周氏驚嚇得答不出話來，朝饒國公跪爬過去，哀求道：「饒國公，他們都欺負民婦，您要幫幫民婦啊！」
饒國公揮開她站起身，斥責道：「休要再說，老夫先前是被你蒙騙，不知你心腸竟如此歹毒，哼！」冷哼一聲，他拂袖離去。
嚴國濤下令將周氏收押，周氏又哭又鬧的被拖了下去。
接著嚴國濤趕緊起身走向季長歡與歐小湄，拱手作揖示好道：「國師、夫人，這案子下官已查明清楚，全是周氏心腸歹毒，虐死庶女，連累夫人和國師辛苦跑這一趟。」
季長歡也謙各的拱手回禮，「無妨，此案多虧嚴大人明察秋毫，才能這麼快便查明原委。」
「不敢當，這是下官的職責所在，請國師與夫人到後堂用杯茶。」
「多謝嚴大人，我今日尚有事在身，不叨擾了，與拙荊先行告辭，下次再來向嚴大人討杯茶喝。」
嚴國濤一路慇勤的送兩人離開大理寺。
第6章(2)
轉回後堂，不想臉色陰沉的饒國公竟等在裡頭，他腳步微頓了下，這才走上前向他告罪，「國公，方纔那情勢，眾目睽睽之下，我實在沒法子偏幫周氏。」
「我沒怪你，只怪我自個兒一時昏了頭、瞎了眼，竟會想藉著周氏來給季長歡難看！」
想了想，嚴國濤勸道：「我知道你心裡頭恨那季長歡，不過情勢比人強，這口怨氣咱們不吞也得吞，再說了，我瞧皇上不僅是要裁撤冗員，怕是也打算大肆整頓朝中官吏，接下來說不得連我的官位都保不住。我打算過幾日主動辭官，免得面子上難看。」
「你甘心就這麼辭官？」饒國公面露訝異。
「趁以前那些事沒被揭發，這時急流勇退還能保全身家，要是等皇上真動手，說不得就沒法全身而退了。」嚴國濤頓了頓，索性把心裡頭想的也一併說了，「先皇多年來因沉迷於禮佛拜佛，不問政事，導致朝政被幾個權臣把持，弄得烏煙瘴氣，大小官員結黨營私，真正清白的沒幾人，當今皇上如此英明，哪裡不知道這些事，先前沒追究，不過是在等咱們這些老頭子主動辭官，若是咱們還不知好歹，非要霸著官位不退，怕就要大禍臨頭了。」
饒國公想起皇上扳倒那幾個權臣的經過，心中驚然一驚，不禁出了身冷汗。
嚴國濤接著又道：「不說皇上，光是看季長歡怎麼對付他那幾個叔叔嬸嬸的手段，他只是讓皇上罷了你的官，已算是手下留情了。」
饒國公不以為然的反問，「這話怎麼說？他哪裡留情了？」
「你想想，當初他兩個叔叔為了謀奪家產，竟想殺害他們兄妹，可事後他為什麼沒將他們給告進官府？你真當他是顧念叔侄之情嗎？」嚴國濤冷笑了聲，續道：「那是他覺得那樣做太輕饒他們了，他要慢慢收拾他們，先讓他們身敗名裂，再讓他們的日子過得一日比一日淒慘，讓讓世人都唾棄他們，讓他們生不如死，毫無尊嚴，就像周氏那樣。」
嚴國濤見饒國公聽了他這番話滿臉驚愕，索性把話給說得更明白些，免得他還想著與季長歡作對，「再說，當初可是你的孫子對他妹妹一見鍾情，自個兒跑去向他妹妹求親，卻又反悔失信，讓他妹妹因此招來不少嘲笑，他讓你被陛下罷了官，算是一報還一報。」
他這人沒什麼大作為，但對朝政的發展，自問素來要看得比別人更加深遠，也約略能看出隱藏在季長歡那謙和仁厚表情下的真實面目。
饒國公辯解道，「退婚之事哪裡怪得了咱們，紹兒一同他妹妹定下親事，便被掉落的屋瓦給砸得頭破血流，他那妹妹簡直是掃把星，還沒過門就先剋夫，這要真娶進門還得了。」
嚴國濤回道，「說她剋夫，人家平樂侯都娶了她這麼多日，不還活蹦亂跳精神得很。」
饒國公話一噎，頓了下才道：「這……是那平樂侯命夠硬。」
「不管平樂侯的命夠不夠硬，我只知道我這條老命絕對沒他那麼硬，所以我決定告老還鄉。」
本來嚴國濤只是想想罷了，但經過今天的事後，他更篤定要這麼做，不想在朝堂上繼續摻和下去，決定返鄉享清福。
歐水湄與季長歡一塊走出大理寺，坐進季府馬車。
對他能帶著人趕來幫她，她很高興，興高采烈的挽著他的手臂，笑道：「相公，你怎麼這麼聰明，想到帶那些人過來作證？」
適才在堂上看見周氏被那些人指證得啞口無言，惱羞成怒，真是大快人心。
接著她笑著拍了下自個兒的額頭。「啊，我忘了你可是堂堂國師，這種事哪裡難得了你。」她黑亮的眼眸直瞅著他，眼底充滿對他的欽佩。
他輕笑道：「為夫不想讓娘子受太多委屈，這才帶了人趕過去。」
他那透著寵溺的語氣讓歐水湄的笑容更加燦爛。「相公一口氣找來這麼多街坊鄰居，不容易吧。」
「倒也不難，只消一樣事物就能辦到。」
「是什麼？相公快告訴我。」她好奇追問。
季長歡微笑回道：「娘子沒聽過一句話嗎？有錢能使鬼推磨。」
她楞了楞，一時間反應不過來。「這是什麼意思？」
他幽沉的眸光定定的注視著她。「我吩咐下人到周氏住的大雜院，告訴住在那裡的人，只要他們肯到堂上指證周氏一家的所作所為，便重重有賞，說越多賞越多。」
歐水湄猛地一怔。「所以那些證人是……用銀子買來的？！」
「沒錯。」他垂眸睇著她震驚的表情，不免覺得好笑，她還真是單純。
「那他們的證詞難道全都是假的？！」她難掩驚疑錯愕。
「大抵都是真的，不過也是有一、兩人為了多賺點賞銀，加油添醋了一番。」季長歡的聲調依舊平穩。
「既然是真的，為什麼還要用錢買通他們？」歐水湄納悶不解。