「爹……」女娃嗓聲透出迷惑。
男子忽地回過神，朝女娃眨眨眼，微笑——
「沒事，只是突然記起某人。」他挲挲孩子嫩頰。「是阿霖不識得的人啊，那人離咱們很遠很遠，不可能見著的人。」
也許那是「不可能見著的人」，一直這樣以為，所以當她時不時纏著爹，要阿爹把她尚未出生之前的事，如說故事那般說給她聽時，爹沒有閉口不提，讓她糾纏個三、五次，總能有一次得逞。
她後來才知自家阿爹是天南朝人。
也是後來才知天南朝有一則流傳甚久的古老神諭，爹頭一回吟出時，她只覺跟唸咒似，有聽沒有懂，再經阿爹逐句釋義之後，才弄明白那四個字、四個字排成一串的話，說的究竟是什麼。
簡單來說，就是身上有火焰烙印的人，那人是天南王朝朱雀神獸的本尊真靈，受神火守護，一旦這樣的人物現身出世，所有惡事皆被斷除，所有荒蕪都成沃土，這樣的人順應天命而生。
是說，怎麼爹當初說「不可能見著的人」，會來到自個兒面前？
絲雪霖從長長的昏睡中掀開眼睫，她覺得已很使勁張眸，但開的眼縫還是細細扁扁。
好一會兒才明白……是眼皮太腫。
而即使腫得不像樣，透過兩道細縫仍能覷見烈親王那張好看的臉。
「醒了？很好。」
那兩片好看的唇瓣動了動，入耳是從容略啞的嗓音，絲雪霖怔怔盯著，頸後已插進一袖將她托高。
她躺在他的臂彎裡。
男人好看的唇又掀動，迅速吩咐著什麼，隨即一陣輕微騷動，她這時才察覺屋中除他之外還有好幾名僕婦和婢子。
婢子送上熱巾子，他接過來替她淨臉，手勁很輕，跟著又從另一名婢子手中接過碗，親自將那碗溫燙適合入喉的藥汁湊近她嘴邊。
她聞到好聞的氣味。
不是藥汁苦苦的氣味好聞，而是被環抱托住的感覺，她嗅到他身上的味道，冷冷的、溫溫的，似乎是涼薄的，又好像春日裡透暖的飛絮與游絲，讓她很想抓住……她覺得自己陷進某種飄忽中，被催眠似，傻望著他，腦子還不大能使，於是就乖乖張嘴由著他餵藥。
一樣咕嚕咕嚕把藥汁喝到見底，終於苦得她忍不住眉心打結、咧嘴吐舌。
小臉上的傷猶在，青青紫紫的顏色甚至更深，但表情變得生動豐富起來，較前兩日那張死氣沉沉的臉好上太多。
「原來吞了『西澤巫苗』的還魂丹，每個人反應出來的狀態是不同的。」
喝完藥，絲雪霖正就著他手裡的白瓷碗，含進一大口白水漱口，被他淡淡一問，咕嚕了聲，把水直接吞進肚裡了。
南明烈又道：「你的黑貓是猛暴般詐屍，你的那位什麼老杜伯伯則是『細水長流』般多活了幾日交代後事，至於你……你是醒來不過半刻鐘，跟著便睡得昏天黑地，足足睡過兩日才醒。」見臂彎裡的小傢伙持續傻愣，他疑惑揚眉——
「該不會燒壞腦子，連自己發生何事都記不得？」
「才、才沒……」她硬蹭出聲音，沙啞得可以。「腦子才沒壞……」
她當然記得事情的前因後果，記得黑子和那片坡稜上的細竹林，記得自己被逮回顧家，記得被關在暗室裡、棍子落在身上的痛……只是她以為爹娘來接走她了，可幾度昏沉中迷糊睜眼，看到的卻都是這張額間有火焰印記的男子臉龐。
小傢伙回瞪他的模樣，彷彿在說「你才腦子壞掉」。
南明烈覺得自己腦子也許真有事，竟挺想大笑，這小傢伙不好收拾啊！
他遣開滿屋子的僕婦和婢子，將喝完藥、漱洗過的她重新放回榻上，然後繼續坐在榻邊居高臨下地睥睨她。
「你親爹是京畿顧家的嫡長子，顧家以軍功立威而發跡，漸漸受先皇賞識與重用，而後加官晉爵，賜一品軍侯之銜，當時你爹這位侯府世子爺當得實在瀟灑風流，顧老侯爺，也就是如今的盛國公，老人家喜讀的是兵法和戰術佈局之策，世子爺卻文武皆有涉獵，他曾偷偷瞞著眾人進闈場赴考，策論文章受當朝幾位大儒點評，均評他為狀元之才，若非他身份已是侯府世子，當年這個狀元郎非他莫屬。」嘴角淺淡一勾，瞳色卻轉幽邃——
「你既說你阿爹曾提過我，那麼可知我與他之間的交往？」
絲雪霖定定看他，枕上的小腦袋瓜微微頷首。
「……爹說……天南王朝九皇子天資過人、懷超世之才，三歲便啟蒙，老皇帝找來找去，想幫九皇子找一個穩重又不古板的夫子，可滿朝文武沒尋見一個，直到……直到瞧見我阿爹……爹說那是因為他年輕，才被老皇帝看上，可我知，我家阿爹很厲害呢……我爹還說……說九皇子是他的忘年小友……」她略喘，努力調著氣息，提到親人，她眸底又淺淺漫開濕氣。
提及故人，南明烈內心亦頗有感受，深吸口氣道——
「忘年小友嗎？」沉吟了會兒，語氣徐淡未變。「也是。當年我僅三歲，話都還說不純正，令尊已是弱冠之年，我與他相往甚是投機，於我而言，他是亦師亦友之人，確實是忘年之交。」一頓，語氣忽有些嘲弄和莫可奈何——
「然而，卻未料及他會為情所獲，甘心為一名女子捨盡榮華。」
「我……我阿娘她……她是這天底下最好最美最最溫柔的女子，她值得我爹為她所做的一切，你、你沒資格說話！沒資格……咳咳咳……呼……呼……」說得急了，不禁又咳又喘。
「是嗎？值得你爹那樣為她嗎？」他話中並無批判意味，僅平靜咀嚼她所說的。「你爹為了一名巫苗女子拒絕了門當戶對的好婚事，那婚事還是老侯爺作主替他選的，雙方庚帖都已交換，這事當年鬧得沸沸揚揚，京畿百姓甚至開了賭盤對賭，就賭你爹最終擇誰……可無誰料想得到，最後他會選擇在老侯爺手中領受五十鞭家法，當作償還父母恩情，甘願被逐出家門，令京畿顧家的族譜上再無他的姓名。」