小傢伙聽得專注，眼角滾出淚珠，他下意識探指去揭，弄得指腹濕熱。
「你爹離開京畿時，本王恰似你這般年紀，當時著實難以明白他的決定，然，隨著年歲增長，像又能懂了。」
「……你又懂什麼了？」她努力壓住哭音，聽起來可憐兮兮又帶倔強。
南明烈眉峰略弛，微微笑道——
「既是令尊的忘年小友，相往也有七、八年，你爹的脾性，本王多少是知道的，那位貴為侯府世子爺、文武通才的男子本就是性情中人，倘是動情，八成是不離不棄、不死不休的局，如他這樣的人，本就能為著心愛之人拋捨一切名利……你……怎麼了？！」
絲雪霖咧咧嘴，皺著鼻子，一下子又癟著嘴，眼睛拚命眨動。
終於有誰可以跟她說說親人的事。
她沒有怎麼了，她只是……只是忍不住想嚎啕大哭。
「嗚哇啊啊啊——」沒被打斷的右手一抬，緊緊揪住他一隻衣袖，彷彿那是溺水者所能攀抓的唯一之物。
「阿爹不在了，娘也不在了，暴雨連下好幾日，那天山洪暴漲，一下子把聚落淹了大半，嗚嗚嗚……爹要我們先撤，自個兒趕回聚落救人，娘放心不下，把我塞給老杜伯伯，要伯伯帶我跟著其他人跑，嗚嗚嗚……就什麼都沒有了啊——」當日及時獲救的幾名巫苗族人告訴她，說是山洪又來第二波，她雙親最終消失在那滾滾洪流中。
遭眾人白眼欺負，她沒有哭，還鬥志高昂得很。
亂棍打在身上，痛得五臟六腑快移位，她也沒掉一滴淚。
能令她很軟弱放聲大哭的，一直都是最柔軟的感情。
南明烈端坐未動，看著邊哭邊蹭到他大腿上的小傢伙……真是用蹭的，像下意識想攀住什麼，又像挺習慣這般動作，曾時不時就鑽進誰懷裡，這是被寵過、疼愛過的孩子才會有的舉止。
原也是雙親的掌上明珠，一朝頓失依怙，小小年紀著實吞了不少苦。
避開她的傷，他摸摸她哭得汗濕的額面。
傷痕纍纍的「小獸」半身伏在他膝上，臉埋在他腰腹間，直到哭聲漸漸轉小，禁不住地抽噎，他才徐聲道——
「你所說的老杜伯伯是顧家的世僕，幾代人都為顧家做事，他是看著你爹長大的，一直跟在你爹身邊，即便老侯爺斷了父子情分，他也是隨你爹走了。你雙親出事之後，他帶你返回京畿，老侯爺……嗯，如今得稱盛國公了，國公爺最終允你進府，想來這位老世僕費了不少心力。」
那日他讓縹青去查，事情的前因後果也就明朗了。
底下那顆小腦袋瓜終於慢吞吞抬起，猶帶水氣的眸光一與他對上，立時盪開，倔氣嚅著：「誰稀罕什麼京畿顧家？要不是老杜伯伯病了，我擔心他難受，我……我天涯海角哪裡去不得？」
忽跟他又對上眼，一樣瞬間調開，南明烈挑眉了。
小傢伙哭得亂七八糟的，現下才來不好意思嗎？
他裝作沒留意到她的彆扭羞赧，動作卻略誇大地撫撫被抓得縐巴巴的衣袖。
「是啊，天涯海角哪裡不能去，但想踏遍天下，總得把本事學齊了。」略頓，語氣微沉。「你想不想學？」
她徹底意識到自己對他幹下的事——
抓縐人家的袖子、哭濕人家的錦袍，而且是沒臉沒皮地蹭進人家懷裡……
絲雪霖此時使勁回想，都不知腦袋瓜哪兒開了洞？
欸，她又把他當成親人亂鬧一通了。
「絲雪霖——」
「啊？！」那突如其來一喚，喚得她心肝發顫，飄忽的雙眸終於乖乖定在他臉上，迎向他俯視的目光。
南明烈再道：「那幾年，我從你爹身上可學了不少本事，你想不想學？」
……爹的本事？爹教會他的……她胸口鼓動得厲害，瞬也不瞬望著男人有些莫測的神情，沒有多想，只啞啞問——
「我爹會吹葉笛，你會嗎？」
她看到年輕親王偏冷峻的面龐，露出一抹略顯張揚的笑。
第3章(1)
「想學本事，最好乖乖留下。」
「若要走也不是不成，你的命是本王所救，本王救人，那是打著『施恩望報』的念頭，你把這救命之恩償還乾淨了，再走不遲。」
「你……那什麼表情？腹誹本王嗎？覺得本王救你是橫插一手、好管閒事？好啊，既然你連小命都豁出去不要了，就抵給本王吧，從此你的人是本王的，你的命也是本王的，本王說的話，你都得聽，要你做的事，你都得辦到。」
絲雪霖被年輕親王的話繞得有些發昏。
她想說，她不是不要命啊！
其實是沒能逃掉又不願在那些人面前示弱求饒，被打到快沒氣，都不允許自己呼救的，她是逞強、是倔驢子脾氣，但絕非不想活。
只是話還來不及講明，怎麼她的人就成他的，命也變成他的了？
難不成皇族貴胄就是這樣魚肉百姓的？：不不不！她要用力駁回去才行，要很用力、很用力駁他——
「你爹當年硬將那五十鞭領受下來，既被逐出京畿顧家，便是斷了宗族承繼，他已非顧家人，你當然與他們更無干係。」
「你……又是什麼表情？質疑本王嗎？覺得本王保不住你？好啊，既然你連這點信任皆無，就給本王乖乖留下，咱們便來瞧瞧，看誰敢跟本王爭你？」
其實說來說去，就是要她留下而已。
她靈犀一動，突然就明白了。
笨蛋才哭，可在他面前，她當了好幾回笨蛋。
他是可憐她、同情她嗎？抑或想成全當年與她阿爹之間忘年之交的情分，才待她格外寬容，拐著彎想護她周全？
結果當著他的面又徹底當了一回笨蛋，哭得很慘，慘到事後她都不敢回想。
直到過了整整兩個月的養病日子，她能下得了榻，持續走上半個時辰不頭昏眼花，且斷骨的左臂也卸去夾板，能夠輕緩動作……她腦子才漸漸管用，漸漸意識到這座烈親王府是怎樣的所在，漸漸覺出僕婢們竟真的把她當成正經主子在照料，她才有了真實感，明白自己是不知不覺間窩下來了，毫無排斥。