「大堂哥沒死，他一定會回來的。」曾曉喬臉色鐵青的說著，其實她半點把握也沒有，人海茫茫，她根本不知如何聯繫大堂哥，她也試著找大伯父和大伯母，卻一樣杳無消息。
第5章(2)
「哼，拖延戰術，誰不知你在想什麼，仗著是微茵的義妹就想在洋行裡橫著走？我告訴你，在家族裡，我這二房雖然是庶支，但比起你這沒血緣的外人，更有資格接管這裡。」朱永信愈吼愈大聲，連隔壁雅間的貴客都給驚動了。
負責招待的老管事連忙過來，「二爺，這裡是鋪子，隔壁也有貴客，這些該關起門來談的家務——」
「你這老奴也敢教訓我，真是反了，你當真認曾曉喬為主子了？！」朱永信覺得顏面掃地，火大的起身，走到門口指著在洋行待了快一輩子的老管事怒罵。
這下子更多客人和夥計往這裡來了，曾曉喬想緩和氣氛，也上前安撫，偏偏朱永信不合作，將氣撒在她身上，繼續辱罵。
反而是白髮蒼蒼的老管事看不過去，上前一步，「二爺，大小姐在世時就長期教導喬主子，由喬主子來主事——」
「吃裡扒外的老傢伙，她可能就是害死——」
「二叔，我早已對天發下毒誓，絕無害死茵姊姊，請你別一而再，再而三的污蔑我！」
「有沒有做你心裡有數，還有你這個冥頑不靈的老傢伙——」朱永信臉色氣得漲紅，一手奴一指老管事，再看向繃著臉的其他奴僕夥計，「還有你們這些人，全等著吧，再過不久我就會讓你們捲鋪蓋走路！」火冒三丈的他壓根氣傻了，忘了他身後還有范敏兒。
「二爺的火氣還真旺。」
她柔柔的嗓音一起，朱永信這才恍然回神，尷尬的看向范敏兒，既悲苦又無奈的歎道：「靳夫人，讓你看笑話了，這些惡僕仗著曾曉喬那惡女當家，也跟著欺人，你瞧，全都騎到老夫頭上來了，罷了，我來招呼你，你看看有沒有什麼喜歡的？」
「我沒心情看了，但還是多謝二爺。」范敏兒依舊和顏悅色，人情留一線，日後好相見，何況現在還不到跟二叔撕破臉的時候。
朱永信臉色難看，心情極差。若不是「上頭」有人交代他要與靳懿威夫婦交好，就算范敏兒再怎麼美若天仙，他也懶得與這小官夫人打交道，沒想到她還不領情呢。
他什麼話也沒說，氣呼呼的穿過眾人到前面店鋪去招呼客人。這家洋行他志在必得，絕不會讓與曾曉喬！
「靳夫人，我家大小姐並非像二爺所說，是喬主子害死的。」老管事走過來向范敏兒解釋，新官上任三把火，就怕這事被她傳到靳大人耳中，主動查辦。如今官商勾結的事不少，沒罪要變有罪也只是錢的問題而已。
她看著這名老好人，笑道：「我知道，蒼伯。」。
老管事放心了，只是在振作起來的曾曉喬要大夥兒做自己的活，各自散去後，他才困惑的想到，靳夫人怎麼會叫他蒼伯？難道是那一團混亂中，有人喊了自己讓她聽見了？
范敏兒待眾人離開後，隨即對曉喬勸慰幾句，之後也告辭了。
玉荷跟雁子已買了民生用品及胭脂水粉回來，一看自家主子換了新衣裙，皆是一臉不解。
「沒事，只是茶濺到了衣裙，走吧。」范敏兒彎唇一笑。
主僕三人上了馬車離開，范敏兒在車子轉彎時，仍忍不住望向窗外，看見朱永信正臉紅脖子粗的指著曾曉喬叫罵，這一幕她其實還挺熟悉的。
即使車子前行已看不見，但她大約猜得出來，曉喬是不會理他，只繼續做手邊的事，一如過去的自己。
那一年，她爹娘意外離世，洋行沒了主心骨，在大房無人之下，嫡支所出的她被迫接手經營，偏偏二叔謀劃著想踩下她接管洋行，不時製造問題，刻意找碴，是她靠著強悍的經商手段，再加上父親留下的老管事支持，還有她廢寢忘食的收服多位夥計，這才穩當的做上主事。
現在這些支撐她的力量看來全愛屋及烏的轉而支持曉喬，想到這裡，她對自家義妹的處境放心了些，至少曉喬不會是單打獨鬥，但宜和洋行看來已分成兩派，曉喬這派表面上看來並未屈居下風，但二叔與不少官吏攀附上卻是不爭的事實，只怕不久後優勢即現。
看來還是得趕緊讓大堂哥回來才行，待會兒她就先去處理這事——不成，這不能讓兩個丫鬟跟著，還是明天再去。
范敏兒心思翻湧，突然想起什麼，輕敲額頭一記。
該死，還有一件也很重要的事呢！
如今新官上任，府衙裡沒什麼大事，倒是有不少人送了禮品與帖子過來，因靳懿威不在，魏干就全交給范敏兒。
這種應酬的事對范敏兒來說，跟吃飯一樣簡單，她很快的將帖子分類，依送來的禮品寫了條單子，指示魏干照上頭的品項及單價回禮。
他一臉訝異，想說什麼，但范敏兒揮揮手讓他離開了。
她還有很多事要做，沒時間和他耗。
之後范敏兒讓管家將院裡的奴僕一一叫來院中的亭台，藉由一問一答的方式瞭解他們的身份背景，就連管家也不放過。奴僕們不清楚緣由，還認為這新的當家主母極有心，不過她其實是在過濾這些奴僕，判斷是否有可能對靳懿威不利。
可惜她失望了，這些奴僕個性純樸，背景單純，沒啥問題，但她記得靳懿威是猝死在這裡的，必定得查出原因。
這一天，直至晚膳時分，靳懿威才回府。
他讓蘇二、雁子跟玉荷到後院去用餐，自己則與范敏兒一起用膳。
范敏兒邊吃邊說著今日到宜和洋行的事，還有後續魏干拿帖子來等事。
靳懿威一如既往，大多是聽，偶而應個聲，但這次在她說完後，他突然開口，「那麼多商家，你為何一開始就選定宜和洋行上門？」