「天下美人何其多，我在眾美女中未必最出色，爹會失望的。」
「楮嫻，爹和娘對你很有信心。」何氏當女兒已軟化了，心裡放鬆不少。
「娘，非這樣不可嗎?」她想確定。
「若是你能入宮，成了皇上的寵妾，不知會有多風光，也可讓為娘的揚眉吐氣一番。」
何氏走後，佩佩憂心地問道：「小姐，這選秀的事好像惹小姐悶悶不樂的，小姐是不願意吧?」
殼楮嫻看了一眼佩佩。在太守府，她只有這可愛的丫鬟可以聊心事，其他丫鬟全是其他如夫人的心腹。
「那楊廣是個荒淫的皇帝，後宮三千粉黛還不夠，那樣的人教我如何願意?」殷楮嫻長歎一聲。
「那小姐有什麼打算?」
殷楮嫻搖搖頭。「事情發生的有些突然，我還拿不定主意。」就在她思緒千回百轉之際，她想起一個人。
「吃過午膳後替我到街上送個信給午姑娘，請她有空來一趟太守府。」
* * *
隨著佩佩進門的午釀釀急如星火地問：「你不會真要入宮吧?」
殷楮嫻先聞其聲才見到她的人。「你下午不用做生意嗎?」
午釀釀挑了張椅子坐下。「我聽佩佩說了你的事，下午提前打了烊，你爹不會忍心真把你往火坑裡推吧?」
殷楮嫻先遣退佩佩後才說：「我娘告訴我這件事完全沒有轉圜的餘地。」
「楊廣不是好皇帝，你爹不會不知道。」午釀釀不敢置信的皺著眉。
「是不是好皇帝已不在我爹的考量之中，只要他是皇帝，人品好不好的問題都是次要的了。」殷楮嫻灰心的垂下眼。
「自古以來進宮伴君就像伴虎，何況楊廣已是天下英雄欲除之而後快的昏君了，殷太守哪有教你入虎口的道理?」
「所以我想與你集思廣義，看看能不能想出個不讓昏君染指的法子。」
午釀釀是殷楮嫻兩年前到觀音廟上香時認識的朋友，偶然的交談竟成莫逆之交。加上午釀釀在汴州城裡賣布匹，人面廣，有些機會認識一些英雄豪傑，所以對宮裡之事十分瞭解。
「我曾聽宮裡出來的人說，那楊廣是個好色之人，原來只要是美人都愛，如今卻貪戀上末破瓜的處子……」午釀釀停頓了一會兒後道：「若你已不是處子，那麼可能就不符合當朝昏君的口味，或許可免去入宮的痛苦。」
聽了午釀釀的話，殷楮嫻的心頭揪緊，未經人事的她自然羞於與人談及這話題，但為了一生的自由，她不得不弄清楚。「你的意思是說，只要我先有了其他男人，就不符合進宮的標準了，是嗎?」
午釀釀長吁了聲，無奈地道：「恐怕是這樣。」
「若真是這樣，我會找個男人替我完成這件事。」殷楮嫻為了逃避昏君的魔爪，為了一生都能淡泊自由的生活著，她不在乎讓某個男人要了她的貞潔。
在她心裡，身子和靈魂是可以分開看待的；身子只是臭皮囊，靈魂的自由重於一切。
午釀釀不確定的看著她。「你不會是認真的吧?」
「再認真不過了。」
「名節對於女人是很重要的，若真這樣做了，你不怕人言可畏?」午釀釀提醒殷楮嫻，她不希望殷楮嫻一時衝動，做出令自己後悔的事。
「進了宮讓那昏君得到我的身子，我將生不如死，不如隨便找個人都比無恥的楊廣好。」她心意已決。
「你要考慮清楚，萬一日後碰上心愛的人，他若是問起，你要如何回答你已不是完璧之身的事?若因此誤了婚姻，豈不讓人心碎?」午釀釀開始後悔起自己怎會提出這樣荒唐的法子。
殷楮嫻倒是一副淡然的樣子，「我並不想嫁人，在這男尊女卑的時代，婚姻只會讓我喘不過氣來。我尤其不能忍受男人在海誓山盟之後還娶來三妻四妾。」
午釀釀看著殷楮嫻，沒料到這話竟會出自一位官家小姐的嘴裡。
「因為你不想嫁人，所以不在乎失去清白的身子?」
殷楮嫻點頭。「如果失去清白的身子能讓我躲過風流皇帝的邪惡行徑，我為什麼要在乎?」
「你有適當人選了嗎?」
殷楮嫻愣了一下。「呃?」
「要壞了你的清白的人選，你心裡可有底了?」
殷楮嫻老實的搖頭。「我認識的異性並不多，我完全沒有頭緒。」
「你有沒有什麼個人好惡?」午釀釀問。
「呃?」殷楮嫻在男女之事上十分單純，並不明白午釀釀說的好惡指的是什麼。
「就是喜歡什麼，不喜歡什麼。」她簡單地說。
殷楮嫻想了想。「我希望在事情過了之後不會有機會見到那人。」她不要糾纏不清。
「那一定得找個陌生人，只有不相干的陌生人才能免去以後見面時的尷尬和糾纏不清的麻煩。」
「外地人會更好些，我不需要向一個陌生的過客傾訴過多的細節。」她討厭扮可憐的小女人，雖然她的外表楚楚可憐。
「要是殷太守和夫人知道你已不清白，會不會砍死你?」午釀釀憂心地問。
「死了倒也乾淨，讓他們砍死，好過我違逆菩薩自殘性命。」
「什麼?你想過要自殺?」午釀釀驚訝地問。
「只是一閃而過的念頭，然後你就來了。」殷楮嫻笑了笑。
「可別想不開，人死了什麼也沒有了，就算人真有輪迴，喝了孟婆湯後，前塵舊事一件不留，那我豈不是少了一個像你一樣特別的朋友了!」午釀釀嚷道。
「死是下下策。」她不保證不用。
「離開這裡呢?」
殷楮嫻搖頭。「我不想過著躲躲藏藏的生活，寧可讓我爹死心打消念頭。」
「佩佩說你爹會送銀兩去買通許太監好舉薦你入宮?」
「所以我要快點處理好一切。」毀了清白，一了百了。
「據說那姓許的太監沒拿錢孝敬他，再美的美人也進不了宮是嗎?」
「漢朝不也有個毛延壽，這是人性裡的貪婪。」
「楮嫻，我心裡有個方案，但只怕會委屈了你。」午釀釀苦惱的欲言又止。