「我已經好久沒吃東西……請你行行好……賞一點熱湯……」
見狀，如意狠不下心趕人走。「你等一等！」
待她來到正房，便馬上跟主子說了這件事。「姑——不！太太，奴婢看她真的很可憐，要不要先把人請進來？」
打從夫妻倆自立門戶，真正當家作主之後，安蓉便要如意和老何他們改口，別再喊她姑娘，而是要叫太太，稱呼常永禎則是老爺，以示尊重。
安蓉停下剪紙的動作。「先把人請到西廂房，再去看看廚房有什麼吃的。」
「是。」如意轉身去辦了。
過了好一會兒，安蓉才把手邊的東西收好，來到西廂房，走到最後一間，只見房門開著，有一半堆放著各種雜物，如意就在裡頭，還有一名年紀只比自己大上兩、三歲的年輕婦人。
如意見主子進門，連忙介紹。「這是我家太太。」
那名年約二十的少婦正狼吞虎嚥地啃著饅頭，見到安蓉，趕緊起身見禮，因為嘴裡塞滿食物，無法說話，只能頻頻彎腰，表達謝意。
「她說夫家姓王……」如意便把對方的身份說給主子聽。
少婦用力將口中的食物吞下喉嚨，這才有辦法開口說話。「太太叫我……叫我香蘭就好。」
她看對方像是走了很遠的路，不像是住在附近的人。「你是打外地來的？」
香蘭一臉欲言又止。「不、不是……」
「那麼是平遙縣人氏？」
「呃，是。」她點頭。
安蓉又問。「平遙縣的什麼地方？」
「……」香蘭低頭不語。
「你不說也無妨，那麼想上哪兒去？」
「我也不知道……」香蘭不由得嗚咽一聲。「因為我家相公身子不好，嫁進門兩年多，無論是燒水煮飯，還是洗衣掃地，家裡的活都是我一個人在做，婆母還是容不下我，成天不是打就是罵，我再也忍不下去就……就逃走了……」
說著，她朝安蓉跪下來。「我什麼都願意做，懇請太太收留……」
安蓉愣了一下，和如意面面相覷。
「暫時收留你幾天倒是無妨，但總不能都不回去，你那生病的相公誰來伺候？他又知不知道你的處境？若有必要，還是由他開口，畢竟他們是親生母子，比較好說話，也聽得進去。」因為同樣也有個不好相處的婆母，安蓉可以感同身受，只能這麼建議。
她跪在地上，哭得更傷心了。
「你今天就先住下來，好好想一想。」安蓉不再勉強。
香蘭哽咽道謝。「多謝太太！」
於是，安蓉就讓對方暫住在這間廂房內，又讓如意替她準備一床被子，還有乾淨的衣物更換，就當是做件好事。
第9章(1)
當天晚上，常永禎聽她說了香蘭的事，並沒有反對。
「這個家由你作主，我沒意見，不過還是得問清楚對方的來歷，比方說夫家住哪裡，萬一出了事，得有人去通知他們。」他說。
安蓉當然明白他的顧慮。「我明天再問問看，說不定就會告訴我了。」
「嗯。」常永禎換下官服，坐在土炕上，端起炒麵就吃了起來。
她把小臉湊上前，看著夫婿吃得津津有味的表情，喜孜孜地問：「相公有沒有覺得今天這麵條吃起來不大一樣，特別好吃？」
「老何的手藝不用說，當然好吃了。」見安蓉兩眼亮晶晶，像是在期待誇獎似的，他不禁笑在心裡。
「才不是老何。」安蓉鼓起玉頰，氣嘟嘟地說：「從揉到擀，最後切成麵條，都是我做的。」
常永禎低笑兩聲。「我早就知道了，因為吃得出娘子的心意。」
「你真的吃得出來？」她興奮地問。
他一臉正經地頷首。「嗯。」
安蓉聽了好開心，免不了自誇一下。「其實也不難，老何還誇我聰明，學得很快，基本的功夫都學會了。」
他含笑望著沾沾自喜的小妻子，要不是手上端著盤子，真想抱抱她。
幸福是什麼？幸福就是夫妻倆一起度過的日常，還有對話，就算再平淡無奇，卻又能令人滿心甜蜜，喜不自勝。
「笑什麼？快吃！不夠的話還有烙餅。」她嗔罵道。
常永禎忍著笑，繼續吃著炒麵。
「新知縣到底何時才會上任？」看夫婿每天這麼忙，一個人做兩個人的差事，不管怎麼餵食，就是長不出幾兩肉來，安蓉就很心疼。
他沉吟一下。「應該快到了。」
「那就好。」她說。
又過了一天。
曹安蓉又找了個機會想跟香蘭聊上幾句，這才發現洗淨臉蛋之後，對方左眼眼角還有一顆痣，體態窈窕，生得更是頗具姿色，幸好這一路上都沒遇上歹人，不過還是替她捏了一把冷汗。
原本安蓉想問問有關香蘭婆家的事，不過對方總是一再迴避，就是不肯說實話，讓她有些不高興。
「我是真心想要幫你，你卻什麼都不肯說，擺明了就是不相信我，這也太說不過去了。」
聞言，香蘭不禁拭著眼角。「若不方便讓我住下來，太太儘管直說。」
如意忍不住插嘴。「你是不是有什麼難言之隱？」
「就算有什麼難言之隱，說出來也好商量，你也不可能一輩子都不回去。」安蓉有些無奈，但又不能把人趕出去。
香蘭還是低頭不語。
「我家相公正好是平遙縣縣丞，若有需要調解之處，可以由他出面。」雖然清官難斷家務事，但凡百姓都怕官，相信她那位婆母多少會聽得進去，安蓉認為這不失是一個好辦法。
香蘭連忙抓住安蓉的雙手，直搖著頭說：「不、不用了，真的不用麻煩，太太的好意我心領了……」
安蓉對她的反應感到有些疑惑，當香蘭把手收回，口中一再婉拒好意，腦中不期然地閃過什麼，似乎有什麼地方不對勁，可要去捕捉時已經不見了，她以為是自己多心，也就不再多想。
眼看問不出個所以然來，她只好等對方願意開口再說。「好吧，就等你想說再說好了，我先出去了。」