袁窮奇哼笑了聲。「本官代她們收下了,你可以回去了。」
「是,下官自然是該告退,但下官想知道大人何時回京,可有需要下官派人護送?」孔進才腰軟得很,不斷哈腰輕問。
「不需要,有錦衣衛在。」
「是,下官知道了。」孔進才臉上的笑都快僵了,只得趕緊告退。
「慢著,我有一件事要問你。」
「下官必定知無不言,言無不盡。」
「三年前祝湘被刺了一刀的兇案,你可還記得?」
孔進才聞言,眼皮子跳了下。「下官記得。」
「為何始終沒找到兇手?據說當晚有個花娘亦被殺,不是嗎?」
「是下官辦事不力,沒能將兇手逮住。」
「到底是你辦事不力,還是故意縱虎歸山?」袁窮奇站起身,聲薄如刃地問。「這兩天我請縣衙主簿查過這事,三年前的六月十三日,鎮上有人轉籍,寄籍京城,而六月十四日當晚,勾欄院發生命案……你認為這兩件事有無關聯?」
孔進才忍不住倒抽口氣,隨即極力冷靜地道:「下官不明白大人的意思。」
袁窮奇不禁輕笑出聲。「你不明白嗎?孔進才,若有鎮民要轉籍,都得要到縣衙通報一聲,說明轉籍何處,而至於寄籍,一直以來唯有中了舉人的人才會為了春闈而寄籍,而寄籍不是容易之事,尤其在這偏遠地方,通常都得拜託當地縣官,而縣官會為了往後好處而幫個忙,所以你說不明白,本官反倒是明白了。」
孔進才嚥了嚥口水,不知道該如何敷衍,因為袁窮奇的眸光太銳利,彷彿他早已得知一切。
既然如此、既然如此——
「來人啊!」孔進才高聲一喊,發覺外頭半點聲響皆無,不解地想要回頭,卻被袁窮奇給一把攫住。
「孔進才,你知道為什麼剛剛本官要叫住你嗎?」
孔進才臉色蒼白,想問卻又不敢問。
「因為你如果剛剛就走,你現在早就已經身首異處了。」
袁窮奇話落,孔進才還來不及抽口氣,外頭已走來幾名邊防軍。「啟稟袁大人,外頭的東廠番子已除,可要派人追上龐千戶長的馬車?」
「不用,龐千戶長應付得了。」他說著,揪著孔進才到門外,就見門外倒了數十名的東廠番子,連身穿褐衣的檔頭皆無倖免。
孔進才見狀,渾身不住地抖著。
「你來,是鞏令陽要你來,不是要你噓寒問暖,而是要以你作為幌子,確定裡頭人數,再教東廠番子行刺本官,對不?」
「下官、下官……」
「可惜,你和鞏令陽都沒猜到本官已經跟東諸傅總兵借兵,再讓手下另坐馬車,引開部分番子。」
「下官……」孔進才面如死灰。
「你和東廠合作,本官並不意外,就如鞏令陽也該是領著齊賢之命而來,不過你和鞏令陽的關係密切並不只如此,而是當年你替他寄籍,甚至還替他掩飾殺人一事,否則他怎會在公堂上替你求情?」
孔進才瞠目結舌,錯愕得連話都說不出口。
「你在想,本官為何會得知,對不?」袁窮奇放開他,負手在後,冷眼睇著軟倒在地的他。「其實,本官也只是猜猜而已,而你的反應已經證實了一切,所以本官要在此宣判你的罪行。」
刷的一聲,他抽出了身旁邊防軍的配劍。
「大人,饒命、饒命!」孔進才跪伏求饒。
「方纔本官看的信,就是本官央求傅總兵派一名參軍,暫代縣令一職,傅總兵回復本官,明日參軍就會到來,所以本官在此宣判,廣源縣令孔進才貪贓枉法,私相授受,以官職掩蔽兇案,無視百姓之苦,判……斬立決!」
話落,就在孔進才抬頭求情瞬間,他便已經人頭落地。
「忘了告訴你,本官暫留你一命,是為了要親手處決你。」他差人掌摑祝涓,對祝湘用拶指之刑,他一直惦記在心。
「大人,現在該如何處置?」一邊防軍向前問著。
「洗去血跡,脫下番子的衣衫配劍,將他們全都送進殮房裡,後續處置參軍自有打算。」袁窮奇睨著四周,握著劍道:「這兒就有勞諸位,本官還有要事,這劍就先借本官一用。」
「是。」
袁窮奇握著劍在街上疾馳著,直朝縣令的官邸而去。
來到官邸外,他翻過了牆,如入無人之室,飛快地來到主屋東廂,廂房外有不少番子守衛,他大步來到眾人面前。
有人認出他,驚詫地喊,「袁大人?」
「本官要見巡撫大人,你等全都退下。」
幾名番子對視一眼,恭敬退開幾步,等著他接近房門時,突地抽出配劍直朝他刺去。
袁窮奇早有防備,一個側身閃過,握在手中的長劍反手一挑,如驚雷疾電,不過眨眼功夫,守在廂房前的番子全數倒下。
他一腳踹開房門,就見鞏令陽坐在桌前,一派從容冷靜。
「袁大人,一大早上門,所為何事?」
「你說呢,鞏大人?」袁窮奇噙笑走近他。「鞏大人派了那麼多人上門招呼,本官要是不過來回個禮,總是說不過去。」
「本官不懂袁大人的意思。」
「難道是孔進才騙了本官?」
鞏令陽神色微變地問:「不知道孔大人跟袁大人說了什麼。」
「他和本官聊了許久,甚至還提到三年前的六月十四日,鎮上勾欄院發生兇案一事。」
袁窮奇走到離鞏令陽只剩一步距離之處,鞏令陽嚇得起身連退數步。「怕什麼呢?不就是殺個花娘罷了,鞏大人在朝中直接或間接取的性命還少過嗎?」
「你……」
「本官也不知道到底該跟你道謝,還是該怨你,後來想了想——」袁窮奇抬眼,斂笑寒冽地道:「留下你,也不過是危害百姓罷了,今日本官就以當年血案一事,判你——斬立決。」
「袁大人未免太過放肆,本官是皇上欽定的三品巡撫,是代天巡狩,你就算要論本官的罪,也得先請駕帖再回京問審,豈可私刑處決,你這是藐視王法,濫權處刑!」鞏令陽喊著,不住地朝門外張望,就盼這聲響可以引來其他番子注意。