「心虛？」趙祈不解。「他心虛什麼？」
蕭雋斂眸，這話說了連他自己也顏面無光，可好友既是一直關切著他這樁婚事，他也不想隱瞞。
他連喝了三大杯酒，深吸一口氣。「鄭瑜……並非完璧。」
「什麼？！」趙祈聞言，先是大為驚駭，接著便是勃然大怒，拍案起身。「鄭家竟敢如此辱你！」
相對於趙祈的盛怒，蕭雋此時已能沉得住氣，澀聲開口。「新婚之夜，鄭瑜怕就是擔心自己並非處子的事教我察覺，才會出主意讓鄭恬也過來陪侍，當時我就覺得她這提議太過超乎常理，便故意裝作醉得神智不清，等著看她玩什麼花樣，想不到……」
蕭雋沒再說下去，但趙祈已能想像當時好友心頭的震驚狂怒。只要是男人都不能忍受妻子給自己戴綠帽，更何況這婚事原本就非他所願。
「委屈你了，若不是太子六叔這幾年與我父王暗中鬥法，也不會連累了你。」
趙祈黯然低語，他是真心覺得對好友抱歉。
這樁賜婚來得倉促，他和蕭雋都措手不及，後來經過一番探聽，才知道是太子在皇帝面前無意間提了一句。
話說先太子去世後，皇上斟酌再三，決定立繼皇后所出之六子為儲君，跳過了先皇后留下的三子燕王。此事當時在朝中引起一番激烈的爭議，最後是燕王自請的往北邊鎮藩，才平息了紛爭。
眼看這些年燕王立下無數軍功，麾下又養了數十萬的雄兵，太子不免深為忌憚，憂心這儲君之位坐不安穩。而蕭雋不僅承襲武穆侯爵位，在燕王麾下更是一名猛將，殺伐決斷，戰功彪炳，勳貴子弟中難得有他這樣成材的，皇上對他十分看好，召他回京後封他為驃騎將軍，領西山大營，兼管五城兵馬司，一時鋒頭極健。
想著，趙祈幽幽一歎。
太子怕是聽說他父王有意將小妹許配予蕭雋，不願蕭雋與燕王一系結盟過於緊密，這才要鄭家借兒女聯姻插足其中——鄭侍郎是太子人馬，想必太子是盤算藉著鄭家拉攏蕭雋，或者至少維持中立。
當初得知皇帝賜婚，他原本想著豁出去也要替好友爭一爭的，絕不能讓蕭雋不明不白地娶了鄭家的女兒，孰料蕭雋本人倒是很淡定地阻止了他。
「太子想藉婚事拉攏我，難道我就不能反過來利用這婚事陰他一把嗎？這事你別插手，如今情勢複雜，莫因此誤了你父王的大事。」
「可是讓你娶一個自己不喜歡的女人，實在太委屈了！」
「反正我這輩子是注定娶不到自己喜歡的女人了，娶誰不都一樣？」
蕭雋話說得瀟灑，可如今他知道自己娶了個身子不清不白的女人，這口氣真能吞忍得下去？
尋思至此，趙祈又是一聲歎息，拉回心神，望向好友，千言萬語在唇邊猶疑著，終於忍不住吐落。「小妹漸漸大了，這些年來長得愈來愈像二妹妹，她性子又好，如果你不是攤上這門婚事……」
「別說了！」蕭雋厲聲喝道。「我已然娶親，這話說著只是有損令妹的閨譽而已，何況……」他頓了頓，起身來到窗邊，居高臨下地俯瞰街景。「我從未想過找誰當替代品。」
的確，他才貌雙全的二妹妹不是誰都能取代的，即使是小妹也一樣。
趙祈拿扇柄敲敲自己的頭，見蕭雋神色黯淡下來，不由得暗惱自己多話，哪壺不開提哪壺？正想著說些什麼活絡一下這沉凝的氣氛，只聽見蕭雋驀地一聲低呼。
「是她！」
趙祈愣了愣，好奇地望過去。「你說誰？」
蕭雋沒回答，目光凜冽，追著街邊一道窈窕倩影不放。
「小園春酒樓」位於京城最熱鬧的一條街上，穿過東邊的一條巷子，再轉過另一條窄弄，便來到一家店面小巧的粥鋪。
這「知味粥鋪」是前兩年才開的，店主是一對鄉下來的洪老夫婦，帶著自家獨生子做的營生，店裡最出名的就是各式醃製的醬菜，無論是北方常吃的京醬蘿蔔、甜醬黃瓜，或是南方人愛的白糖乳瓜、辣油香菜心，在這裡都能吃得到，味道格外鮮濃入味，賣相極佳，光是看著就令人食指大動。
嘗過的客人一傳十——十傳百，鋪子裡的醬菜很快便打開了名氣，店裡也開始往外賣醬菜，不久前就連「小園春酒樓」的掌櫃都找上門來跟老闆簽下長期買賣的合約。
趁著下午粥鋪清閒的時候，鄭恬悄悄來到了店裡，一身青色棉布書生長袍的男裝打扮，墨發用一根尋常的木簪子束著，抹黃了一張臉，平日裡的艷色雖是掩去不少，但外表看來仍是個文雅清秀的讀書人。
「小姐，你來了。」
正在店裡擦拭桌椅的洪福生見她來了，眼睛一亮，連忙放下抹布，洗了手就要倒茶給她喝。
鄭恬左右看看，鋪子內除了他倆再沒別人，便壓低聲嗓笑道：「洪大哥，我不是說了嗎？以後沒別人在跟前，你就像從前一樣喊我恬丫頭便是了，別這麼客氣。」
「那怎麼成？」洪福生倒了杯茶給她，退後幾步搓著手，憨厚的臉上略顯不自在，耳根微微發紅。「我和爹娘能有今天，都是小姐你幫的忙，你如今身份不一樣了，不再是從前村子裡那個小丫頭了。」說著，語聲漸漸低沉下來，目光一黯。
鄭恬見他這副神情，心下歎息，不覺回憶起當年，身為秀才的父親因遲遲未能中舉，帶著妻兒回到家鄉坐館教書，娘親則帶著她在家裡種菜，拿自家醃製的醬菜去賣，多少能貼補家用，一家人過著粗茶淡飯的生活，倒也和樂融融。
後來到了鄭府，吃穿用度是比以前好，但快樂也少了，兒時那種純粹的幸福以乎再也找不回來了……
「瞧我這笨的！」洪福生發現她的臉色，懊惱地敲了敲自己的頭。「又讓小姐想起不開心的事了。對不起啊小姐，我這人不會說話，你別見怪。」