距離藥田不遠的半山腰上，長了兩棵快百年的老茶樹，想起自個兒偏愛的花茶，手癢的佟若善便帶了話癆子青桐上山採茶去，老炭頭就在茶樹附近守護，身子倚樹打盹。
一會兒功夫，兩人採了滿滿一籮筐，借了朱三家的廚房，佟若善有模有樣的炒著茶，一籮筐的茶葉快火一炒，濃縮剩下不到四分之一，茶香四溢，她用了個小甕裝著帶走。
上了驢車往回走，走到一半，又下雨了，來得急的秋雨打得車頂咚咚作響，雨勢沒有停歇的跡象，反而越下越大，不少雨水從車窗的縫隙打進車內，車裡一片濕漉漉。
老炭頭在車外喊道：「小姐，我們先找個地方避避雨吧。」
「也好。」佟若善回道。
「小姐，雨下得這麼大，我們會不會趕不上回城？」青桐有些擔心的問。城門一入夜便關上，進出不得。
「趕不上就趕不上，就跟姥姥說我們被雲空大師留宿，聽他講道說經。」佟若善依舊淡定，況且與佛有緣這個借口十分有用。
「小姐，前面有間廢棄的道觀，咱們先去那兒躲躲雨吧。」老炭頭又在車外喊道。
「好。」佟若善應了一聲。
老炭頭將驢車停在道觀前，青桐馬上護著小姐跑了進去。
「小姐，這樣真的好嗎？」青桐看著供壇上蒙上灰塵的三清道祖佛像，一邊問道。
「天雨路滑，趕路更危險，不想白白送命就將就點，還是你要跟姥姥說她的外孫女不守閨訓，偷置私產？」
佟若善帶著丫鬟出城是瞞著人的，對外她宣稱是到廟裡上香，求只平安符，事實上驢車是往另一個方向趕，與廟宇背道而馳。
其實她不是第一回這麼做了，她常常以上香為由出門，去廟裡晃了一下便離開，改去做她自個兒的事兒，偏偏她不知哪裡入了雲空大師的眼，一老一少，一方外中人，一世俗小姐，兩人竟然結成忘年之交，每回她一溜閒，就連不該打誑語的雲空大師都會為她打掩護，不過知曉他們私底下小交情的人很少。
青桐也搞不清楚雲空大師是真心喜愛她家小姐，還是四大皆空，眾生平等，反正他倆說的禪語她永遠也聽不懂。
「小姐，這裡我清乾淨了，你先坐吧。」一入觀便很忙碌的青桐，很快清出一塊空地，她將毯子鋪在地上，讓小姐坐下來休息，接著她順便把道觀稍加打掃。
這就是身為丫鬟的奴性，看到髒污就想清。
「去熱壺茶來，有點涼。」佟若善將方纔炒好的新茶遞給青桐，她先試試味 .
春有茉莉秋有桂，回去後她還要摘些桂花，混著茶葉做成桂花茶，像她去年做的茉莉花茶就很成功，清香味自然持久，她還試過用蘭花和荷花入茶，但香氣不足，沒法把茶香味襯托出來，她想明年再試一次，挑選新的品種。
「小姐，喝茶。」
攜帶方便又好用的紅泥小火爐再度派上用場，裝著八分滿水的窯燒陶壺置於炭火上，白霧狀的水氣漫散開來，驅走了秋雨帶來的涼意，讓人有四肢回暖的感受。
「青桐，你越來越賢慧了，可以嫁人了。」佟若善調笑道。賢妻良母的好苗子，換成是她，絕對做不到這般無微不至。
「小姐，奴婢才十五，不急著嫁人，況且青蟬姊的年紀還比奴婢大呢，要嫁也是她先嫁。」青桐還想陪著小姐，以後當小姐的陪嫁。
佟若善沒好氣的睨她一眼，說她傻，她還真傻。「青蟬沒有家人，早嫁晚嫁隨她心意，可是你爹娘健在，他們總不希望你一輩子當個丫鬟。」
青桐有一大群兄弟姊妹，家裡卻只有幾畝薄田，所有人吃不飽也餓不死，她爹娘逼不得已，只好在她三歲時把她賣入佟家。
她剛當小姐的丫鬟時，小姐窮，她連帶的也窮，她們和周嬤嬤三個人又寄人籬下，只能盡可能省吃儉用，那時她除了三餐和季配兩套衣服外，沒有月銀可拿，等到老夫人發現她們的窘況後，才發一些銀兩當日常所需，她才有少得可憐的月銀能夠拿回家。
不過真等到主子有錢了，可以給她更好的月俸時，她和家人的關係反而疏遠了，因為兄弟姊妹都長大了，各尋各的活路去，反倒少有往來，只有她爹娘偶爾會來探望。
「當丫鬟有什麼不好，小姐待我好，又給我銀子，我要一輩子跟著小姐。」青桐已經不記得小時候的事，可當年無飯可吃的飢餓感，彷彿一道陰影，長存心間。
「傻丫頭……」
忽地，在道觀外把門的老炭頭忽地飛身入內，擋在佟若善和青桐主僕倆身前。
「怎麼了，老炭頭。」青桐有些緊張的問道。
「有人來了。」在三里外。
「有人？」
老炭頭不是程家的家生子，也非佟若善帶來的佟家下人，他是三年前昏倒在山澗旁的異鄉客，一身江湖人打扮，手邊還留著半截的刀，背後被砍了一道見骨的傷口。
也是他命不該絕，正好遇到佟若善，她打了一把手術刀，那時剛拿到手，尚未開鋒，便拿他來試刀，並以桑皮線替他縫合傷口。
老炭頭髮了三天高燒，居然讓他扛過去了，此事過後，他成了佟若善的私人車伕，他只為她一人趕車，對於其他人皆視若無睹，自然而然地，他也被歸於佟若善的人，每個月拿二兩月銀。
「老大，這裡有間道觀，我們去進躲雨……」
幾匹快馬由遠而近，噠噠的馬蹄越來越大聲，在雨聲中，有種叭答叭答的回聲，地面也跟著微微震動。
驀地，馬蹄聲在道觀附近戛然而止，有道嗓門大得像熊吼，連不會武的佟若善都聽得一清二楚，不自覺螓眉一顰。
「他們要進道觀？」
「小姐莫驚，老炭頭在。」他不會讓任何人傷害小姐一分一毫。
「我不怕，就怕人一多，氣味不好。」佟若善配了幾種防身的迷藥隨身攜帶，倒是不懼歹人為惡。