到了傍晚，常永禎已經很久沒有這麼早從衙門回來了，才走進內院，就見一名陌生少婦正在院子收拾曬乾的衣服，腳步頓了一下，下意識地往對方瞥去。
待香蘭聽到腳步聲，又見一名身穿官服的男子走進來，想必就是這座宅子的男主人，也就是安蓉的相公，連忙朝他福身見禮。
「民婦見過大人！」她嗓音微軟地說。
常永禎這才想起家裡收留的客人，想必就是眼前的少婦。「嗯。」
她抬起螓首，朝常永禎望去。
常永禎又睇了香蘭一眼，兩道漆墨般的眉頭不自覺地攏起。身在公門兩年，見過的人也算不少，看人的眼光自然也有個六、七分准，只見對方眼光浮動、色似桃花、半笑含情，在相術學中屬淫亂之婦也，雖說面相與八字之說不能完全盡信，但常永禎還是對此女的印象不大好。
沒再多說什麼，常永禎已經舉步走進正房。
安蓉正在縫補衣物，見他進房，登時分了心，不小心被針紮了一下，發出輕呼。「啊……相公今天回來得真早……」
「要不要緊？」他低頭察看，見纖白的指腹上頭已經冒出血珠，便放進自己口中，將它吮去。「小心點！」
她嗔睨一眼。「是你先嚇我的！」
「是，都是我不對。」無論如何，常永禎都先認錯。
見他當真道歉，安蓉噗嗤一笑，就算想要鬥嘴，這個男人也總是讓著自己，還真吵不起來。「今天衙門沒事？」
常永禎先將涼帽放好，再換上長袍。「沒什麼大事，就先回來了……對了，方才在外頭見到你說的那名婦人了，除了夫家姓王，以及她的閨名之外，還有問出什麼來嗎？」
「我問了，她就是不肯說。」她歎道。
他面露沉思之色。「也許事情沒有她說的那麼單純，不如由我來問她。」
「也好。」於是安蓉把如意叫來，要她將香蘭請到書房。
片刻之後，常永禎和曹安蓉已經坐在書房內，就等著對方來到，沒想到如意匆匆地回報，說人昏倒在廂房裡了。
安蓉趕緊請大夫過來，把脈之後，幸好只是有些血虛，喝個幾帖八珍湯或當歸湯補血就會沒事了。
也因為這個緣故，只能等對方身子好轉再問話。
兩天後，常玉芳又來串門子了。
「……上回跟堂嫂提起的那間剪紙鋪，聽說大後天要當眾舉行比賽，看誰的速度最快，贏的人還可以得到玉米五斤。」她慫恿地說。
安蓉笑睨一眼。「那不過是生意人玩的花樣，才不想去湊熱鬧。」
「但是堂嫂願意參加的話，肯定能夠打敗所有的人，到時可就出名了。」常玉芳不斷地鼓吹，希望能激起她的好勝心。
聽她這麼說，安蓉倒真有些心動，但她當然不是為了出名，只是想要證明自己的剪紙功力比其它人厲害。
剪紙這一門傳統技藝，可是許多平遙縣婦女的拿手絕活，只不過她還是有些顧忌。「要是真的去參加，就得任人指指點點，萬一有什麼閒言閒語出來，恐怕不大好聽，何況相公不會答應的。」
其實她若真的堅持，常永禎最後還是會順著自己，但安蓉並不希望因為這種小事而造成夫婿心中的不快。
常玉芳眼珠子轉了轉。「永禎堂哥一向最聽你的話了，只要堂嫂說要參加，相信他不會反對的，要不然等他回來問問看就知道，這可是難得的機會。」
「好吧，我再問問他。」安蓉只好這麼說。
當晚，她洋裝不經心地探了探常永禎的口風。
「玉芳說有不少人報名參加，我想應該會很好玩……」見夫婿悶不吭聲，安蓉聲音也愈來愈小。
常永禎沒有開口反對，但也並不表示贊成，只是看著年紀尚輕、還有些玩心的小妻子，如果可以，他並不希望她拋頭露臉，甚至出風頭，但又不想掃安蓉的興，心裡正想著該如何勸退她。
被夫婿那一雙複雜為難的黝黑目光盯著，安蓉原本高昂的興致也就慢慢冷卻下來了。「你不要看著我不說話，要真的不想我去，就老實說好了。」
他輕歎一聲。「你真的想參加比賽？」
「參不參加倒是其次，只是想找機會跟其它人討教一番……」說到這兒，她大概也明白夫婿的意思，連爭都不爭，就主動放棄。「我不去就是了，你也別為難。」有時安蓉忍不住懷疑，到底誰比較聽誰的話。
聞言，常永禎又有些不忍。「若只是去看別人比賽，倒是無妨。」
安蓉喜形於色地問：「真的可以去看嗎？」
「嗯。」他頷首。
安蓉馬上眉開眼笑地撲到他身上，教人不禁也跟著咧開嘴角。「謝謝相公，除了玉芳，我也會帶著如意一塊出門，有她保護，你不用擔心。」
「好。」常永禎摟著她，嘴角也跟著往上揚。「我差點忘了！方才回來時，在院子裡遇到老何，他問起你是不是生病了。」
她一臉納悶。「我很好，沒有生病。」
「可是他說你向來最喜歡吃羊雜割了，不過最近都只吃上兩口就不碰，才要我來問問看。」他打量安蓉的臉色，並沒有看出異狀，才決定問本人。
「我只是覺得聞起來有股很淡的腥味，又不好意思說，老何一定會以為我嫌他做的菜不好。」安蓉說出自己的顧慮。
常永禎不禁莞爾，他這個小妻子其實比誰都還要心軟，否則何必在意一個廚子怎麼想？因為對她來說，身邊伺候的都是自己最信任、也是最親的家人，她有責任保護他們。「我倒是沒聞到什麼腥味，不過只要沒事就好。」
到了大後天，安蓉要出門之前，還特地邀了暫時收容在家中的香蘭，問她要不要一塊出去，卻見她一副氣血不足地躺臥在床上，心想大夫明明說並不嚴重，怎麼會虛弱成這副樣子？也就作罷。
於是，她便跟著常玉芳一路走到南大街。