三十六頂青布小轎抬到東側的「延喜門」下轎，然後排隊入皇城，在宮女們的引導下，走走停停：通過每一道門時，都有侍衛在檢查人數、核對著什麼之後才放行。嚴謹肅殺的守衛以及華麗精緻到極點的皇宮，都足以震懾這些原本因為得以人宮而飄飄然的秀女們，讓她們心裡產生敬畏，並且謹小慎微起來。
雖然目前僅有趙家千金得以封昭儀，很明確地被收人後宮，其他三十五名秀女不過是進宮來讀書的，都安頓在儲秀宮裡。有的日後會指婚宗室或勳貴，有的會下嫁今科年輕有為的進士：當然，也有可能什麼也沒得到，比如像柳二千金這樣的，定然是早早被打發回家的命。
既然能被選進宮裡來，就沒有人不是帶著青雲之志的，有誰真是只純粹進宮讀書鍍層金啊，當然也不會有誰是想要進宮混幾個月，然後去下嫁那些進士才子的。所有美人都自恃容貌與才情，正躊躇滿志地打算攻略那天下至尊身邊那個如今正懸著的尊位一一皇后之位。
沒有人會認為自己辦不到（當然，那個柳寄悠除外）。
沒有人會認為那個尊位與自己無關（當然，肯定與柳寄悠無關）。
這條通向至尊之位的康莊大道，她們是走定了、爭定了！
這條漫長的路，就算一開始是從最微不足道的最低等級開始，至少也都有個盼頭、有了努力的方向。不管怎麼說，都要比那些什麼封號都不會有、日後將會被掃地出門的人強太多了（絕對意指柳寄悠沒錯）。
所以，眾秀女們心中就算有些失落於無法一進宮就像趙家千金那樣獲得封號，還被要求進儲秀宮讀書，身份上仍稱不上是皇帝的女人，但她們會努力表現，盡最大的能力去爭取。
金璧皇朝宮妃的等級以皇后為最尊貴：皇后以下是四個妃位：四妃以下則是昭儀、從容、婕妤、才人等銜。目前，皇后之位虛懸，四妃又只立一，便是三年前人宮，趁皇后初喪慰藉君王、又產下兩女有功而升妃位的張德妃。
今上喜好容色卻又無比挑剔，所以後宮頗為空虛，正經主子真沒幾個，許多宮室都因為無人而暫時鎖著。
莫怪每個初進宮的秀女們皆喜上眉梢，己滿心幻想著君王臨幸之後的萬般榮寵，從此節節高昇直到坐上皇后大位一一美人有更多作夢的權利。
至於不是美人者如柳寄悠，就一邊待著去，靜靜當個空氣即可，其它就別想了。
被無視的柳寄悠，連分配到的住房都是地處最偏僻陳舊的邊院：那邊院共有三間房，裡面沒有任何擺飾，更沒人打理過，背陽又潮濕，簡直像個雪洞似。
一進宮，眾秀女放下行囊之後只需打扮得美艷，等著上學或想辦法去打聽如何偶遇那位俊美非凡的皇帝即可：柳寄悠則必須領著俏丫鬟清掃打理自己的小院。這麼久沒住人的房子，整理起來可費工夫了，沒個三五天是整理不好的。所以忙活了兩日，也不過勉強清出能睡人以及能看書的地方而已。柳寄悠自然是被金貴著養大的，連塊抹布都沒拿過，她兩個貼身丫鬟來到她身邊之後也都沒幹過什麼正經粗活，因此能做出這樣的成果，已經很了不得了。
「苔上階痕綠，草色入簾青……」柳寄悠讓落霞幫她換上一件半舊的衣服，閒不住地跟著打理（添亂）起這間需要花大力氣才能整理出可住人的小院子。被挽翠與落霞驅來趕去地打發到外頭之後，她拿著一支以粗硬竹枝紮成的掃帚，來回在長滿青苔的台階上劃過來掃過去，企圖將那些青苔給刮乾淨，但顯然收效甚微：倒是把《陋室銘》給念了好幾遍，真是愈念愈應景啊！果然人不能死讀書，得有真切體驗才行。
如今在真實的陋室裡過著清貧的日子，可不正是適合清修的地方？
「不可思議，真沒想到皇宮裡竟還有這樣破敗的地方。」挽翠打掃得灰頭土臉、氣喘吁吁，但仍有力氣嘲誧兩句。正提著一桶水出來倒，卻看到她家小姐竟然在掃台階，連忙過去接過竹掃帚道：「我的小姐，你消停些吧！怎能讓你做這些鄙事呢。你去看書好吧！奴婢方才己將書桌清洗好了，帶來的書也歸置在架子上了，你快去看看有沒有什麼地方擺放不妥當的好吧。」
聽挽翠這哄小孩的口氣，柳寄悠笑道：「你別急著哄我走人，我不給你添亂就是了，我就站在外頭，啥也不幹，成了吧？」
「小姐，我瞧著這棵老榕枝椏健碩，正好可以吊個鞦韆給你玩兒。」落霞提著一桶乾淨的水進院子，指著院門邊上那棵很有年頭的老榕樹說著，紅撲撲的臉蛋煞是迷人。
「除了吊個鞦韆之外，朝南的這邊樹下可以放置桌椅，給小姐每天讀書寫字。外頭光線好，又不似屋裡的潮熱陰暗，真每天窩在裡頭看書作畫，肯定傷眼又傷身，那可不成。我記得東廂小房中有一張裁布桌，那桌子裂了一隻桌腳，明天我修一修，肯定就可以用了。」挽翠向來對修理傢俱最有辦法，她父親就是一個木匠：別看她個頭小小，其實力氣挺大，對於修復木製品可拿手了。
「嗯，很好的想法，都允了。」然後指了指整個光禿禿的牆邊道：「這些地方，咱們種點花草。正好帶了些花種過來，試試種下去能不能成活。」
柳寄悠指完，一雙手就讓落霞給抓住了，帶到水桶邊清洗。
「小姐，你的手是用來寫詩作畫的，可別又幹活兒去了。我等會就把花籽給種下去，你在一邊看著就好，別再弄污手了啊。」落霞可寶貝她家小姐這一雙漂亮的手了。這十指纖長的、這小指尖白裡透紅的、這瑩瑩如玉不見半點瑕疵的、這握起來軟綿綿又溫潤潤的……真是千般好萬般好，就沒見過有人的手能生得跟她家小姐一樣好一這可都是她的功勞啊，落霞自得地想著。