「小姐，今兒去廚房端早膳時，聽說皇上已經將趙昭儀給接入後宮了，應是很快就會被臨幸了吧。沒想到趙昭儀居然沒留在儲秀宮這邊跟其他秀女一同上學。」挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對這種小道消息好奇。
柳寄悠任由落霞為她擦乾手，接著塗抹著香膏，仔細養護。
「名分已定的自然就迎入後宮當皇帝的妃嬪去了，沒道理還跟我們這些人待在這邊等發落個去處。」
「可是難得能在儲秀宮上學呢，這裡的師傅可都是最頂尖的，有錢也請不來的鴻儒啊！皇家特地請來給公主郡主們進學的師傅，如今開恩讓秀女們得以在名師門下受教，若是能被指點個一二，一生都受用不盡。趙昭g沒能在這受教，實在可惜……」
「哎！挽翠，才不可惜呢。你傻啦！既然進宮來，誰不是奔往皇上去的？如今趙昭儀領先其他三十四名秀女得到皇上恩寵，她腳下走的那條登天之路可是比所有人順遂太多了。此時其他秀女們心中不知道正在怎麼妒恨著呢！也只有你這個沒見識的才會為別人因為錯過學習的機會而遺憾。」落霞給挽翠甩過去一記鄙視眼神，然後朝自家小姐邀功道：「小姐，奴婢這樣說得對不對？」
「對。落霞真是大有長進了。」柳寄悠微笑道。
「哎啊，奴婢有長進，當然是小姐調教得好啊！」
「聽說趙昭儀的琴藝讓皇上讚不絕口，這可能就是趙昭儀一入宮就被另眼相待的原因吧！可是……也不對啊，皇上選秀時又沒親臨，上哪兒去親耳聽到趙昭儀的琴聲？」說到這裡，挽翠又想不通了。
「趙昭儀的琴藝哪裡好？咱們小姐的才好呢！」落霞嗤之以鼻。
那趙小姐以琴藝以及容貌揚名京師，但在挽翠聽來也不過是技巧好而已，火候還差了點：只因常在花宴上表演，所以才廣為人知，備受吹捧，名聲也就傳出去了。琴藝好壤不論，反正長得夠美就成：世人向來以貌論才，所以自家小姐就算琴藝足以勝過帝京所有才女，也沒人會知道，更不會有人在意。不過自家小姐也不稀罕，小姐的琴彈得好，卻是不願彈給不相識的人聽，自娛自樂、自由自在才是小姐心中的追求。
「我們小姐的琴藝當然很好，但別人不知道啊！所以古人不是說了嗎，趙昭儀這樣的就叫那個什麼……
啊，是了！叫『時無英雄，使豎子成名』!」挽翠賣弄著從書中讀來的毒言名句。
「怎麼會是時無英雄？你把我們小姐放哪了？胡亂用什麼古章句啊！半瓶水都沒有，就別亂晃蕩了。還好你在外頭向來是安靜的，不然你這樣賣弄，一個用語不當，人家笑的可是咱們小姐呢！」
「我才不會給小姐添麻煩，我在外頭多乖啊，你自己才要多注意呢！」
眼見兩名丫鬟鬥嘴斗上興頭了，柳寄悠笑著阻止：「好了，你們兩個。」恰好外頭的公公正打出午膳鑼聲，又道：「你們去端膳吧！」
「哇！又有消息可以聽了。」
兩名丫鬟互看了眼，不約而同眉開眼笑，攜手同去。
真是長不大的孩子！柳寄悠笑著搖搖頭，欲轉身回屋內時，正巧見到挑著幾擔膳食的四名小太監正從門前經過，朝西邊方向而去。
她一時好奇，走過去問道：「諸位公公哪兒去？」
四名年幼小太監相當生嫩，穿著最低等級服色，因年紀小而位卑，尚未學會擺嘴臉看人下菜碟那一套，就見其中一人憨實回答：「回這位小主的話，咱正要給冷宮的人送飯去哩。」
柳寄悠並不出眾的長相，雖然於婚事有礙，卻自有其它好處。美貌是一種高高在上的仙氣，讓人仰望而不敢親近，而她全然不具侵略性的長相，佐以溫和平易近人的氣質，在與人談話時只需多一點親切，就很容易讓人有認同感，輕易就能與之隨意交談起來。
聽到小太監提起冷宮這向來諱莫如深又無從探究的地方，心中忍不住有些好奇：既然有幸皇宮一遊，也就趁機把握這難得的機會，於是問：「請問，那冷宮一平常是不許人進出的嗎？」
那名小太監再回答：「裡頭的人自是不允許出來，外頭壓根兒沒人想進去，所以就沒有特地下詔說不許進入了。但有誰會想進入那地方呢！」
「謝謝公公告知。」她躬身揖了下，目送他們挑起擔子往冷宮方向而去。被打入冷宮的，都是先帝在位時犯了錯或惹聖顏不悅的失寵宮妃們，被剝奪了身份，先帝崩殂之前又沒有下詔處置，便被遺忘在那兒，再無人聞問。
柳寄悠還記得三年前先帝大行時，除皇后與四妃仍受宮中供養侍奉外，其餘無子者皆詔令削髮出家為尼：若有不曾被寵幸者，有的發還本藉回家，有的當了女官打理後宮庶務。
當年的四妃皆育有子女，全被皇子們接入王府奉養：也就是說，縱然三宮六院的麗色有一時恩寵的風光，沒有擠上頂級的名分，又沒幸運地產下皇子，就只能虛度華年，然後日日獨對淒涼唏噓了。難怪那些心懷雄心大志的秀女們都急於爭上位、爭榮寵，實在是青春華年不等人，一個沒掙到，其後果真是難以想像。
冷宮……這滿溢著幽怨悲涼的字眼，與那破敗的建物相映照……遲暮而無寵的女人，一生也就這樣了。活著，卻像是死了。
她呆立於門邊深思，心中堵著某些難言又難過的情緒，無法說出來，卻也嚥不下去，就只能這樣難受地嚥著，最後化為幾聲輕歎，什麼也做不了。直到兩名俏丫鬟端膳回來，她才扯出抹笑意，在她們嘰嘰喳喳說著最新聽來的閒話傳言中，一同進屋去了。
第3章(1)
當今皇太后育有四子二女，這六個正統嫡出的皇子皇女們，自幼即玩在一起、睡在一起，親密融洽地長大。兄弟姊妹中，沒有傳出爭權奪利的事件，得歸功於皇太后教子有方，以及歷代皇帝對正統嫡長子繼承製的全力維護。