「大爺……」雲錦長帶都沒了，抓著藍布不放的少年小廝一臉的欲哭無淚。
第1章(2)
苗淬元直直盯著小船離去。
春雨不知何時已歇，涼風猶帶濕氣，輕拂年輕家主一身青衫宛若悠閒。
他狀似淡定，內心其實已怒海翻騰。
完完全全——就是「啞巴吃黃連」的局。
有、苦、難、言！
因為人命關天，所以奪他「鳳寶莊」精心製出的菊海雲錦帶，奪得順手。
正因人命關天，再搶他為娘親重金打造的翡翠簪，搶得理所當然。
他還不能說不，畢竟，人命關天。
救人一命，勝造七級浮屠，這理他並非不懂，也願意救，但被一個姑娘家如此這般「強取豪奪」，竟連個謝字也沒，能不氣嗎？！
更何況翡翠簪上已染血，即便還來，如何再當長輩的壽辰禮？！
他五指緊握鈍尾簪，簪首的團花邊角刺得掌心生疼。
「慶來，僱船。」
「嗄？呃……爺，咱們今兒個是策馬進城，兩匹大馬還拴在東大街咱們一號布莊那兒，您說步行去繡樓取物，再到梁老師傅這兒轉轉，便可出城回『鳳寶莊』。這、這要回去，得回頭把馬兒騎走啊……」話音越說越弱，因主子大爺瞳底陰黑卻閃亮，整個戾氣大盛。
「僱船！我倒要追去看看，那條菊海雲錦帶能被折騰成什麼樣？」
要他自認倒霉，也得弄明白餵他吃黃連的姑娘究竟是誰！
……年歲定然較他小，一副十五、六歲模樣。
先前在油紙傘遮掩下，雨中身影尚覺婉約，待她堂而皇之來到面前，一時之間卻也無法將她細看。
在作坊裡的那場意外，只覺她個頭小小，力氣卻大，脆聲高揚能凜人心魂，至於婉約……是他腦袋浸雨，想多了。
旁的不提，就說她最後穩立在船上，揮臂拋來簪子的那姿態，哪來婉約？哪來？！根本是大開大合、俐落有勁！
可惡，到底打哪兒來的？
「聽說苗爺前些天著了道，栽在一個來路不明的丫頭片子手中，之後僱船追擊，一出城外河道，竟已尋不得對方蹤跡？」說話之人約莫二十出頭，年輕剛峻的面龐上頂著一頭白髮，目光似慵懶，笑中帶惡華。
滿天紅霞甫被黑藍吞噬，月兒便露出皎顏，清光在湖面上迤邐，明明是平靜無波，才有月光便不同，被鑲亮的湖水閃啊爍的，像也小小鬧騰起來。
湖面上有兩艘船，一艘是輕長的中型烏篷船，另一艘是大戶人家遊湖用的華麗舫舟，兩艘船在湖東這一處偏僻岸邊接了頭。
兩邊都來了些人，烏篷船上的老大被大戶人家的家主邀上舫舟密謀，謀到最後，前幾日傳進耳裡的事直接就問出口，末了還非常「熱心」地提議——
「嘿嘿，究竟是哪路人馬？咱寒春緒都想會會了。苗爺，不如你給說說，對頭是圓是扁、長相如何？身上有無其他特徵？待咱倆將眼前這事了結，掘地三尺我都幫你把人挖出，免得你日日忿恨，夜夜難平，進而怒傷自己啊。」
說得像他有多悲慘似。
苗淬元坐姿雅正，神情淡然，勾唇笑道——
「不勞寒爺費心，要尋那人並非難事，在下自會處理。」
那日臨時僱船已花去一些時候，加上對方那位搖櫓師傅技藝驚人，搖船切進蜿蜒水巷，走捷徑通城外河道，令他們跟得極為勉強，才一個錯眼不見，連人帶船都不知往哪裡尋。
他讓人盯著作坊，梁老師傅直到傍晚時候才返回。
他遂以付尾款為由，當夜再次登門拜訪，言談間問起傷者情況，得知那名叫「小六」的小少年被大夫留住在醫館內，險遭齊腕斬斷的左手是保住了，但復原之路方要開始，亦不知能復原到何種程度，但至少是保住手了。
如此聽來，大夫還挺有能耐。他記得，那姑娘對搖櫓大叔說——
他的手興許還能救回，快找我爹。
所以大夫是姑娘的爹。
只要問出醫館位在何方，要找人算帳還不容易？
然未料及的是，梁老師傅竟多次裝傻岔開話題，要不就支吾其詞。
最後老師傅竟語重心長道：「大爺，就……高抬貴手，算了吧？那姑娘是情急之下才強取您手裡貴重之物，這事說起來，咱這作坊也得擔些干係，您這尾款，小老兒是萬萬不敢收了，您拿回去吧，也……也請回吧。」
哼哼，老師傅一雙火眼金睛倒也厲害，沒被他笑笑模樣唬了去。
他留下那筆尾款，起身離開。
老師傅不願透露，他也不是沒其他法子再查，只是事有輕重緩急。
太湖一帶有湖匪建幫立派，往來商旅與湖蕩人家多受其擾，連幾處城郊外的湖邊小村亦遭摧殘，其中以「太湖黃幫」勢力最大。
去年冬天，官府終於力圖剿匪，肅清不少大小幫派，「鳳寶莊」位在太湖邊上，且是這一帶極具聲望的大戶，在剿匪一事上，明裡暗裡出了不少力。
今年開春，號稱「太湖黃幫」五巨頭的大小當家有四人落網，一人逃脫，那漏網之魚還是黃幫頭子、湖匪們的首領。
怕只怕斬草不除根，春風吹又生，前幾日再傳湖上有貨船遭劫，對方不夾緊尾巴避風頭，竟又出來作案，若非有意挑釁，便是被逼急了。
但不管是挑釁抑或狗急跳牆，只要對方不肯按捺，就能輕易誘之。
只是蟄伏與誘敵這等細活，交給官府兵丁怕是很難做得到位。思來想去，唯有眼前這位遊走黑白兩道、專接暗盤生意的「千歲憂」寒老大，才是上上之選。
寒春緒從盤裡抓起一顆鴨梨，張口就咬，還邊吃邊道——
「苗爺見外了不是？咱與你還有你家老二湅英兄早都混熟，『鳳寶莊』與『千歲憂』那是鐵打的情分，我狡兔三窟其中一個窩，還是『鳳寶莊』幫我置辦的，有『鳳寶莊』這顆真金白銀、童叟無欺的羊頭掛在前方，咱這狗肉生意才能賣得風生水起不是？為大爺你分憂，我很樂意啊！」