天空漆黑得只見綿密如鵝毛般的雪從天而降，南安廉抱著南茗棻一路朝大殿的方向走，包中和白芍一前一後撐著傘，直到來到殿前。
司徒重對著守殿太監通報了聲，便在殿外等候宣召。
南茗棻偎在南安廉的懷裡，易寬衡就站在身側，低聲道：「丫頭，放輕鬆點，沒事，說個明白就可以回空鳴了。」
南茗棻笑了笑，知道他是在安慰自己，反正都已經走到這一步，她也沒什麼好怕的了。
一會，守殿太監一路唱名，司徒重已經率先走在前，易寬衡朝南安廉使個眼色，一行人隨之踏進朝殿裡。
「臣叩見皇上。」司徒重和易寬衡大步向前躬身作揖。
「平身。」高靖懿目光落在兩人身後的南安廉和南茗棻，沉聲問：「可有查清南境總兵之死？」
「回皇上的話，臣當時在現場，可否由臣解說？」易寬衡向前一步道，無視站在首席的辜正亮戾眸瞪視。
「說。」
「皇上，南安廉辭官回空鳴，接掌家中原有的當鋪事業，而南茗棻察覺原先打理南家當鋪的簡家夫婦與空鳴知府、通判官商勾結，告知南安廉之後，南安廉著手調查，發現知府和通判經營下九流生意，上賭坊的客人要是輸了錢，便拿值錢物品到當鋪典當，簡家夫婦以極低價格收當後再由通判開設的牙行高價賣出，做為常規，甚至還強逼賭客賣妻賣兒，賣入知府的花樓和小倌館。
「如此惡霸官員，南安廉以計謀得到足以判罪的賬本證據，豈料就在這當頭發現辜勝決竟擅離職守，無故離開鎮守之地，將南茗棻誘引到府衙裡頭，視其為圍獵的獵物，以箭射殺，南安廉為救南茗棻，甚至為了自保而不得不殺了辜勝決。
「這皆是微臣親眼所見，而證據等等臣先前已派人送回京，皇上該是已審閱，請求皇上聖裁。」
易寬衡口齒伶俐，一鼓作氣地說完，垂臉等候裁斷。
高靖懿尚未開口，辜正亮已吞不下這口氣的道：「皇上，就算辜勝決擅離職守也罪不致死。」
「但是他強擄民女，甚至以箭射殺，如今南茗棻的肩傷未癒，辜首輔要是不信，可以請御醫診治定斷！」易寬衡沉聲道，目光銳利，壓根沒有平日的輕佻。
「好，就算辜勝決真是死有餘辜！但南安廉與其女有染，這事南安廉做何解釋？」辜正亮目皆盡裂的瞪著南安廉，像是非置他於死地不可。
「南安廉，此事是真是假？」高靖懿沉聲問。
「草民南安廉與南茗棻是真心相戀。」南安廉兩人跪在殿上，目光堅定。
南茗棻緊揪著他的衣襟，心跳得極快，就怕兩人分離得太快。
「皇上，這可是逆倫大罪！南安廉明知道當年是皇上開了金口讓兩人成為父女，如今卻與其女有染，分明是藐視皇上，死罪難逃！」
高靖懿黑眸微瞇，「南安廉，你可知罪？」
「皇上，草民只是愛上所愛，何罪之有？草民不過是與皇上一樣，變了心思罷了。」哪怕在朝殿上，南安廉依舊神色從容，不卑不亢。
易寬衡嚇了一跳，回頭瞪他，暗惱他競沒照計劃進行。
這話要私底下說說就算了，可他明著說，不是在暗諷皇上當初本要將丫頭收為女兒，後來卻有意將丫頭召進宮，跟自己沒兩樣……他到底知不知道他現在不過是一介平民百姓？！
「你……好大的膽子。」高靖懿驀地站起身。「你這是在暗諷朕？」
「皇上，草民只是想說此一時彼一時，人心易變難測，然而一旦獲得所愛，哪怕明知會粉身碎骨，卻還是會孤注一擲，如果這份情是罪，那就請皇上降罪吧。」
他摟緊了南茗棻，毫無畏懼的迎視高靖懿的目光。
霎時，朝堂上鴉雀無聲，只聞殿外的風雪聲，高靖懿坐回龍椅，垂睫狀似沉思，半晌突地開口道：「南茗棻。」
「民女在。」
「朕今兒個再給你一次選擇，你是要進朕的後宮還是跟著南安廉？」
南茗棻聞言，不禁笑瞇眼。「皇上，民女已懷有南安廉的孩子了，民女這一生因南安廉而活，與南安廉同死，不擇二夫。」
此話一出，朝殿上響起細微的竊竊私語，只因南茗棻的坦白太過驚世駭俗，與父有染已是天理難容，如今竟敢坦言懷子，更是天地不容。
高靖懿微揚起眉，閉眼忖度半晌，突地啟口，「南安廉聽判。」
南安廉與南茗棻雙手緊握著，垂著臉等候判決，只聽高靖懿沉聲道——
「殺害南境總兵辜勝決一事，南安廉無罪，但是與其女有染——」
就在眾人等待結果時，高靖懿突道：「禮部尚書。」
「臣在。」
「當年南安廉和南茗棻會成為父女，乃是依朕所言，如今他們犯下逆倫之罪，你認為朕，有沒有錯？」
此話一出，百官嘩然，就連辜正亮一時間也難揣度皇上心思。
禮部尚書想了下道：「皇上，臣以為既然當初是皇上開了金口，如今皇上再開金口，讓南茗棻還回原籍，這事就沒有任何的對錯了。」
南茗棻聞言，不禁看向禮部尚書，禮部尚書……是在替他們倆解套嗎？
辜正亮不服的欲開口，高靖懿已道：「趙卿，君無戲言，如今朕再開金口，豈不是等於朕出爾反爾？往後如何服天下百姓？」
「皇上，明其所欲，行其所善，皇上一言可以救下南安廉、南茗棻和腹中胎兒，如此善舉豈有人敢言皇上是非？」
「既然趙卿如此勸說，朕便從善如流，行其所善。」高靖懿揚笑道：「南茗棻，即刻起戶帖發回原籍，兩人解契，從此非父女，任其婚嫁，可有異議？」
南茗棻震愕的抬眼，不敢相信竟能有如此轉折，激動得趴伏在地。「民女叩謝皇恩！」
「皇上豈能如此恣意行事，簡直是將律例人倫視為兒戲！」辜正亮不服的高喊。
「放肆！辜卿是在指責朕兒戲？！此事既是因朕而起，朕自得善後，反觀辜卿，辜勝決擅離職守，辜卿可有自行請罪？辜卿縱子成罪，又不懂自省，朕以為辜卿年事已高，合該回鄉養老！」