聽兩人明顯是在為柳盼說話，慕容夜氣不打一處來。「做鹽商家的千金小姐，可是比當個拋頭露面的江湖郎中要好上太多，就算嫡母苛刻，可顧正元生意能做出一番名堂，想來也不是眼瞎心盲之輩。」
有了先入為主的印象，他怎麼樣都沒辦法把柳盼往好的地方去想，只是他每每想要將她往壞處想，她又總是做出讓他感到驚奇的舉動，像是替肖夫人剖腹產子，救了母子兩條人命，全然不顧要是失敗了，該如何承受肖正清的怒火。
再比如前往鹽城救命，他方才可是看得清清楚楚，她根本沒有思考就答應要幫忙，難道她天真的以為鹽城是什麼好地方？
多少閨閣千金視世俗名聲大過天，終生都在方寸間生活，至多是從娘家院子移至夫家後院，偶爾去寺裡拜佛，或者往各府宴飲，相夫教子終老一生，按理說，出身於鹽商之家的柳盼不應該有例外，但是她身上矛盾的地方卻越來越多。
與她相處得越久，慕容夜越能察覺出這其中的不合理之處，也就越來越有興致探究成因。
前往鹽城的路上，柳盼再次展現了她有多吃苦耐勞，以及超強的動手能力。
很多時候慕容夜都以為她會開口求助，可是他發現她把自己打理得很好，完全不需要他人伺候，就連他打發過去幫忙的阿漢也好幾次沮喪的回來稟報「柳姑娘在船艙裡碾藥和藥丸子」，也就是說，完全沒有他插手的餘地。
這幾乎成了柳盼一路上除了吃飯睡覺唯一的活動。
肖正清準備了很多藥材，柳盼又與之討論過鹽丁的生活以及常見的病痛，決定先做好些藥丸子，等到終於到達東台鎮，她已經準備了不少份量的藥丸子。
肖正清來自於鹽城轄下的東台鎮，他與鹽城當地官員似乎交好，來往巡邏的兵士見到他們的船靠岸，船丁往下運藥材，領隊池浩便上前來與肖正清打招呼，接過肖正清塞過去的荷包寒暄幾句後，又帶著手下的兵士往別處去了。
自雙足踏上東台鎮的地界，跟著肖正清前來的幾人都斂神屏氣一般，一改之前說笑的態度，似乎有什麼東西重重壓在他們的心上。
鹽城不似尋常城鎮，到處都是巡邏的駐兵，沿岸的灶戶們皆是蓬頭垢面、衣衫襤褸，神情帶著長久過多勞動的麻木與冷漠，見到陌生人連眼珠都不曾轉動一下，似乎這世上再無能讓他們有興趣的事情，那些忙活著的身影似乎只是一具具會動的軀殼，只有在見到肖正清時，他們才會難得露出喜悅的神情，眾人蜂擁而上，將肖正清團團圍在當中。
慕容夜、柳盼等人很快便被灶戶擠到了人群之外。
肖正清與圍上來的灶戶打招呼，又指揮身體健壯些的鹽丁道：「你們幾個去船上把運來的糧食往各家分一分。」
一幫鹽丁呼啦啦散了，興高采烈往船上去扛東西了。
現在，柳盼相信肖正清真的來自於鹽城，而且看著他一臉真誠笑意與頭髮花白的灶戶打招呼、敘著別離之情，她有點不敢想下去了，他原來是屬於哪一類的灶戶，前朝舊臣後裔？
還是本地祖輩執役的鹽丁？
慕容夜與北狄人在草原上搏命的時候，總以為大楚百姓皆過著安康富足的生活，後來一路走運河，見識過了揚州的繁華，越發不能相信鹽城灶戶的悲慘境況。放眼所及無分男女老幼皆是面黃肌瘦、形容枯槁，就算是壯年男子，露出精瘦的膀子，腰間肋骨也歷歷可數，而最讓人痛心的，揚州的繁華很大程度上是仰賴這些灶戶的辛苦勞作，才有了鹽商與官吏的盆滿缽滿，奢靡無度。
肖正清和灶戶說了會兒話後，帶著木賢等人來到葫蘆村紀家，並向他們解釋道：「我當年跟著紀伯他們一起煎鹽，得他們多方照拂，才有了今日的我。」
紀家兒子媳婦迎了出來，見到肖正清便淚流不止。
紀家兒子哀痛的道：「肖哥總算來了，您要是再不來就見不著我爹了。」
「這是怎麼回事？捎去的信也未說明白髮生了何事，我還當只是生病了，還帶了大夫過來。」肖正清微側過身，向紀家兒子媳婦介紹道：「這是我妹子跟妹夫，醫術了得。」
紀家兒子以為木賢是大夫，直奔著他去了，焦枯悲慼的臉上滿是希冀。「麻煩大夫了，多謝您能來！」
柳盼好無言，她就長得這麼不被信任？
肖正清尷尬的輕咳一聲。「紀二……我妹子才是大夫，妹夫不懂醫術。」
紀伯的長子十歲時得了急病夭折，次子紀昌便是他膝下最得靠的兒子，比較相熟之人都管他叫紀下。
紀昌沒料到鬧了這麼大一個誤會，不過柳盼嬌嬌弱弱，怎麼看也不像個大夫，倒似富貴人家養在深閨的女兒，他不免有些遲疑。「肖哥，我爹……病得很重。」
肖正清拍拍他的肩。「我這妹子醫術了得，你嫂子難產是她接生的，保住了大人孩子。」
紀昌心道：看病苞接生那是一回事嗎，哪個接生婆會看病？不過又不好駁了肖正清的面子，只能含糊道：「就怕……」治不好。
肖正清也不好說柳盼開腹取子這事兒，到底太過駭人，當時若非情況緊急，只能死馬當活馬醫，他也不會同意柳盼這麼做，要是尋常時候他聽到這事兒，只怕會當做奇事笑談。
柳盼跟著紀昌進了屋，撲鼻一股血腥味，但見床上躺著個枯瘦的老人，年約六旬，滿面皺紋昏睡著，她連忙上前切脈，所有人都不自覺屏住了呼吸。
等她鬆開了切脈的手，紀昌急切的問道：「我爹如何了？」
「老爺子是不是受了外力擊傷？身上的傷還是其次，顱內恐有積血，這才是致命的。他昏迷之前，是不是有嘔吐、視物模糊的症狀？」
紀昌驚奇的瞪大雙眼，一時說不出話來。