這宴會埸上除了慕韜天與皇太后，最清楚師元兒背景的就是趙雅了，她會這麼好心，實在令人大威意外。
「皇兒，你見雅兒多麼體貼大方。」皇太后欣慰地笑著。
慕韜天礙於皇太后在場，且與趙雅為舊識，即使聽出端倪也不露顏色，只是淡淡點頭作罷。
不久後，腳步聲傳來，李公公帶來了一名女子，直走到慕韜天座下，行了宮禮後緩緩下拜。「啟稟皇上，師元兒帶到。」
慕韜天幾乎是貪婪地望著師元兒，她只著一身素淨的白衣，髮際簡單地插了支簪子，整個人消瘦一大圈，顯得小臉蛋上的眼睛變得更大，看來楚楚可憐。
楚楚可憐……他從不認為這個詞可以用在她身上，想不到今天就用到了……
見她默然站在他面前沒有說話，他只好開口淡淡地道：「秀女師元兒為何不赴朕的宴會？」
師元兒並沒有抬起頭看他，直視龍顏是大不敬的，她還不想在這裡就掉了腦袋。只不過他的質問，令她不禁一股慍火升起，他明明知道她不想來又何必問，她連選秀女都不想。
「民女病了，請皇上恕罪。」她也執禮道，卻是固執地反抗他。
「就我認識的你，很少生病。」他簡單一句話，便帶出兩人有舊識的事實，宴會場裡頓時興起一陣低語聲，秀女們看向師元兒的目光也帶了深深的敵意，尤其是皇太后，一雙利眼幾乎要刺穿她。
師元兒當下猶如萬箭穿身，還兜頭被澆了一盆冰水。她知道慕韜天是故意造成這種情形，便略帶諷意地回他一句，「民女水土不服，如果可以，請求皇上讓民女回去休息，免得壞了大家的興致。」
當然水土不服，因為他把她擺在她最不喜歡的位置啊！然而慕韜天偏偏當作沒聽懂，他要她認清事實，除非她有勇氣、有意願站在這裡，否則兩人間的感情將沒有未來。為什麼她就是不肯為此做點努力？
「你還能站得住且伶牙俐齒，看來身體還可以。李公公，賜坐師元兒。」
慕韜天說著這句話的同時，師元兒忽然抬起頭，望向他的目光充滿埋怨與挫敗，像是過去兩人的感情再也不存在，讓他心中有些凜然。
師元兒默默地落坐，宮殿內絲竹聲起，宴會開始。
每位秀女都準備了一項才藝，有的昤詩、有的作畫、有的獻唱、有的舞蹈，讓原本有些沉悶的氣氛終於活絡了些。然而慕韜天雖對每人都讚美幾句：心思卻全不在上頭，而是不時地將眼角餘光飄向木頭一般呆坐的師元兒身上。
終於輪到了趙雅，但見她盈盈起身，福了一福後，移身到中間太監替她準備好的一把琴前「承蒙皇上表哥不棄，雅兒這就獻醜了。」她淺淺一笑，花容幾乎讓四周的美人都失色。
不過慕韜天倒是沒有讓她迷了心，仍是拘禮地道：「雅兒琴藝高明，何來獻醜之說？且讓眾人聆聽仙樂為是。」
「皇兒怎麼這般偏心，方才都沒聽你說什麼仙詩、仙畫之類的？」皇太后打趣著說，其中也暗含鞏固趙雅地位的深意。
全場都笑了起來，雖然聽不出有多少人是真心，多少人是假意，但師元兒卻沒有跟著大家反應，只覺得自己與這一切格格不入，怎麼坐怎麼彆扭。
當趙雅纖手落在琴上後，一段優美的樂音傳出，一開始如小溪潺潺般清新，接著拔了幾個音階後，如同在山上層層轉了又轉，於高聳處一跳，落入了雄渾磅磚的大江，樂音轉為厚實激昂，最後漸漸收束，又細膩婉似情人的呢喃，直至結束。
這段表演，連師元兒都聽得入迷，不得不佩服趙雅的琴藝已然出神入化，當然也博得場上眾人的喝采。
慕韜天鼓著掌，不吝讚美道：「雅兒琴藝了得，為兄久未聆聽，今天才知有多可惜。」
「表哥若喜歡，可常來找雅兒，雅兒願意隨時為表哥彈琴。」趙雅的話有些大膽，但由自信的她口中說來卻是一點也不突兀。
「這是當然，朕以後會常去你那走走。」話雖是這麼說，但慕韜天的目光卻是投向了師元兒。
師元兒只覺胸口泛酸，她不想當皇后的原因，有很大部分就是因為這個。她不想看見慕韜天與別的女人相好，不想在別的女人面前強顏歡笑，可當相守相愛的對象是皇帝時，就免不了要和其他嬪妃捻酸吃醋，她不覺得自己能承受這樣的痛苦承受一輩子。
既然他不能只愛她一人，那不如就讓她離開，至少她有了自由，也不必讓嫉妒折磨自己。
「似乎不是每個秀女都表演了才藝？」皇太后突然道。
眾人眼光全看向師元兒，役者只是低著頭，緊咬著下唇，一種羞愧感直襲而來。她不像其他人都是好人家出身，平時攬錢的時間都不夠了，哪裡有閒有錢去學習那些琴棋書畫？
趙雅很清楚自己姨母的意思，也順水推舟道：「能選作秀女的，基本上琴棋書畫都會先有一定的考核，不如師姑娘也來彈個琴，替宴席增添精采？」
都被逼到這個程度了，師元兒仍是不為所動，慕韜天深深盯著她，突然開了口，「准！」
聞言師元兒嬌軀一震，難以置信地望向他。在座的秀女確實每個都有長才，唯獨她是欽定入選的平民秀女，柴米油鹽還說得過去，要她琴棋書畫還不如要了她的命，他明明是懂她的，為什麼要幫其他人逼她？
慕韜天知道，憑她的急智，這一關很輕易能避過，只要她願意花點腦筋，他自然也會幫她，還能安撫他的受挫心情，讓他明白她是願意為後位而努力的。
心中下了某個決定，師元兒突然起身坐到了琴前這下，換成慕韜天臉色難看「」。
她素手往琴弦上一擺，錚錚縱縱的琴音傳出，然而曲不成曲、調不成調，低沉時嘈雜難聽，高亢時尖銳刺耳，偶爾還會有指甲刮在琴弦上的聲音，讓人頭頂發麻，簡直不堪入耳。