「哪裡的話，是我給你添了麻煩。」賀蕊蘭語帶歉意，「小方，你真是個熱心人。」
等方蘊洲背著賀蕊蘭走進屋裡，朝露仍停在門口，兩隻眼睛朝樓梯張望，細聽之下，有腳步扭轉拖地的聲音自下面傳來。她知道，她的男人還在與這些台階艱辛作戰。
「朝露，你下去瞧一下小褚吧。」賀蕊蘭在被背進臥室前，扭過頭對朝露說，「我沒什麼事，別叫他擔心了，我們這兒的樓梯不好走，讓他別走得太急。」
「媽，你真不要緊？」
「我好多了，倒是小褚心裡怕是不好受。」
母親是那樣細心，竟能想到這一層，說實話，她很怕母親會因為褚雲衡今天無可奈何的表現對他產生負面的印象，可是母親的話裡全是對他的疼惜，朝露心裡充滿感激和感動，她拜託方蘊洲替她照看母親片刻，隨後便奔下樓。
等她見到褚雲衡時，他正靠在四樓轉角處的扶手上，左手看得出正勉力搭靠在金屬橫桿上借力，盡避如此，他的手杖和整條右腿都仍在微微打顫，與她四目相對時，他立即費力地直起身，腰和胯部同時一挺，帶動撇在一旁癱軟的左腿往裡略收了收，接著若無其事般揚了揚手杖。
「嗨，我也快到了哦。」他的口吻裡有一種故作輕鬆的姿態，卻明顯透著體力不支的虛弱感。
她跑下台階，攙住他的左臂說：「媽媽沒事兒，她讓你慢慢來，不用著急。」
他撐起手杖，一邊扭抬起胯部往台階上走，一邊低語道：「也不知阿姨會怎麼想我。」
「她當然和我一樣心疼你啊。」
他猶豫了一下，臉色陰鬱，嘴角顫了顫，輕輕說道：「阿姨對我的體諒我都明白，可是站在一個母親的立場，她最關心的始終是她的女兒。所有人都會變老，不只是長輩，我們也終有身體不適、行動不便或體力不支的時候，你媽媽會想，等有一天你老了、病了，而我卻只能癱在輪椅裡，眼睜睜看著卻無能為力，那該怎麼辦？朝露，我是一個男人啊，可這種時候我卻顯得那麼無能……如果我有女兒，我也不會放心把她交給一個……」他停下腳步，眼中的陰霾那樣深重，手杖被他握得緊緊的。
半晌，他向著台階抬起手杖，手杖頭卻被朝露握住，輕輕按了下去。
他帶著迷惘的眼神望向她。
朝露平平靜靜地道：「你說的這些，並不是我們直到今日才清楚的，不是嗎？」
「一件事處在設想階段，和它成為事實呈現在眼前的時候，衝擊力是不同的。」他搖搖頭。
「雲衡，不要太低估自己的能力，因為那也等於是在逃避你的責任，我不信你是這樣沒有擔當的人。我和你在一起，能做的事至少還有三件——保持健康、存夠足以生活無虞的養老金，教養好子女，如果我們能做到這些，那便沒有什麼可怕的。」
聽到這些，褚雲衡眼睛濕潤，有細碎的銀光閃動，可是他很快笑了起來，像是漸起的春風，把整張臉上的霧霾漸漸拂開。
朝露看著他，情難自持地摟住了他的腰，抬起臉仰望他。他的睫毛在眼下投出兩小片淡淡的影子，帶著讓人心醉的憂鬱，讓他看起來更加迷人，她伸出一條手臂，摸到他的後腦杓。
他順著她手上的力道慢慢地低下頭，在她的眼皮上輕輕一吻。
「朝露，你這是第幾次向我暗示什麼了？」
朝露並不生氣，心中反而升起一個念頭：褚雲衡，你這個傻瓜，如果你現在向我求婚，我會立即答應的。
沒有鮮花也可以，沒有戒指也可以，更不須單膝下跪那種儀式，只要是你，我就會毫不猶豫地點頭答應。
走進董家，朝露剛想讓氣喘吁吁的褚雲衡坐下休息片刻，卻被他制止了，「我想先去看看阿姨。」
「在臥室裡，我陪你去。」
她扶著他走進賀蕊蘭的臥室，就見方蘊洲倚窗而立，靜靜地望著他們，少頃，僵硬地朝他們點了點頭，「既然你們上來了，我也該走了。」
「小方，今天也沒有準備，不方便招待你，下一次歡迎來家裡玩，今天實在太謝謝你了。」賀蕊蘭靠在枕頭上，對他點了點頭。
「好的，阿姨。」方蘊洲簡短地應道。
「蘊洲，改天我和雲衡請你吃飯。」
褚雲衡看了看她，一種不用言語就能傳達的默契在他們的對視中流轉，她主動勾了勾他左手微微蜷曲的小指，又整個握住。
褚雲衡的視線落在了自己的左手上，驀然間，他像被施了什麼神奇的魔法，臉上透出一種難以形容的威儀與自信。「朝露的提議很對。方先生，如你所見，我行動不太方便，今天實在多虧有你照顧阿姨，不只是朝露要謝你，我也很想聊表謝意。」他的話裡雖提到自己行動不便，卻並無卑微低下之感，他就站在方蘊洲的對面，神態自若。
方蘊洲不鹹不淡地說：「客氣了。再見。」
「你陪我媽媽坐會兒，我送他到門口。」朝露對褚雲衡說。
他點點頭，把床畔的一張椅子往床頭方向拉近了些，坐下。
朝露送方蘊洲出去，方蘊洲沉著臉，一句話也沒說，直到朝露準備關門時，他才一手用力把門抵住，壓低了聲音，帶著壓抑的痛苦啞聲道：「朝露，我請你再仔細考慮一下，想清楚你們的未來！你不該和他……他殘廢得連爬幾層樓都吃不消！如果阿姨老了、你老了，該怎麼辦？這些你沒想過嗎？」
朝露被激怒了，她站到門外，把門虛掩起來，嚴肅地說：「你怎麼知道我們沒有認真想過？你所考慮的這些問題，難道你口中那個……」朝露驀地住了口，「殘廢」這兩個字她實在說不出口，頓了一下才繼續說下去，「那個人不會想得比你更透徹嗎？」
「他考慮過後的結論是什麼？仍然要自私地佔有你、一點一點地蠶食掉你的未來？」方蘊洲顯然也情緒失控，變得口不擇言。