「我不會怪你的。」鄭恬放柔了嗓音，微笑清甜如泉。「相反的我還要謝謝你，洪大哥，多虧有你跟大叔大娘幫著我打理這醬菜生意。」
洪福生聽了，慌忙搖手。「哪裡，我還要感謝小姐大恩大德，給我們一家人一條活路才是。」
想他們一家三年前因為旱災，在村子裡實在過不下去了，爹才想著厚著臉皮帶著他和娘來投靠京城的遠親，沒想到對方早不曉得搬到哪裡去了，一家三口只得靠著父子倆賺些小錢維生，正走投無路之際，剛巧就遇上出門上香的鄭恬母子。
鄭恬給了他們一筆銀子，安頓他們開了這間粥鋪，又親自將做醬菜的手藝傳給他，靠著食客的口碑，生意一日比一日好，前陣子還盤下一處院子，預備開一間專做醬菜作坊，到時候這間粥鋪就會交給新來的掌櫃掌管，洪老夫婦和洪福生都會將主力轉到作坊的營生。
「對了，小姐這趟回來，正好可以看看這幾個月的帳。」洪福生興沖沖地轉進裡間拿出賬本，洪大叔和洪大娘知道東家小姐來了，也笑著出來打招呼。
「不必對帳了，之前你們要香草轉交給我的帳簿我都看過了，沒啥問題。我今日來就是想跟你們說說作坊的事。」
說著，鄭恬從懷裡掏出一張圖紙，詳細跟這一家三口說明到時這作坊的內部如何設計安排，有哪些工具和設備是必須購置的，還有僱用多少工人、如何採買蔬菜等等……這些事她怕香草說不明白，寫下來又怕洪福生認不得幾個字，只好畫了圖，再親自過來一趟搭配著圖解說，也好讓他們記得牢些。
這番滔滔不絕地說下來就用去半個多時辰，她急急起身。「我這回也是偷溜出來的，不能多說了。大叔、大娘、洪大哥，這醬菜作坊的事情就交給你們費心了，有什麼消息再透過香草傳給我。」
「是，小姐放心，這店裡的事有我們呢！」洪老夫婦連連拍胸脯保證。
鄭活相信他們都是質樸的鄉下人，醬菜的生意交給他們打理，她一介女子也不需拋頭露面，等賺夠了銀子，她一定要想辦法讓娘和弟弟搬離鄭府。雖說自己這輩子怕是只能困在那深宅大院裡了，但只要娘和弟弟得到自由，她一切心血就不會白費。
帶著對未來美好的嚮往，鄭恬微笑著離開「知味粥鋪」，洪福生親自送她到門口，直到她走遠了，仍癡癡地盯著她背影消失處，全不知道自己這副傻樣完全落入附近一雙冷厲的眼裡。
鄭恬在巷子口的點心鋪買了兩盒點心，才剛轉過身，一輛華麗的馬車忽地停在她身前，接著，從那敞開的車門裡伸出一條手臂，動作粗魯地把她拽進去。
「救命！」
她才剛驚呼一聲，人已經落入一個寬厚硬實的男子懷抱裡，馬車也毫不耽擱地立即駛離……
第3章(1)
雖是白日，可簾幕放下後，馬車內的空間仍是幽暗的，光線朦朧。
「救命……嗚……」
男人用一隻手緊緊鉗握著鄭恬的腰，另一隻手掩住她的口鼻，她使盡力氣掙扎，卻無法從他懷裡掙脫。
粗重的呼吸、帶著淡淡酒氣的男人味及強悍的力道……鄭恬慌極了，莫不是自己今日遇上了綁匪，或是個見色心起的莽漢？
「嗚……嗯……」想著從前在鄉野間聽聞的，那些落入盜匪手裡的女子的命運，她頓時心亂如麻，深怕自己也淪落到那樣悲慘的境地。
橫下心來，她不顧一切地狠狠往那男人的掌心肉裡一咬。
男人吃痛，大手下意識放開她口鼻，她深吸一口氣，張嘴就要呼救，男人的手再度掩在她唇上，沉冷的聲嗓搶先落下。
「別叫，是我。」
她愣住，分辨這似有些熟悉的嗓音，許久，發暈的腦袋逐漸清醒。「侯爺？」
「沒錯，正是本侯。」
是他！居然是他！
鄭瑜僵住，心韻狂亂如鼓，重重擂擊著胸口，好一會兒，她才鼓起勇氣回頭，藉著微弱的光線看清了男人俊朗的臉龐。
蕭雋冷冷地注視她，經過方才一番掙扎，她髮髻早已散亂，束髮的簪子脫落，墨黑的髮絲如瀑傾瀉，若不是她故意抹黃了臉，當真是肌膚如玉，秀髮如墨，好一個慵懶美人。
想起這眉目如畫的女人方纔還在一間店舖裡私會青年男子，蕭雋目光陡然一厲。
她看出他的郁惱，驚得倒抽口氣。
「怕了嗎？」他沉聲問，語氣噙著刺骨的寒意。
她暗暗咬了咬牙。
「你既然敢這般打扮獨身上街，我還以為你早有了萬全的心理準備，知道自己遲早有一天會遭起了色心的歹徒劫持？」他話中帶刺。
她容色更加刷白。「我……不是……」
「不是什麼？不是自己一個人？」他冷笑，拇指重重地碾過她唇角，只一個曖昧的舉動，便教她領會到滿滿的威脅。
鄭恬咬唇不語，小手握成拳頭，努力克制心頭翻騰的波瀾，今日她確是單身上街，盼了好一段時日，好不容易才等到鄭瑜帶著一群丫鬟和小廝出門訪友，機會稍縱即逝，她也自知莽撞，仍是命香草在屋內假扮自己，一個人悄悄地溜了出來……
「就為了見那男人一面，你連自身的危險也不顧了？」
他說什麼？！
鄭恬驚駭，不敢相信地瞪著眼前這張冷厲的俊顏，菱唇輕輕顫著，費盡力氣總算綻開一抹微笑，用著甜膩嗓音說道。「爺……說什麼呢？我在府裡實在悶得慌，這才一時淘氣，出來走走……」
大手倏地掐住她的唇，她痛得睜圓了眼。
蕭雋俯首望她，像要望進她澄澈的水眸深處。「莫跟爺來撒嬌賣癡那一套。」
他一字一句，鋒利如刀。「鄭恬，你騙得了別人，騙不了我，我知道你一直在裝。」
她心韻乍停。
而他已懶得陪她繞彎子，開門見山地質問。「說！你去那間粥鋪做什麼？」