其中一個年紀稍小的後生實在忍耐不住，貼到身旁的同鄉耳邊小聲嘀咕，「二愣哥，將軍怎麼就下令把咱們圈進來了，外面的馬車還沒卸呢，再等下去，把馬累壞了，明日怎麼趕路啊？」
「閉嘴！」那被稱作二愣哥的敦實後生立刻喝斥出聲，一雙眼睛掃過帳篷裡其餘人，見得無人關注他們兩人，這才稍稍鬆了口氣，然後極力壓低聲音警告年輕後生，「咱們出門時候，你家大叔是怎麼告訴你的？不該說的就不能開口！你不要命了？上邊怎麼命令，咱們就怎麼執行！你再多說一個字，以後我就不管你了！」
年輕後生委屈地皺起眉頭，心裡實在不懂，怎麼就不能多說一個字了？農家人都愛惜牲口，他就是可憐相伴了幾百里的老黃馬，有什麼不對了。
憨厚後生卻是伸手攬了他到身邊，死死抓了他的手臂不肯再鬆開分毫。
這個兄弟年紀小，第一次服徭役，還看不出來其中利害，他卻是第三次往西疆送糧了，前兩次也是這般要在帳篷裡坐一夜，第二日再出去時馬車就已經換過了。軍爺們說是互換馬車，方便照顧，但他卻不是傻子。
西疆那些戍邊軍，次次都罵朝廷發霉爛的糧食過去，但他明明記得裝車的時候，都是白花花的好米啊。這其中的貓膩，他就是猜不出，也能嗅到危險的氣味，絕不是他們這樣的老百姓可以沾手的。他就是拚上今晚不合眼，也得看好這個同村的兄弟，省得他糊里糊塗送了小命，還不知道原因。
另一座帳篷裡，身穿軟甲的將軍居然也在皺著眉頭不停踱步，先前明明約好交換的地點和時辰，這都過了半個時辰了，怎麼還沒有聽到動靜？難道是路上出了差池，還是被發現了？他正想著派人出去探看的時候，沒想到帳篷的簾子卻突然被挑開了。
一個身穿石青長衫、墨眉大眼的男子走了進來，他手裡空空，臉上帶著一絲農家人特有的憨厚笑意，溫聲說道：「李將軍，好久不見。」
他有如看到老朋友一般出聲問候，沒想到李將軍卻是突然變色，抽出腰側長刀牢牢護住身前，高聲喝問：「你……你怎麼在這裡？」
「李將軍為西疆戍邊軍運送糧草實在辛苦，我特意趕來以表謝意！」男子依舊不慍不火，笑著說完這話，甚至還低頭行了一禮。
李將軍很是疑惑，一時之間不知道該怎麼辦。好在他還沒有傻透，垂下的刀尖立時又抬了起來，喝罵道：「你前來到底所為何事？」
男子慢慢收了臉上的笑意，挽了挽袖子，這才應道：「當然是送將軍上路的！將軍私自以霉爛稻穀掉換上好軍糧，按律當斬！」
「你血口噴人！別以為皇上封了你個都尉的虛銜，你就可肆意……」話說到一半，李將軍突然就覺得手臂發軟，驚恐之色還沒爬上臉孔，整副身體就倒了下去。
男子眼裡閃過一抹厲色，上前撿了長刀，蹲在他旁邊看著。
李將軍臉孔扭曲，瞪圓了眼睛怒吼，「你不能殺我……我是國舅爺的人！」
「放心，當國舅爺聽說你為國捐軀的時候，他許是不做國舅爺了。」男子冷冷說完，也不理李將軍，手上的刀子一用力……
男子擦抹乾淨刀上的血跡，重新把長刀塞到死不瞑目的李將軍手裡。
這時門口閃進一個全身罩甲的副將，見此立刻壓低聲音問道：「大人，開始動手了？」
「親衛一個不留，放把火，做個賊人劫糧的模樣。」
「是，大人放心。」那副將恭敬應了，眼裡興奮嗜血之色越來越濃。
車伕們依靠在一處正半夢半醒，突然聽得外面吵雜一片，隱隱還有火光映在帳篷，大夥兒都驚慌地跳了起來，猶豫片刻後還是一起衝了出去。
整個營地早已亂成一團，將軍安歇的帳篷正燃著熊熊大火，四周散落著幾十個親兵的屍體。剩下幾百兵卒正在忙亂地打水滅火，見車伕們跑出來，有人就大聲喝斥，讓他們去安撫驚慌的馬匹。
二愣子跑去抓了自己熟悉的棗紅馬，再掃了一眼火光熊熊的主帳，心裡隱隱猜到了什麼，但他卻是緊閉了嘴巴，一個字都沒有說。
待大火終於被撲滅了，消息也傳遍了整個營地。聽說山賊夜襲，將軍為了保護糧草，光榮戰死，屍體都被燒得成了灰。
天亮後，副將派人回京都報信，然後帶著兵卒和民夫們繼續踏上了西行的道路。
白日過後，又一個夜晚降臨，京都的大門剛要關閉之時，有一隊人馬踩著夕陽趕到。
守門的中年校尉認出那當先黑馬上的青衣男子，趕緊吆喝著手下兵卒把半闔的大門再次打開，末了站在路旁恭敬行禮。
馬上的青衣男子客氣地拱拱手，這才帶人進了門，很快消失在街尾。
有兵卒很是好奇，忍不住問：「校尉大人，方纔那貴人是哪個府上的？看不出是文官還是武官啊。」
校尉大人顯見心情很是不錯，難得想要說說話，於是應道：「諸葛侯爺你總知道吧？這位是他老人家的義子，兩個月前皇上剛剛下旨敕封的三品輕車都尉。雖說是虛銜，又出身農家，但這京都卻沒哪個不開眼的敢小瞧這位大人。世子爺如今領兵在外，整個侯府都是這位大人在撐著，不說侯爺信任有加，就是皇上都不時喚他進宮閒話兩句。」
那兵卒羨慕不已，忍不住嘀咕道：「我怎麼就沒個好運氣，若也被貴人看中……」
沒想到校尉卻是一巴掌拍到他後腦上，喝斥道：「你就別作夢了，這位大人當年在東荒戰場三次捨命救下世子爺，若是把你扔去，如今骨頭怕是都爛透了。」
小兵嚇得閉了嘴，心裡除了敬佩再沒有別的奢望。
葛大壯一路奔到了侯府之外，早有門人上前接了馬韁繩。他跳下馬背，直接進了大門，待得行到外院的書房之外。這才低聲說道：「義父，我回來了。」