李氏派人每日去貢院前守著，自個兒擔心著急的吃不下、睡不香，每天都給佛祖上香，祈求神明保佑，倒不是非要兒子拿個什麼名次回來不可，純粹是一片父母心，怕他在裡頭熬壞了身子。
她給囝兒做的肉脯和鹹魚，也不知吃了沒有？
伏幼倒是不像她娘那樣坐立不安，她對自己大哥有信心。
果然，發榜時好消息便傳來了，伏觀不負眾望地中了貢士，因為文章極佳，還是本科會元。
伏府來了報喜的官差，伏臨門激動得話都不會說了，李氏更是激越得只會抹淚和傻笑。
伏幼終於放下一顆心，哥哥金榜題名，前途不可限量，往後想在天子腳下當官不會有大問題，爹娘辛苦操勞一輩子，終於望子成龍了。
這一年年底，伏幼又生下一個大胖小子，朱佾開取名為朱佑。
這兩年，伏幼除了在家帶孩子外，還得幫著府裡眾多的庶女庶子找對象，有些個年紀大的都超過二十了，再不相看，恐怕會找不到人家。
伏幼也沒胡來，仔細的篩選餅人家，做好身家調查，還偷偷安排著讓彼此在屏風後見了面，這才送作堆。
這波出清行動中，大白氏已經高齡二十三歲的女兒和長子都找到對象，至於八爺，他倒是有志氣，他說自己的對象不勞嫂子操心，他想要的時候，對像自然會出現，非常的有信心。
他娘小白氏聽完，只撂下兩個字，「蠢貨！」
憑他一個庶子能找到什麼好對像？有人肯替他擔那份心，居然不領情還往外推？不知死活的笨蛋！
除了忙碌這些，伏幼的生意搭著朱佾開的便車，鋪子已開到了淞江地界。
錢滾錢，她如今不拿帳簿來細瞧，也記不住自己到底開了幾家鋪子了。
這兩年朱佾開也越發沉穩，只是皇帝年紀大了，盡避已立太子，仍有皇子懷有奪嫡之心。
朝中明著暗著已有太子黨和十皇子黨的派別，太子會勢弱，起源於去年西南糧食歉收，鬧饑荒，皇上下旨賑災，太子攬了差事，哪裡知道賑災未成，卻惹來百姓嘩變，若非當地駐軍緊急調派他處軍隊鎮壓，朱佾開也趕往當地收拾爛攤子，只怕事情難以善了。
見縫插針的十皇子趁機崛起，拉攏群臣，小動作不斷，把京畿搞得暗潮洶湧。
更糟糕的是皇帝病了，命太子監國，百官平時要上個奏折都要經過太子這一關，自然有許多太子不想讓皇帝知道的事情就絕對不會傳到皇帝耳中，他坦言是要讓父皇安心養病，但是善於揣測上意的群臣都看得出來，皇帝漸漸變得耳聾目盲了。
太子既然監國了，那繼位登基的日子還會遠嗎？
習慣站隊，選擇對自己有利的一方的臣子們，一個兩個在懇求晉見陛下被太子推拒後，心裡都隱隱有了不是很好的想法。
這其中，包括了朱佾開。
明著，皇帝還活著，太子對十皇子的打壓行動還不算血腥，但是距離趕盡殺絕也沒相差多少了，要是皇帝哪天一口氣沒喘上來，就很難看了。
奪嫡，古往今來都以血流成河為收場。
朱佾開見不著皇帝，本想往青鸞殿去向皇后打探打探消息，怎知路上忽有個小太監倉皇的攔住他的去路，原來是華傅讓他的徒孫給他送訊，不讓他見皇帝的太子這會兒在給皇帝侍藥呢。
小太監說完，逃命似的跑了。
侍藥，不是侍疾。
朱佾開闔眼，衣袂在風中颯颯作響，人卻紋絲不動。
片刻，乍然掀開眼皮，目中精光四射。
莫非是要逼皇帝立繼位詔書？怕萬一皇帝神智不清地把皇位給了李貢或是其他人？
他瞄了眼今上安養身子的寢殿，心中萬般感歎，太子啊太子，你這是不耐煩了，覺得自己的父皇活太長了嗎？
就算他是自己的親外甥，也知道他不是很靠譜，但朱佾開曾希望過，他在對付自己的父皇時，能顧念一點父子之情，別讓人太失望了。
但是顯然，他奢求了。
華傅冒死讓人來給他送信，是提醒他該趁早作打算，抑或是別有他意？
至於皇后，擺明是和兒子站在一塊兒的。
看起來，他來這一趟是多餘的了。
他踅回來處，沿著長廊慢悠悠的步出宮門，臨上馬車前望了眼覆在皇宮上頭的陰霾烏雲，這是要變天了。
還未坐定，誰料到變生肘腋——
只聽見一陣利刃破空之聲，一把刀直向著他的門面而來。
憑他的武功，朱佾開大可一閃過或者破馬車而出，可他沒有，心平氣和的看著眼前從車底摸上來的蒙面黑衣人，像是早就知道來人是誰。
利刃橫在脖子上，能面不改色的人真的不多，要不是嚇傻了，要不就是真的無懼，李貢發現國舅爺是後者。
他在心中暗暗歎了口氣。
此人不能為他所用，實在是人生憾事。
它山堰潰堤一事，據他得到的線報，百姓流離失所，哀鴻遍野，慘狀筆墨難以形容，周邊各個府縣更因為容納不下這麼多宛如蝗蟲的災民，已經到了要關閉城門，不許災民進入的嚴峻地步，無論朝廷再如何明令設辦粥棚、開倉發糧，都緩解不了成千上萬災民百姓要安置、每天要吃喝拉撒的民生問題，那些個僥倖沒有遭殃的富商人家，一個個都關起門來，昧著良心，視而不見、聽而不聞的過他們的日子。
不是他們沒有同情心，也不能怪他們自私，災民餓狠了變成盜賊燒殺擄掠的事還少嗎？
好事沒做成，自己倒是賠上了性命，半點都不值。
直到朱佾開提出良策，消息傳到寧波，該處的大小商人均為之沸騰，只要捐糧，既可以免掉未來幾年的稅賦，子孫後代還能入州府學堂識字讀書，將來更有希望求取寶名，走入仕途，這是多麼大的誘惑！
那些商戶爭先恐後的捐糧賑災，就怕捐得不夠多。有了糧，它山堰的災情得以最快的速度平緩下來，不至於造成更大的傷害。