「你能拿到鑰匙吧？把玻璃櫃打開。」嚴焱對她要求道。
「欸？」季曼凝因他的要求，一詫。
「當然不行。」突地，一道聲音竄入。
兩人同時側首，看見不遠處朝他們而來的人，非常意外。
「總裁怎麼在這裡？」季曼凝先問道。
「我不是說過，今晚也許會在這頂樓總統套房先住一晚，親自試試這裡的舒適度。」嚴世爵先朝季曼凝笑說，接著轉而看向侄子，問：「真的這麼喜歡這把匕首？」
前一刻，他透過監視影像，看見嚴焱無比專注凝視古匕首，眼神深濃炙熱。他還不曾瞧過性格彆扭、愛裝酷的侄子露出那種神情，令他愈看愈玩味。
之後，他看見季曼凝出現更覺不尋常，隨即搭電梯下樓，跟他們碰面。
「賣給我。」嚴焱再度開口。「你可以抬高價格，我不介意。」
「呵，我又不缺錢，要是賺你的錢未免可笑。」嚴世爵嗤笑了聲。
「要什麼條件，你才肯賣？」嚴焱撇撇嘴，聲音帶惱。
他寧可多花一倍價跟別人談買賣，也好過跟嚴世爵談交易。
「真的這麼喜歡這把匕首？」嚴世爵故意又問。
這還是第一次，看見侄子對一樣東西極度渴望。以前的他，可不曾對什麼事物執著。
嚴焱不由得火大，「少囉嗦，開出條件，我要這把匕首。」
他有如被嚴世爵捉到弱點似的，氣惱又莫可奈何。他就是莫名執著地想得到這把漢代古匕首。
「那就……給我你的建築設計圖，替我設計下一間新飯店。只要我滿意，屆時這把匕首可打八折轉賣給你。」嚴世爵故做沉吟了下，趁機提出交換條件。
嚴焱一雙深眸不滿地瞠視他，不甘不願地道：「可以。」
然後隨即轉身，大步朝出口離去。
「我以為，總裁對嚴焱建築師的設計風格看不入眼。」靜默待在一旁的季曼凝，再一次觀看叔侄倆瀰漫煙硝味的對話，這時才又開口。
當初，她曾將被譽為「東方高第」的華人新銳建築師嚴焱，列為設計紐約帝都飯店的建築師人選，但總裁直接將他排除在外。
「看來你又誤解我了。」嚴世爵攤攤手，面露一抹無奈。
他聰穎靈敏的機要秘書、紅粉知己，總能判讀他的想法，可唯獨關於嚴焱的事，她一再做出錯誤臆測。
「我可是打從心底欣賞那小子在建築設計方面的才華。阿焱年紀輕輕就在建築界闖出響亮名號，完全靠的是個人本事，無關其身後的嚴家勢力。
「我雖也有幾分天賦，但不可諱言，我創立的帝都財團王國，能在幾年時間就展現出如今輝煌光景，也是因我坦蕩借助嚴家的威望，善用身為萬明集團二少爺的權勢。不像阿焱，他生性低調，又愛搞孤僻，一直討厭大眾關注他身為萬明集團老總裁長孫的身份。
「他當初研究所畢業，堅持留在美國創業，隻身投入建築設計，刻意隱瞞自己的家世背景，可他沒多久就贏得國際建築界注目讚賞，甚至還被封為『東方高第』，他的驚人成就，令我爸、大哥和嚴家人都只能讚歎。
「三年前，他的身份被媒體挖出，大肆報導，一夕間被東西方更多鎂光燈追逐的他，不堪其擾，因此投入國際志工營，跑去非洲大半年，在落後村落替人免費蓋房子，直到追逐他的狗仔媒體熱潮散了，他才回到美國，繼續當個孤僻的天才建築師。」嚴世爵娓娓道來，回想起侄子的行徑，不覺莞爾。
「所以，總裁其實希望嚴焱替帝都飯店設計藍圖，但認為他一定會拒絕，才沒列入考慮人選？」聽完嚴世爵一席話，季曼凝對嚴焱多了一分瞭解，於是換個角度推敲。
「阿焱不願替我設計飯店藍圖，並非顧忌與我牽扯上，會被再度大肆張揚他是嚴家嫡長孫的身份，而是他單純對我這個人很有意見。
「就因清楚他的個性和想法，我才放棄找他設計紐約飯店。現在，難得有個籌碼，可以跟他談交換條件。我要把預定在芝加哥興建的第二間帝都飯店，掛上嚴焱建築師的名。」嚴世爵俊唇高揚，非常期待嚴焱的設計。
「那飯店原本不是要委由日本建築師橋本，承攬內外部設計？」季曼凝訝異他突來的變動。
這件事在兩個月前已做下決定，也早與橋本建築師簽定合作合約，總裁向來不會對既定決策草率變卦，那是否意味著他無比看重嚴焱的才能，一旦他願意替帝都飯店設計藍圖，總裁甚至不惜違約。
帝都財團在第一間紐約飯店開幕後，其規劃在全美的幾間連鎖飯店，也將陸續動工。
每間飯店都慎重挑選東西方不同的名建築師負責設計藍圖，就為讓每間飯店擁有各自特色風貌。
嚴世爵甚至訂下更遠大的目標，兩年後要讓帝都財團旗下的飯店進軍歐洲和亞洲。
「我可沒打算取消與橋本建築師的合作，不過是希望他接手西雅圖飯店的設計，至於芝加哥飯店，我想走新古典中式風格。」嚴世爵一臉認真澄清。
嚴焱擅長將東西方文化巧妙融合運用，創造個性與獨特性。原本，他還頗遺憾第一間飯店沒能委由侄子做設計，但若第二間飯店能掛上嚴焱的名，他也會非常欣慰感動。
「就由你負責跟阿焱做接洽，近日先約個時間，帶他去芝加哥飯店預定地，探勘一下環境，之後再與他詳談細節。」嚴世爵將這重要大事交給她全權負責，若由他出面，叔侄倆肯定難以好好談正事。
「沒問題。」季曼凝立刻接下新差事。
她又看上司一眼，回想著什麼，紅唇不由得彎起笑意。
「想到什麼好笑的事？」嚴世爵狐疑問道。
「我是不清楚嚴焱與你之間的嫌隙，但我現在可以肯定，你不是看他不順眼。相反地，你不僅愛他的才華，也是疼愛他的。只不過，你又喜歡故意戲弄他，似乎惹毛他，你會覺得很高興？」季曼凝說得興味。