燕祿成頗為讚許地看著周奉言，將短匕遞還給他。
「來人，護送皇上回宮。」
「下官告退。」見宮人入內伺候，周奉言退出偏院外，目送著剩餘禁衛和宮人訓練有素地將皇上護送回宮，天色末亮，偏院裡已空無一人，快速得猶如一陣疾行的風，毀滅了一切，疾馳而去。
「爺。」見禁衛都退出周府了，於丫兒才敢靠近周奉言。
周奉言緊握住她的手，怒目瞪著雙葉和舞葉。「我讓丫兒待在偏香樓的用意，你倆不懂嗎？」
「爺恕罪。」兩人二話不說地跪下。
「爺，不關她們的事，是我堅持要來，她們不得不從的，不要怪她們。」於丫兒緊揪著他的手。「禁衛突然包圍了主屋，你說我能不擔心嗎？」
打一開始知道皇上要暫宿周府，她就覺得不對勁，佴沒想到燕祿成為了達到自己的目的，竟會做到這種地步。
「別擔心了，已經沒事了。」
「怎會沒事，冀王爺被押進大牢。」她在偏院圍牆外已經把裡頭的交談聽得一清二楚。「冀王怎麼可能弒君？」她更想問的是——為何要栽贓燕奇臨？
周奉言將短匕遞給她，她不解地接過，一頭霧水地看著他。「我的短匕怎會在爺這兒？」
「靖王說這把短匕就插在皇上的貼身太監背上。」他簡短地將方纔的事交代過，拉著她回主屋歇息。「說穿了，靖王只是想削了冀王手中的兵權，才會大費周章地演出這。」
「可是為什麼短匕……我是放在房裡的，壓根忘了帶去偏香樓。」
「想偷還難嗎？」進了房，周奉言替她倒了杯已經涼透的茶。「欲加之罪，何患無詞？靖王不過是想藉我的手打壓冀王罷了，我做個順水人情又能擺脫嫌疑，這結果比我預想得還要好。」
「可是冀王……」
「放心吧，不會讓他待在牢裡太久，兩個月內定會將他從牢裡放出，給他機會戴罪立功。」
聽他再冷淡不過的口吻，於丫兒的心底更冷。「我一直以為爺和冀王爺交好。」可是爺的口氣像是壓根不擔心冀王的生死，哪怕惡意栽贓冀王也沒有罪惡感。
「交好又如何？冀王畢竟姓燕，曾經，他是我手中的暗棋，卻不是非要不可的活棋，所以趁著現在削弱他的兵權，激發他對靖王的仇視，對我而言也是好事。」正因為如此，他才心甘情願地配合演出這齣戲。「至於靖王，他再張狂也時日不久，畢竟他和皇上是命運相系，皇上命絕，他也活不了。」
「爺……」
周奉言啜了口茶，閃避她審視的目光。「丫兒，這不能怪我，要怪就怪皇室裡滿是妖魔鬼怪。」
「不，我只是覺得，爺似乎早猜到一切，不過是將計就計罷了。」彷彿是順水推舟，藉著靖王削減冀王的勢力，甚或是後頭還藏著什麼計劃。
周奉言沉默不語，不願透露更多。
他不吭聲，她就當他是默認了。看著手中的短匕，她愈瞧愈是覺得古怪，不禁脫口道：「就算有人要偷，又怎會知道我放哪，如果不是親近的人……」她突地聯想不久前的事，張口欲言，又覺得沒有真憑實據，可是不說又怕鑄成大錯。
「你認為有內鬼？」周奉言漫不經心地問。
內鬼，有，存在已久，只是他擱在心裡，一直給著機會，可惜還是讓他失望。
「爺也發覺了拾哥不對勁？」她脫口道。
「……拾藏？」
「嗯，其實那回我刺傷靖王之前，瞧見了拾哥和寇久躲在屋牆邊交談，而能夠不驚動任何人殺了皇上的貼身太監，也只有拾哥了吧。」她實在無法不將這兩件事給聯想在一塊。
「不是拾藏。」周奉言斬釘截鐵地道。「丫兒，我可以跟你保證，就算天下人負我，拾藏絕不負我。」
「可是……」
「丫兒，這事我會處理，不會有事。」
於丫兒張了張嘴，終究還是閉上了嘴。她雖是霧裡看花，但唯一確定的是，爺是順水推舟，出賣了一顆暗棋，出賣了二十年的情誼。
第12章(1)
如周奉言所料，皇上遇刺一事尚未查清，冀王尚未受到嚴審時，南方須寧城就戰火再起，一度以為是高家又不安分，細查之後才知道竟是百姓造反，集結成民兵，只因地方官貪腐，大內擬定的稅法又太過苛刻，典型的官逼民反。
靖王派了自己的親信鎮壓，但須寧城的戰火未平，相隔一個月，湯若城也接連宣告起義，接下來簡直像是遍地開花般，銅鑼、空鳴、常陽、東旭皆發起了一波波的戰火。
也不知是不是燕競病重，無力理政，這調兵遣將的事落到了靖王手中，弔詭的是，原本隸屬於冀王麾下的兵馬竟不聽兵符調動，完全認人不認兵符，共十二萬精銳不願出兵，寧可受罰。
然而眼前正是用兵之時，就算要罰，也得等到平亂之後，因此靖王就算再不願意，也只能在凌霄十八年二月，讓冀王戴罪立功，重掌兵符，領了十二萬精銳，朝南揮軍而去。
五月，南方傳來捷報。冀王彷彿將被囚的怒火發洩在戰場上，一路勢如破竹橫掃而去，先平了常陽再轉向空鳴，七月時再一路往南，直朝銅鑼而去。
然而，就在這個當頭，戰火卻又向東邊的豐興城和西邊通往北方大郡必經的盤陽城延燒。靖王為鞏固巴烏，將京城的皇城兵分出一半，朝東西兩邊應敵，領軍的將領全都是靖王的心腹。
頓時，巴烏城的繁華喧鬧聲不見了，就連上街的百姓也少有笑臉，個個人心惶惶，甚至城郊已有人攜家帶眷離開巴烏。
明明是七夕前夕了，巴烏城卻是處處縈繞著一股肅殺之氣，就連總是門庭若市的周家牙行，也難得出現了一連幾日的空檔，竟沒有半個客人上門，更別說是往來的商隊了。
然，有一點，卻教於丫兒萬分不解。
明明沒有商隊，沒有交易，為何船埠那頭仍是卸下不少商貨，而且總是趁著三更半夜進城。