「那日？」
「河堤，午後。」他鳳眸突賣地望向她。
兩人目光倏地調開，墨成寧別開頭，他剛剛提到河堤時，眼底似乎洩出一絲柔意？
她乾咳一聲，語氣生硬問道：「你們尋『方姑娘』有什麼事嗎？」
荀非眉頭微攏，隨即展顏溫笑。「這是皇上的旨意。」
他揚聲道：「余平，別杵在門口了，粥會涼掉的。」
余平一臉尷尬，端著粥躡步而入，乾笑道：「師哥，墨姑娘，我不是有意偷聽，我是怕叨擾兩位敘舊。」
荀非笑道：「無妨。你去叫他們三兄弟半個時辰後進來。」
余平感激地看了荀非一眼，飛也似地奔出。
荀非轉回身，道：「首輔楊烈的小女兒楊芙長期臥病在床，但她是皇上選中的儲妃，皇上有意立楊芙為後，但因其病體而遲遲未能迎她人宮，連前任御醫也束手無策。我身為太常寺少卿，奉皇上之命前來尋方氏兄妹。」
「所以是要我去楊烈府邸醫治楊芙？」她隱隱覺得事有蹊蹺，他沒有道理如此好心幫楊芙找良醫。
「是。」他看出她眼底的懷疑。「我只是奉命行事。」
她心裡不禁感歎，荀非為了卸除楊烈心防，居然能做到這種地步。
荀非取過桌上清粥，自了一匙湊近她的嘴。
她吃也不是，不吃也不是，訥訥道：「我自己來好了，怎敢麻煩荀公子……」
他笑道：「有什麼不敢？」卻仍是把湯匙交給她，改替她端著瓷碗。
怕荀非替她端太久，她急急吃了起來，一不注意吞了太大一口，嗆咳了起來。
他把碗放至一旁，拉過袖袍覆住掌心，輕輕拍了拍她纖瘦的背。
「哎，別吃那麼急，這麼多天沒吃東西得緩些。」他輕笑。
縱使仍飢腸轆轆、四肢無力，但怕荀非還要替她端碗，只得心裡流著淚，詆道：「我飽了，晚些再吃。」
荀非揚起一道眉，心裡不信，還是由著她。
「晚些再請他們料裡些在地美食給你吃。」
美食？墨成寧心中燃起小小想望。
「荀公子，大臨……有沒有產苦瓜啊？」
荀非一愣。「苦瓜？」
她不好意思道：「九年前荀公子回京後，頻頻送謝禮到瑤國來，還沒好好跟你道謝呢。」
……當年的確是送了許多禮品給墨府，但……苦瓜？
他想了又想，終於憶起當年初春南洋使節來訪，進貢了許多當地特有物產，當時宮裡人人見這果子生得醜陋又苦不堪言，便欲棄之。他想墨成寧喜研藥理，說不定能用苦瓜研究出什麼藥方，便討了些來，派人送去墨府。
他看她小心翼翼掩藏渴望，敢情她是研究出了什麼名堂，這才問起苦瓜？
荀非歉然道：「當年宮中人人不喜，皇上便命南洋使節不要再進貢苦瓜。」
墨成寧歎道：「這樣啊……那這輩子豈不是再見不到苦瓜了？」那一餐味覺的饗宴她念茲在茲，不禁開始盤算起將李玦送回大哥身邊後，是否該去南洋遊歷一番。
「墨姑娘急用？」
「啊，這種事怎能說是急用呢，雖然真的很美味。我記得當時有苦瓜什錦炒、鹹蛋苦瓜、炸苦瓜酥……」她目光瑩然，渾然忘我地扳著手指細數苦瓜美味。
「……」她把藥材拿去吃？
見她孩子氣的模樣，他失笑。「當真如此美味？」
她用力點了點頭，充分展現對苦瓜的喜愛，笑道：「我當日還計劃將苦瓜種子種在五靈山上，最後沒成功，倒是認識了我大哥。」
荀非疑道：「認識？方世凱和你並非親兄妹？」他原猜想方世凱姓墨，只是曾經得罪沈家莊，因此化名方世凱，以利在江湖上行走。
「不是，我們是義兄妹。」她不加思索答道。
「你和一個大男人結伴行走大江南北？」他瞪大雙眼，猛然站起身。
墨成寧被他的反應驚得呆了，他這是……
她軟聲道：「她是我哥啊……」見荀非神情，一時語塞。偏頭想了下，便把和袁長桑如何相遇、如何結拜的事全盤托出，說到後來，連李玦的事也一併告訴了他。
荀非緩了緩臉色，徐徐坐下，神色複雜地看著她。
他沒有料到她會把事情全盤托出；她告訴他袁長桑的真實身份，這是……代表對他全然信任嗎？
想到她這般信賴自己，荀非心下起了連自身都未察覺的惱意。
他舒了口氣，起身快步至行囊旁，拿出一卷蠶絲製成的綾錦織品，拉開燙金卷軸，面向墨成寧，朗聲道：「奉天誥命，皇帝制曰：『國不能一日無母，帝不可一日無後。然則皇儲妃病體未癒，後位無主，天下無母，故朕特敕太常寺少卿荀非，延請民間良醫方世凱兄妹出任御醫之職，任期長短、薪餉等，從長計議。限五百日內回宮呈報。」
這時，余平已帶三名隨從來到房門前，聽得荀非在宣讀聖旨，連忙一個個排排站好。
荀非放下卷軸，語調無波：「墨姑娘非我大臨朝子民，有權拒絕皇上的詔書。」
墨成寧未料他情緒轉變如此之劇，不解地呆坐床上。
感受到房內的緊張，余平有些後悔提早半刻鐘帶大福他們進來，卻又想聽墨成寧的答覆。
答應吧！這樣師哥就不用做石家的傀儡了，他心中暗暗慫恿。
「不知墨姑娘考慮得如何？」荀非眸中精光陡射，直直盯著墨成寧蒼白的面容。
墨成寧緩緩掀動發白的唇瓣，荀非微地張嘴，想勸她別答應，話到嘴邊，想起荀家，又硬生生吞回腹內。
「我願意，但要在我替大哥辦完事之後。」墨成寧咬了咬下唇，若有所思。
他頹然低聲道：「你願意啊……」，
墨成寧舒眉淡然道：「荀公子救我一命，我理當做些什麼報答你，至少，不讓你在皇上面前為難。」
荀非眼神稍軟，啞聲道：「墨姑娘也曾救我一命，如今不過兩不相欠罷了。」
她嫣然一笑，道：「能為荀公子做些什麼，我很歡喜。何況，倘若我答應，荀公子會助我找到李玦吧？」