杜嬤嬤抹上最後剩下的一些雲香膏，歐水湄看著手臂上那已變得較淺淡的疤痕，心中明白，即使塗抹再多的藥膏，疤痕也不可能完全消失，不過她不在意，因為季長歡絲毫不嫌棄，每次見著還會憐惜的輕輕撫摸。
「夫人，馬車已備妥，可要出發了？」芳容前來稟道。
「走吧。」歐水湄點頭。
母親喜歡紫陽花，她打算到天梁宮上完香後順道摘些回去給她。
馬車來到天梁宮山門前，抬眼就能望見滿山遍野的紫陽花，那藍紫色的花在蔚藍晴空相映之下，美得如夢似幻。
走進天梁宮大殿，上完香，在徵得住持同意後，歐水湄與杜嬤艘領著幾個丫鬟去後山摘采紫陽花。
幾人沿著栽滿紫陽花的小徑，一邊賞花，一邊摘采，一路往山腰而去。
山腰處有座被盛開的紫陽花圍繞的竹亭，週遭蜂飛蝶舞，鳥鳴啁啾。
此時竹亭內有數名身著錦衣華服、頭髮已花白的老人或坐或站，幾人的侍從站在竹亭外守著。
此處寧靜清幽，沒有街市上的喧嘩嘈雜，竹亭又四面透風，歐水湄站在下風處，聽見竹亭裡傳來幾人的交談聲——
「……那馮大人的長媳平日裡看著倒也知書達禮、安分守己，想不到竟會做出與人私通的醜事來，真是知人知面難知心。」有人提及了日前兵部侍郎家傳出的醜聞。
「這世上知人知面難知心的人多著去了，就像那一位，素日一副道貌岸然、仁慈寬厚的模樣，卻比誰都要心狠手辣。當年皇上甫登基不久，他便向皇上獻計，誣陷張紀中丞相通敵賣國，致使張家滿門上下兩百多口人全被斬首。」一名兩鬢斑白的老人提起這段往事，雖沒有指名道姓，但竹亭裡的幾個人卻都知道他這話裡指的是誰。
幾個老人皆是不久前被罷官之人，因已沒了官職在身，閒來無事，便相邀來天梁宮賞花飲茶，這會兒聽見有人提起那人，想起被罷官的怨氣，一時之間忍不住紛紛咒罵起來——
「那奸佞陰險的小人，只可惜盧冠上回收買的那幾個殺手沒能殺了他，讓這小人僥倖逃過一死！」
「可不是，老天爺真是不開眼，竟沒收了那小人，讓他再活著，只會繼續蠱惑皇上，禍亂朝綱。」
「想當初林家想同他解除婚約，他便活生生逼死與他一塊長大的未婚妻，半分情誼都不顧，簡直冷血無情。」
「他何止冷血無情，外頭不是傳聞他那兩個叔叔為了謀奪季家家產，差點害死他們兩兄妹，可我聽說的並不是這樣，那些家產據說全是他兩個叔叔賺來的，因此他父親過世前囑咐他，要把家產平分給兩個叔叔，可他不願，這才編造那些莫虛有的謊言來誣賴他們。」
「他若不是如此心狠手辣，你們當他如何能一步步爬到國師的地位，這些年來，死在他算計之下的人不知凡幾，只要得罪他的人都沒有好下場。你們瞧，饒國公當初不就是因為不想孫兒娶他那個掃把星的妹妹進門，才會退婚，結果呢，他便向皇上進讒言，讓饒國公也被罷了官。」
「這些年來，他常施粥贈藥，辦義學、建救濟院，百姓還道他濟弱扶貧、仁慈寬厚，殊不知那些都不過只是為了沽名釣譽，給自個兒增添好名聲罷了。」
從這幾人的話裡，歐水湄拼湊出他們所罵之人正是自家相公，又驚又怒，她認出竹亭裡有幾人以前曾到訪過敬王府，其中指責季長歡誣陷前丞相的，便是前工部侍郎伍大人，在她記憶中，伍大人是個慈祥的老人，她沒想到他私下竟會這般批評相公。
自家相公被他們這般辱罵，她自是氣憤不已，可那幾個白髮蒼蒼的老人，年紀大得都足夠當她爺爺，她一個晚輩也不好上前同他們爭辯，只能暗自氣惱，緊皺起眉頭。
她家相公才不像他們說得那般不堪，他施粥贈藥、興辦義學和救濟院，全是發自真心，才不是為了沽名釣譽。
芳容也聽見那些人的話，連忙勸道：「夫人，時辰不早了，咱們還得送花到敬王府，要不回了吧。」
朝竹亭裡那些老人瞪去一眼，歐水湄這才轉身離開。
坐上馬車，杜嬤嬤見自家主子仍是一臉不快，勸慰道：「夫人用不著在意那些人的話，他們八成是因為被罷了官，心有怨憤，才會出言不遜。」她在敬王府待了幾十年，竹亭裡的那些人，她多少也認得幾個。
歐水湄抿著唇點點頭，想起那些人對季長歡的辱罵，不由自主的憶起季長歡對堂妹和張氏的冷酷無情，但又想到她被周氏誣蔑，他為了替她脫罪，花錢請了周氏的街坊鄰居來指證。
她還記得當時他是這麼說的——
若凡事都要講求正當，世上很多事都辦不了了，倘若不是看在錢的分上，那些街坊鄰居絕不會來指證周氏，這件案子可就沒辦法這麼順利了結。
想到這裡，她心頭不禁有幾分動搖，也許自家相公在行事上確實有些不夠光明磊落之處，或許那些人說的……不、不會的，相公一定不會為了個人私心，隨意誣陷其他朝臣……
馬車抵達敬王府門前，歐水湄也沒心思進去向父王、母妃請安，只差了個丫鬟把紫陽花送進去便返回季府。
平日見到季長歡回府，歐水湄總是滿臉歡喜的迎上前，可今兒個見他回來，她的笑容略微清淡了幾分。
「相公回來啦。」
看出她有心事，季長歡溫言詢問，「娘子今天到天梁宮，可有摘到紫陽花？」
聞言，她有些遲疑，一會兒才輕點螓首。「摘到了，我送了一些去給母妃，剩下的全都插在花瓶裡了。」她指著擺在桌案上那只插滿藍紫色紫陽花的花瓶。
其實她很想問他張丞相被滿門抄斬的事真相究竟如何，卻又不知如何開口。
見她欲言又止，他屏退下人，這才問道：「娘子可是有話想問為夫？」回府時，芳容已將今日在天梁宮發生的事一五一十詳細稟告，會這麼問，是想聽她自己說。