從那之後，大盛王朝上下聞疫色變，三年過去，想起那把大火，便是再殘忍的土匪，也忍不住掩面皺眉。
「敢問王爺，既然要滅疫，為什麼不大兵一到，立刻放火屠州，這三天的時間，會讓不少人趁隙逃出。」紅衣小將問。
「柳、閔、益三州百姓都在萬人到數萬人間，倘若百姓群情激憤，區區三千名士兵，豈不是成了砧板上的肉骨頭？」黑衣小將問。
「稟王爺，三千兵丁無法將整個州團團圍住，百姓若想突破封鎖逃竄，無法可管。」他沒說的是，倘若疫情蔓延，女帝怪罪，他們這些出來辦差事的，能不跟著倒霉？
實話說，根本沒人想要出這趟皇差，在戰場上，砍人頭可以集軍功，但在滅疫行動中，砍人頭不但是做白工，還要擔著惡名聲，若不是品階太低，沒有足夠的背景可以請托，誰樂意？
小希微哂，回答，「諸位小將沒聽清楚，本王說的是圍城不是圍州。」
城小、州大，盛明珠一紙命令，窮人住不起內城，只好搬到城郊，於是貧富分立。
小將們點點頭，三千人圍城確實足夠，但……還是不明白，難道疫情只在城內流行？既然如此，為何要預留三日，目的是讓富人逃脫嗎？
看著眾人眼底的疑惑，小希笑道：「這三日，只圍不攻，城中貴人自然會想方設法逃出城外，這時就要你們出手了，來一個、抓一個，來兩個、抓一雙，但是人抓到，不要打殺，只要將他們身上的錢財洗劫一空，就可以放人。」
「合著我們是來搶劫，不是來滅疫的？」黑衣小將大喇喇問。
「沒錯，易風堂的大夫早已經進駐疫區，疫病控制由他們負責，你們只要負責打劫。」
百姓早已習慣官府的搶劫行徑，就算士兵這麼做，也不會覺得詫異，相反的，還會彼此安慰，留得青山在、不怕沒柴燒，能活命比什麼都重要。
見眾人無語，小希又說：「沒猜錯的話，三日後，會死守家園的內城百姓，大概剩下不到一成。屆時，小將和先生們進駐城內，盡快接管官府、設立行政中心，小將們負責維護秩序，先生們負責建立行政法規、治理百姓，文官武官相輔相承，合力治理三州。」
「王爺意思……是接管官府？」紅衣小將快要嚇死，這是要劃地為王？女帝接到消息後，會不會派出十萬大軍？這次被剿滅的，就是自己了。「不可以啊，當官的，不會這麼好說話。」他的辯駁蒼白無力。
阿睿知道對方在擔心什麼，莞爾一笑。「那些當官的，知道朝堂即將派軍滅疫，你覺得他們會乖乖留在城裡，等著人來燒？我猜，官府衙門恐怕已經十室九空，官員早就逃得不見人影。
「你們不必擔心朝廷反應，因為一來，逃走的官員躲都來不及，怎敢跑到女帝跟前說事。第二：待情勢穩住，屆時一紙奏折往上遞，就說疫情為虛，百姓無恙，朝廷只有高興的分，豈有剿滅之理？」
直到此刻，呂箏才恍然大悟，他終於明白阿睿想做什麼。
他想藉瘟疫一事，悶不吭聲的吞掉朝廷三大州，蔣姑娘經營五年，也無法拿下這些州縣，他居然……呂箏看著阿睿的目光，帶著無法言喻的崇敬。
這會兒大家也回過味兒了，小希審視眾人彷彿被蛋黃卡喉的表情，硬咬住下唇，才能把驕傲吞回肚子。
這樣就消化不了？還有更狠的在後頭呢！
與阿睿相視一眼，小希緩聲道：「進城之後，小將們先幫著把各家各戶的糧食、財物，集中統合，再讓先生們做分配管理，先生們請記住一個大方向，不患寡而患不均，怎麼做才能讓留在州縣裡的百姓滿意、感激，才是最重要的。」
「不知道先生們對城裡留下的空屋，有何打算？」阿睿開口問。
一名曾任過侍郎的女先生出聲。「先登記在冊，後論功行賞。」屆時，他們這些出頭的，將會功成名就。她笑盈盈地望向阿睿，人人都說出這趟皇差是倒霉事兒，這會兒倒要讓所有人看清楚，是霉事還是好事。
阿睿搖頭。「不好，這樣一來，城裡居住的還是官員，依舊在貧富、身份的差距中，拉出一道線，如今朝堂最為人垢病的，就是把百姓分成兩邊，讓彼此之間產生仇恨，我們不能犯同樣的錯誤。」
曾當過戶部尚書的許先生揚聲道：「論功行賞，可以賞金銀財帛，至於空宅，還是先登記在冊，然後訂出價錢，讓百姓競購。這樣一來，官府有錢可以開通道路、縮短城郊差距，可以施行各項利民福利，而平頭百姓也可以入住城區，打破貧富問題。」
小希點點頭，果然當過官的，腦袋就是靈活。
打出第一炮後，接下來大家紛紛提出想法，一時間討論熱烈，小希和阿睿看著大家的激情，心生安慰，大盛王朝不是沒有人才，只是人才沒有被看重。
他們討論到很晚，小希最後拍板，大方向抓住，小方向讓他們自由發揮。
小希說：「未來兩個月，這三州只許進、不許出，州里的情況半句都不能透出去，疫情外傳，別的州縣的百姓應該不敢靠近，所以重點是州里的人。」
聽著小希的話，阿睿心裡透亮，他也希望事事順利，在兩個月內結束一切。
「是。」眾人應聲。
小希道：「都下去休息吧，養足精神，明天一早還要趕路。」
送走將軍和先生們，呂箏卻不肯挪腳，阿睿笑眼望他，怎麼，這些消息還不夠他傳給蔣淓舒？
「呂先生，還有事？」小希問。
他未開口，先彎腰深深一揖，表達他無法言喻的感動。「王爺高明。」
「先生快請起，這些點子是——」小希沒講完，就被阿睿的眼神阻下。
呂箏何嘗不明白點子是誰出的，順親王溫和仁善，卻不是個機敏能耐的，但未來，他們想推上位的人是順親王而非阿睿，王爺就得穩穩地享受起這些榮耀。