「還記得我姑姑嗎？當年聽了你的笛聲而落淚的那個女子。」
荀非想了片刻，嗯了一聲。
「她愛著我大哥，大哥愛著李玦，李玦卻愛著鬼清。老天爺怎地如此殘忍？」
「莫要灰心，世上相愛如李玦與鬼清的不在少數。」他寬慰她道。
她美目瞟了荀非一眼，瑣碎地揀些姑姑和袁長桑的事告訴他。荀非靜靜聽著，偶爾插上一兩句，如此這般竟也說了大半夜。
「咚——咚！咚！咚！夜防賊盜，關好門窗！」更夫宏亮的喊聲自街道彼端遙遙傳來。
「四更天了，也不知李玦他們倆行至何處了。」墨成寧抱著膝蓋，把頭埋進雙臂間。
「他們？」當時他醉意正盛，只留意到有馬匹，卻不知還有另一人。
墨成寧點了點頭，悶聲道：「我在二樓瞧得分明，張輝早替她備好馬。」
荀非沉吟道：「張輝城府頗深，他相信我們是李玦的朋友，眼神卻洩出防備之色。替我們指路，卻似有其它用意。」在官場混了那麼多年，他欺人，人欺他，入耳的話往往要打折扣，在半真半假中，他自然練就一雙識人的利眼。
「咱們畢竟是外人，他多防著些也是自然。不過……我直覺張夫人是個真誠之人。」她露出一隻眼睛，瞇眼一笑。
「墨姑娘，張夫人那日究竟帶你去灶房說了些什麼？」聽她提起，他若無其事地問道。
墨成寧將頭埋回膝上，囁嚅道：「她勸我順著自己心意。」
荀非好笑地看著縮成一團的墨成寧，揚眉道：「自己心意？」
她頰泛桃花，顧左右而它：「時候不早啦，再不睡就要天亮了。」
見她羞怯怯的模樣，他隱約猜到和她表明心跡有關。
荀非握了握拳，思忖著是該早點答覆她。
墨成寧抬起頭，見荀非別開了臉望著遠方。從側面看，他稜角分明，烏亮頭髮在頭頂挽了個簡單的髻，近日的奔波讓他更顯清瘦。
她滿足地欣賞著他，嘴角微微一翹。袍上濃濃的酒氣，揉合著芝蘭香，讓她一陣頭暈目眩，忍不住攏了攏肩上荀非的袍子，湊上鼻間輕輕一嗅。
荀非回過頭，恰對上自己的袍子——以及袍子上方露出的半張小臉。
墨成寧放開袍襟，尷尬一笑，迅速站起身，拍著裙身心虛道：「走啦走啦。」
荀非看了她一眼，默不作聲地起身帶她回房。
行至門外，荀非忽地轉身喚道：「墨姑娘。」
墨成寧正要掩上門，聞聲又開了門，歪著頭疑惑地望向他。
荀非暗裡又握了握拳，逼著自己平靜道：「我還欠你一個答案。」
墨成寧看著他淒然的神情，腦中嗡的一聲，讓她瞬間白了臉。
她飛快掩起門，急促道：「改日再說也不遲，回京的路還長著。我累了，先去睡了。」
荀非一拳抵在門板上，額頭壓在拳上，盡量將聲音放柔：「墨姑娘，這事還是讓你早點知道得好。」
墨成寧惶然地靠在木門內側，緊閉雙唇。他會拒絕她在絕響谷碧巖前的請求，一直在她意料之內，可她就是不願承認。
她太高估自己了，沒經過那樣的傷痛，她憑什麼要他放棄復仇？再怎麼易地而處，她仍是無法感受到砍在別人身上的切膚之痛。
墨成寧摀住耳朵，不願接受事實。到頭來，她依舊是一隻縮頭烏龜。
「對不住……」荀非的聲音帶著痛苦與歉意，低沉而清晰地傳入她耳中。
最後一絲想望破滅，利刃般的事實切割著她的心。她垂下雙臂，幽幽道：「人之異於禽獸者，幾希。可為了達成那幾希處的仁義，要你放下身上的血海家仇……遑論你的家人，就是你，也沒可能答應的。你姓荀名非，荀子的荀，韓非的非，我想，你十年前就告訴我答案了。」
墨成寧澹然一笑，又輕柔道：「你甭道歉。無非是我太傻，換作是我，或許也會和你選擇走同樣的路。抱歉讓荀公子為難了。」
荀非默默聽著，再也按捺不住，欲推開門，卻發現她早已上了門閂。
「我沒事，但真的累了，明兒還要趕著上京不是嗎？」她艱難地說著，只盼他快些離開。
荀非深深望著木門，突然覺得它好沉好重。隔了層門板，卻像是隔著兩種不同世界。
「你好生歇著，後日再回京城。」他轉身離去。
跫音漸遠，墨成寧緊靠門板的背一鬆，整個人滑坐到地板上。
今夜拚命忍著的那顆淚珠，終於啪嗒一聲，打濕襦裙一角。
她死命將身子縮成一團，額頭抵著膝蓋，壓抑地嗚咽起來。
「爹，對不住……我忍了九年，就讓女兒哭一次吧……」
新月光輝透過窗欞微弱地包覆著她，使她顫動的身影看來格外淒切。
翌日，墨成寧表現得一如往昔的溫和有禮，荀非幾番想關切她昨晚的事，都被她給岔開了話題。余平倒是沒察覺兩人間有任何異常，只連連哀嚎李玦的不告而別。
如此過了月餘，一行人終於到了京城。
經城門侍衛通報，消息很快傳至皇宮，荀非和墨成寧尚未安頓好，宮裡就派了人來宣旨，皇上傳見。
荀非帶著墨成寧至殿前叩見壯年皇帝，一路上墨成寧總覺得有數道促狹的視線投注她身上，掌事公公更是直接哎呀一聲。
「大夫是神醫方世凱的妹子吧？竟是個年輕小姑娘。」
那公公平時沒少收荀家的「孝敬」，此刻正奮力擠著肥肉裡的小眼睛，示意荀非一旁說話。
原本心如止水的墨成寧，進了金碧輝煌的皇宮不免慌張，她捏緊又鬆開沾了些馬毛的裙擺，暗歎早知不要為了省盤纏而捨馬車改騎馬。
皇帝對她來說向來是個遙遠且模糊的概念，若不是荀非時不時叮囑她宮內規矩、茶餘飯後說個朝堂軼事，她還真認為皇帝就是個龍心大悅便「賞三座城池」，嘴一咋就「來人，拖出去斬了」的霸業。
掌事公公和荀非說了會話，墨成寧垂首靜立一旁，公公尖而細的音調讓她加深了入宮的真實感，語末，公公假裝似不經意地拔高嗓音。