趁著鄭瑜母女關在房裡說體己話，鄭恬也來到鄭府東邊一處小院子探望自己的娘親和弟弟。
鄭母早就站在門口伸長脖子等著女兒了，見她來了，喜氣洋洋地將她迎進屋裡，一家人坐著說話。
鄭恬給娘和弟弟都帶了禮物，鄭成譽得到一套上好的文房四寶，樂得立刻去磨墨寫字，獻寶給姊姊看。
鄭恬見弟弟的字又有長進了，內心欣慰，讚許地摸摸他的頭。「娘，譽哥兒，你們等著，總有一天我會把你們接出這府裡的。」
鄭母搖搖頭，知道自己以後怕是難得才能見上女兒一面了，拉著她的手不放，眼泛淚光。「娘和你弟弟在這府裡過得很好，你莫掛心，把自己的日子過好就好。這些天侯爺待你好嗎？」
這個嘛……鄭恬苦笑，發現自己很難對母親解釋那男人是什麼樣的心態。
鄭母見女兒神情微妙，還以為她是有苦說不出，眼眶更紅了，不禁伸手攬抱女兒。「我可憐的恬兒，當初娘本來是想把你許給小門小戶的，就像你爹和我一樣，夫妻兩個和和美美地過日子，就算生活過得清貧點，起碼是名正言順的正妻，腰板也能挺得直一些，也不至於像如今得事事看著主母的眼色……」
聽著娘親絮絮叨叨地自責，鄭恬只能暗暗歎息，從踏進這京城鄭府的那天起，從鄭大人和鄭夫人看中她的美貌起了心思，她便知曉自己的婚事再沒有她作主的餘地，只能依附著鄭府的利益。
嫁與平頭百姓做正妻，只能是夢。
「……都是娘不好，沒本事護住你們姊弟倆，害你吃苦了！」鄭母抽抽噎噎。
「娘啊！」鄭恬抽出帕子替娘親拭淚，一面安慰她自己過得很好，又拿幾件侯府的趣事來說，哄了好片刻，鄭母總算止住了眼淚。
譽哥兒見氣氛鬆快了許多，凝重的小臉也終於綻開微笑，嗓音清亮地宣佈。
「娘，姊姊，你們切莫擔憂，我一定會好好用功讀書，將來考取功名做大官，到時我就有能耐保護姊姊了。」
鄭恬愣了愣，見弟弟小臉兒端得嚴肅，清秀的眉目間猶顯稚嫩，卻是拍著胸脯立志，一副小大人的模樣，不禁又是感動又是好笑。
「好，好，還是我們譽哥兒有志氣，那姊姊就等著你功成名就的那一天。」
鄭母也笑了，開懷地摟住兒子。「譽哥兒乖，你有這分心，不僅娘和你姊姊高興，就是你爹泉下有知也會安慰的。你爹他啊，其實一直很想繼續讀書的，就是咱們家當時的景況不允許……」說著，鄭母眼眶忍不住又紅了。「不過你爹從來沒抱怨過，整日起早貪黑地下田勞作，擔起這個家。還記得你出生的時候，你爹整個人笑得像朵花，他啊，是把自己的遺憾都寄望到你身上了，你可得要爭氣啊！莫辜負你爹的期望。」
「娘，我知道了。」譽哥兒答得清脆。
鄭恬在一旁看著母親軟語教導弟弟，心裡卻有些發酸。在娘心裡，爹永遠是頂天立地的男子漢，她並不知曉，其實爹也不完全是那麼好的……
正悵然尋思著，屋外忽然傳來一陣精神奕奕的狗吠，鄭恬定定神，推開陰暗的回憶，頓時笑開了，眉目彎彎。
「是雪球回來了！」
話語才落，她翩然起身，邁著輕快的步伐奔出裡間，只見屋外一隻毛色雜灰的龐然大狗在門口急得團團轉，卻是守著規矩不敢踏進屋內，見她出來了，歡喜地汪汪直叫，兩隻爪子一撐，便立了起來。
「雪球啊雪球！」鄭恬也不顧忌什麼大家閨秀的儀態，雙手一展，和愛犬來個愛的抱抱，接著蹲下身來，由著它熱切地舔舐自己的手。
「雪球才剛從外頭回來，小心臟。」鄭母跟過來看見這一幕，忙著勸阻。
「沒事。」鄭恬樂呵呵地笑，揉了揉愛犬的頭。「你啊，就像雪地裡被人踩髒了的雪球，灰撲撲的，虧你這麼大的塊頭，就不能學著神氣一點嗎？」
「汪汪！汪嗚∼∼」雪球彷彿也聽出主人是在叨念自己，黑亮的眼珠滴溜溜地，吐著舌頭，發出與體型相當不配的嗚嗚嬌鳴。
「裝什麼可愛？」鄭恬笑著輕打它的頭。「你還以為自己是剛出生的小狗啊？」
十三歲那年，為著在這鄭府一個個人精面前裝作天真嬌憨，她刻意在一座寺廟外頭撿了這只看著像是白毛的雜種狗回來，不料一養就是四、五年，個頭愈養愈大，毛色也愈養愈灰，從一隻惹人憐愛的小奶犬長成如今這副雄霸模樣。
「汪嗚∼∼汪嗚∼∼」雪球低頭往主人懷裡蹭，毫無廉恥地繼續撒嬌。
「好了好了你別鬧了！好癢喔，雪球……譽哥兒，怎麼連你也來湊一腳？哈哈，別玩了……」
兩人一狗在這小小一方院子裡歡樂地鬧騰著，忽地，雪球像是嗅到了什麼不尋常的味道，警覺地從鄭恬懷裡退開，轉身抬頭一看，果然發現院子裡不知何時站了個陌生人。
鄭恬順著愛犬的視線望過去，燦爛的笑容霎時一凝——
「侯爺！你怎麼來了？」
第2章(1)
蕭雋就站在不遠處的海棠花樹下，簇新的絳紫色錦袍在衣袖及袍角處皆繡著精細的暗紋斕邊，華光流燦，再襯著他俊逸挺拔的身材，光只是這麼站著，便透出一股雍容矜貴的氣勢。
鄭恬怔怔地起身，心房不爭氣地躁動著，倒不是因為他儀表堂堂，而是猜疑他來此處的目的。
他想做什麼？
她摸了摸雪球的耳朵，低聲叮嚀安撫了它一會兒，要它別驚動客人，接著方盈盈起身，強自端著一張無辜的笑顏迎過去。「侯爺怎麼會來？」
他深深地看了她一眼。「我喝多了有些暈，出來走走透口氣。」
「從大伯父的書房走到這兒來？」她挑了挑眉。這中間可是隔了好幾間院子，還得穿過一處流水亭閣的花園。
他似笑非笑地盯著她。「怎麼？恬兒是不歡迎為夫的到這兒來跟你娘親和弟弟打聲招呼嗎？」