連老爺子手裡捏著茶杯，半晌都沒沾到嘴唇，一聽到門外傳來腳步聲，他忍不住坐直身體，等見到幾月未見的孫子，他心中又歡喜又感慨，可一開口卻是罵道：「臭小子，若不是大考，你是不是就不準備回來了？」
連君軒趕緊笑嘻嘻湊上前，討好的行禮，應道：「老爺子又不講理了，先前不是您拿著籐條把我攆出皇都的，這會怎麼又怪我頭上了？」
見他提起舊事，連老爺子是氣得吹鬍子瞪眼睛，想要再罵幾句又看見門口的楊誠，於是問道：「你就是楊家小子吧？」
楊誠抬腳上前，恭敬行禮，溫聲應道：「回老將軍的話，後生正是楊家二子楊誠。」
連老爺子瞇著眼睛仔細打量楊誠兩眼，忍不住在心裡叫了一聲好。沒想到甘沛那等窮山惡水居然能養出這般溫潤君子，說話也不卑不亢，實在是讓人驚訝。
看著自家孫子，俊秀倒是不相上下，但氣度總帶了三分陰鬱，若要用什麼來打比方，這楊家小子就是一匹駿馬，自家孫子就是頭倔強的青騾子，思及此，令他想起烏煙瘴氣的將軍府，不由得歎了一口氣。
「不用客套，都坐吧。」連老爺子擺擺手，連君軒直接坐到連老爺子旁邊。
楊誠偷偷鬆了一口氣，也坐到了右手第一張椅子上，他原本還瞧著連老爺子同一般富家翁沒什麼兩樣，但他的目光掃過來時候，卻像鋼刀一般鋒利，惹得他背上汗毛都豎了起來。
怪不得父親常說，再老邁的虎也是吃肉的，若是把他當貓看，那就離死不遠了……
這時，楊柳兒端了托盤，上面放了新茶和兩盤點心。她已經在門外猶豫了好久，又是忐忑又是害羞，聽到屋裡不時響起的笑聲，到底咬咬牙敲響了房門。
連君軒一聽門響，眼睛立時就亮了，三兩步竄過去開了門，待迎進楊柳兒，臉上的笑就更燦爛了。
楊柳兒偷偷瞪了他一眼，這才穩穩當當走到檀木書桌前放下托盤，端莊行了一禮後道：「小女子楊柳兒給老將軍問安，出門在外為了行事方便，改換男裝，實在失禮，還望老將軍不要怪罪。」
「罷了，在外行走，謹慎些是應該的。」連老爺子剛一抬手示意楊柳兒起身，還來不及再說些什麼，連君軒就想讓了自己的椅子。
楊誠從小妹一進屋就黑了臉，這時哪會再讓他們親近，直接拉住小妹坐在自己身側，末了還道：「農門小戶，禮儀不謹，讓老將軍見笑了。」
連老爺子人老成精，怎會聽不出其中隱含之意，扭頭掃了一眼厚臉皮的孫子，笑道：「楊小子不要客套，我們連家雖是高門大戶，可禮儀也沒好到哪裡去。就說你師弟這匹倔驢吧，也常氣得我冒火。」
聽見這番打趣，楊誠臉色好了許多，嘴上卻忍不住替連君軒辯解幾句，「師弟年歲還小，可難得的是行事豪爽仗義，書院裡的先生和同窗私下都讚他好呢。」
這話讓連老爺子聽得舒坦，心下對楊家兄妹越發滿意，今日雖是初見，但只看著兄妹兩人，兄長寬厚，妹妹端莊大方，楊家其他人怕也是不錯的，但是結姻親還是要門當戶對，哪怕楊家出了個舉人，門第還是太低了些，不過這事說起來還早了些。
這般想著，他又改了話頭，「你們早些拾掇行李，不必準備殿試了。方才宮裡有消息傳出來，皇上又病倒了，殿試怕是要延到明年冬初。到時候加試一場，錄取的舉子連同你們今年這屆，一起殿試。」
「什麼？」楊誠和連君軒都是聽得驚疑，趕緊問道：「皇上的病嚴重嗎？」問完許是覺得這話有些唐突，立刻閉了嘴。
「你們先生那裡也不必多說什麼，明日一早許會有聖旨發下來。回去好好讀書，明年殿試時再一舉奪魁。如今你們年歲都輕，過早進官場也是弊大於利。」
連老爺子這話可是肺腑之言，讓楊誠和連君軒真心行禮道謝，末了對視一眼，臉色都有些複雜，但慢慢的只剩下歡喜了。
少年人多少都有些心高氣傲，這場大考雖然高中，但每每想起那些被抬出去的學子，難免總存了些芥蒂，想著若是明年加試，兩年並在一起殿試，這樣得來的功名才是底氣十足。
連老爺子把兩個少年的神色看在眼裡，不禁想起自己年輕那會也是這般意氣風發、傲氣十足，只可惜如今老了，銳氣盡失。
書房內一陣沉默，還是楊誠聰明，猜連家祖孫興許有些私事要說，於是扯了個借口，領著小妹就要告退。
而連老爺子不知出於什麼心思，突然開口問向楊柳兒，「丫頭，先前鍾家強買莊園那事，你可會怨恨連家？」
楊柳兒本來低眉順眼的跟在二哥身後，想著只要出了門就算功成身退。
她之所以進屋來亮相，可沒存了巴結連老爺子的心思，一來是不忍心連君軒失望，二來也足為了心裡那點傲氣。她還是那句話，她可不覺得自己有什麼見不得人的地方，連家嫌棄楊家門戶低，她還嫌棄連家烏煙瘴氣呢。你來看我是不是好姑娘，我還得看看你是不是好長輩呢！
可她沒想到連老爺子臨了還冒出這個問題，她倒也不願違心應答，抬眼望了望二哥，兄妹倆心有靈犀，同時挺直了腰背。
「回老將軍的話，因為那場官司，我阿爹挨了三十殺威棒，我大哥蹲了半個月大獄，大嫂肚裡的孩子也沒了。若說我們一家不怨恨那個喪心病狂又陰狠缺德的蠢貨，那是假話！但是我阿爹自小教我們做人要恩怨分明，連大哥多次幫扶我們一家，我們心裡感激，不能因為這些怨恨讓他夾在中間為難，所以這筆帳暫且記下來，但是為人子女絕不能再次看父親受欺，下一次，我們楊家絕對不會息事寧人，還望某些惡狗好自為之，多少也念一些血脈親情！」