏著她東跑西走。