楔子
「啊——」
京城最為貧窮的區域裡，一道突兀又驚天動地的尖叫聲劃破了天際，相鄰並排的幾間破房子彷彿都要被震倒了似的，接著，一間四周圍著竹籬的破瓦屋中，奔出了一道瘦小的身影，那是一個面黃肌瘦、皮膚微黑，卻有著一雙靈動大眼的小女孩。
女孩衝出門後，看到外頭的景象，更是滿臉驚恐，淚花亂竄，雙手抱著頭，一副無法接受現實的樣子。
這……這裡是古代嗎？為什麼她只是睡了一覺，醒來就身處在完全不同的時空了？
女孩左顧右盼，四周皆是破落的房舍及貧瘠的田地，還有一些古代裝扮的人在竹籬外探頭探腦的，就連她自己，先不說她的身板變成這副瘦弱扁平的模樣，就連她身上穿的衣服也是古裝，而且還是很破爛的古裝。
她想，或許是出了什麼意外，讓她從有著飛機電視的現代，穿越到這個只有雞鴨牛狗的古代了吧？
確認了這個事實後，她有些欲哭無淚，這不是書裡才會出現的情節，怎麼會活生生的發生在她身上？雖然腦袋一片混亂，心裡更是緊張萬分，但一向隨遇而安的她其實有些認命了，幸好她在現代已經沒有幾個親人，對於她的消失，朋友就算傷心應該也有限。
在現代時，無親無故又平凡無奇的她，常感歎自己的人生可能就這麼黯淡的過了，或許穿越到古代，會是另一個刺激的新生命的開始呢？
只不過……回頭看著自己衝出來的破瓦房，剛才在屋裡看到的景象，到現在仍讓她餘悸猶存。別人穿越不是穿到個什麼皇宮豪宅，要不看到的也是太子貝勒之類的，但她穿越到這間破房子裡也就算了，張眼第一個看到的，居然還是兩具屍體！
屍體上頭蓋著白布，腳邊供著香燭，那裊裊的絲煙，加上屋內一片昏暗簡陋，更增添了幾許詭譎感，才會讓剛穿越到這裡的她叫得像殺雞一樣，甚至嚇得奪門而出。
好一會兒，四周窺探的鄰居終於有人走進院子裡來，是一名年約四、五十的婦女，人人都稱呼她劉嬸，在這小貧區裡也算是熱心人，她心疼地摸了摸小女孩的頭，「可憐的探花，是不是作惡夢了？」她歎了口氣又道：「你的父母也不過想多攢點錢，才會到山裡打獵採點藥材什麼的，沒想到居然遇到了熊……唉，那淒慘的模樣，也難怪你會嚇得作惡夢，畢竟你才十三歲啊！」
「探花？」她的臉抽搐了一下。這什麼惡俗的名字？還有，什麼十三歲？她在現代可是個二十五歲的獨立新女性呢！
「什麼？你連自己的名字都忘了嗎？」這是受了多大的刺激啊？劉嬸眼眶一紅，輕輕摟了摟她。「娃兒，你就叫探花，姓穆，穆桂英的穆。當年你爹本想替第一個孩子取名叫狀元的，想不到生了個女娃，就只好叫探花了。」
原來如此，至少不是叫榜眼，否則她大概會嘔死。剛剛才正名為穆探花的小女孩無奈的想著。
這時候，其他鄰居也陸陸續續進來了，一名三十餘歲的婦人鳳姊不由得插口道：「只不過穆家夫婦都亡故了，探花的生計怎麼辦呢？」
「別說生計了，探花現在連替父母下葬都是問題了。」古道熱腸的喬大媽握住穆探花的小手。「唉，探花，大夥兒都想幫你，只不過住在這裡的，個個都是苦命人，自家都快吃不飽了，實在沒法兒再多養一個人。」
劉嬸掙扎了一下，試探的開口道：「要不，咱們街坊盡量湊，弄兩口薄棺材給穆家夫婦下葬應該還是可以的。」
喬大媽就要點頭，但突然又頓住，苦著臉道：「我倒是想啊！不過今年收成不好，最近顧府又要來收佃租了，家家戶戶的餘錢和谷子繳租金都不夠了，你們說這怎麼辦？」
所有圍在四周的鄰居，頓時間全都一籌莫展。
穆探花見狀感動莫名，這時代人心純樸，對人有情有義，自己日子都過不下去了，還想盡辦法想幫她這樣一個落難孤女，她突然覺得穿越到這個地方來，似乎也沒有想像中那麼糟。
在眾人為難苦思之時，院外又走進幾道身影，不過這幾人顯然與院中的貧苦百姓不同，為首的白衣年輕男子劍眉星目，衣著華麗，唇邊一抹若有似無的笑容更增添了他的瀟灑，卻也讓他看來有些散漫不羈，他身後跟著幾名隨從，都長得一副五大三粗的模樣，一行人氣派十足。
在穆探花納悶這裡怎麼會出現這麼不搭調的一群人時，院裡的百姓們卻是齊齊臉色大變。
劉嬸硬著頭皮走上去幹笑道：「呃……幾位大爺是顧府的吧？」
「這位是我們顧家的大少爺顧行朗，今天親自來收帳了。」其中一名隨從趾高氣揚地道。
聽到顧行朗這個名字，每個人更是面露為難及驚恐，孰不知這名字代表的可是京城裡有數的幾名紈褲之一，居然親自來收帳，這會兒不曉得會怎麼刁難大家了。
劉嬸連忙轉向白衣男子，恭敬地道：「這個……顧大少爺，呃……今年天公不作美，你看看這田里的作物都枯了呀！收穫自然不如預期，希望顧大少爺高抬貴手，今年的佃租可否減一些……」
只見顧行朗眉頭皺了皺，還沒說話，一名隨從便叫嚷道：「那怎麼可以！你們每年都吵著減佃租，我們顧府開的可不是善堂，今年你們非得把每一文錢都給我們大少爺吐出來……不不不，連前些年沒收到的，都得一起補齊！」
每個人聽到這話，都是一臉慘相，別說以前欠的繳不起，今年能湊足佃租的一半就不錯了，這顧大少爺不只紈褲，連收租都特別狠。
終於聽出一些頭緒的穆探花，見大夥兒萬念俱灰，心裡早把這人模人樣的公子哥兒罵了千百萬遍，最後實在忍不住插口道：「這怎麼行？你們也看到這裡的愁雲慘霧了，還要雪上加霜，難道是要逼我們大家去死嗎？」