運河之上，總有漏夜趕路的船隻。顧清鶯小心的避開行船，藉著水勢前行，還未游過一個時辰，忽覺腰上一緊，似乎被人從身後攔腰摟住，她緊張之下忘了自己還在水中，才要張口呼救，便灌了兩口水入肚。
她的腦子裡霎時湧上許多關於水匪的傳奇故事，還都是最近坐船，她艙房隔音很差，隔壁的婆子閒聊之間聽到的。婆子口中的水匪非常殘忍，常在河流之上成群結伙打劫財物，害人性命。
顧清鶯嚇得渾身發抖，憑著本能死命掙扎。她雖有前世的記憶，但自生下來就在顧家後院過活，對這個世界可謂知之甚少，所有的生活經驗幾乎全來自生母教授，對於遇上水匪應該如何保命全無應對之策。
見她掙扎得厲害，她身後的男子一個手刀，利落的將她敲暈，拖著她游到大船邊，他朝著船上的人興奮的喊道：「是個活的，沒死！」
今夜月明星稀，數日航行，船上窮極無聊，這幫年輕兒郎們便在甲板上嬉耍練武，其中一人隨意朝運河上瞟了一眼，頓時大為驚奇。「咦？怎麼瞧著好像河裡漂著個人？」
此話一落，一名水性好的年輕男子立刻跳下船去救人。
年輕男子將人拖上船後，露出一副救人一命請表揚的表情，但呼啦啦圍上來的一群年輕男人像是說好了似的，全都忽視他，低下頭仔細觀察被救上來的姑娘。
顧清鶯醒來的時候，已經被安置在艙房裡，廚娘姜婆子替她換了衣服，擦乾淨頭髮身子，才將她塞進被窩，在一旁守著。
見她睜開了眼睛，姜婆子扶她起來，將熬好的薑湯端了過來。「姑娘喝口薑湯，雖是夏日，但女兒家身子弱，入水浸了大半夜，萬一落下寒症就不好了。」
「謝謝嬤嬤。」顧清鶯揉揉發疼的後頸，接過碗，將溫熱的薑湯一口飲盡，當她把空碗遞還給姜婆子時，才發現身上衣衫都已經換了，她的心裡有些發慌，既然替她換了衣服，想來她貼身藏著的銀票和荷包也被瞧見了。
姜婆子似乎瞧出了她的心思，熱絡的道：「是阿漢救了姑娘，老婆子替姑娘換了衣衫，姑娘衣服裡藏的東西，老婆子都收到枕頭下了，姑娘看看可少了什麼沒有？」
顧清鶯從枕頭底下摸出救命的銀子，特意從荷包裡拿出一小塊碎銀塞到對方手裡。「多謝嬤嬤照顧，這點銀子還請嬤嬤不要嫌棄。」
姜婆子爽快的接下銀子收妥，問道：「姑娘可是遇上為難的事了？」不然大半夜的怎麼會跳河？
顧清鶯不答反問：「敢問嬤嬤這是何人的船，我還未向貴主人道謝。」她的後頸莫名其妙挨了一記，到現在還泛著疼，但不可否認，這家人的相救之恩，使得她如今不必泡在水裡。
姜婆子思忖她的處境，若是她不知道自己上了誰家的船，恐怕無法安心交代底細，便道：「姑娘運氣極好，此次撞上了睿王出來散心，被王爺身邊的親衛阿漢給救了下來。」
顧清鶯大吃一驚，就算她久在閨中，也聽說過睿王的名聲。
睿王慕容夜乃是今上與皇后的次子、太子的親弟弟，凶名遠播，十五歲征戰，如今二十四歲，九年時間大部分都駐守邊關，為此耽誤了婚期，令早已定了親的未來王妃在閨中空等了四年。
半個月前聽說睿王滅了北狄，沒想到卻出現在運河之上，不過睿王是軍旅中人，兵貴神速，又加之路途遙遠消息阻隔，睿王的行蹤不可能隨意暴露，倒也不奇怪。
她在淮安吳家聽到這些傳聞，還覺得睿王乃是傳奇人物，只存在於市井談聞之中，哪知道轉眼間自己就上了他的船，可見人生無常，世事難料。
顧家與睿王府相隔甚遠，顧清鶯也不怕穿幫，半真半假的道：「我姓柳，單名一個盼字，家父乃郎中，我們父女倆相依為命。不久前家父替鄉間惡霸的老父親治病，對方年老積弱，治得了病卻救不了命，最終過世，惡霸便帶人打傷了家父。數日後，家父重病而亡，惡霸還要逼我入府為妾，我拚死力爭，只好跳河逃命，幸得貴府親衛所救。」
柳盼這個名字已經被她封存在記憶中十幾年，自從成了顧家的三女兒，再不曾用過，如今重新用回此名，似乎也表示她脫離了顧家，開始嶄新的人生，從今往後，她就是無牽無掛、無依無靠的柳盼。
至於她所說的這段身世，事實上正是柳氏當年親歷，只是結果不同，惡霸逼著柳郎中賠錢，帶人打傷了他，被路過的顧正元所救，又替柳家償了惡霸家這筆債，柳郎中重病餅世之後，柳氏一介孤女無依無靠，便委身顧正元為妾。
姜婆子沒想到她有這段身世，同情的連連歎息，又聽她說懂得岐黃之術，以前也跟著父親一起出診，安慰道：「柳姑娘好歹還有門技藝傍身，不至於行至絕境。且好生歇息，等養好了身子再做打算不遲。」說完，她這才收了空碗掩上艙門出去了。
柳盼仔細將銀票、銀兩收好，這才覺得心頭有幾分踏實，閉上眼睛睡了過去。
半夢半醒間，她看到顧府家僕拿著魚叉繩索等物追了來，她拚命划水想逃，在魚叉即將扎到身上的瞬間，她驚醒過來，還未來得及擦一下滿頭大汗，便聽得艙房門被敲得大響，同時有人高聲喊道——
「柳姑娘……柳姑娘……」
柳盼本就和衣而眠，趕緊起身趿拉著鞋子打開房門，便見一臉驚惶的姜婆子，身後還跟著一名英俊的年輕男子，也是滿面焦色。
姜婆子急忙道：「王爺忽然發起高熱，昏迷不醒，船上又無大夫，姑娘懂得醫理，勞煩姑娘過去瞧一瞧。」接著她指著身後的年輕人道：「這是阿漢。」
柳盼瞧一眼阿漢，心道：原來就是你這個莽漢將我敲暈了！但嘴上還得客氣一二，「多謝小扮相救之恩。」