「公子相信？」
「三人成虎。」見過他的算命師皆對他說出同樣的話，他還能鐵齒嗎？
「因為不願讓人無辜喪命，所以選擇避世？」
「說得好聽是如此。」外地人落落大方。「其實只是在下嫌麻煩，不想再蹚那樣的渾水。」
「還是不想再嘗到那椎心之痛？」老和尚眼中有著澗悉一切的瞭然。
「明知結局如此，就不該重蹈覆轍。」
「因果、緣分是很奇妙的東西，已經注定好的事情，任誰也躲不了。」
「大師之意是要在下放膽去愛再用力悲痛，不斷在愛與痛之間輪迴？」那痛，雖在夢中，卻是扎扎實實地刺入心坎，深人骨髓。
他想，夢中的「他」必愛「她」極深，否則那聲嘶力竭的哭聲與血淚不會如此令人動「生、老、病、死，也是一種輪迴，若因為怕失去而不去愛，便本末倒置了。」
老和尚面露微笑。「公子避得了這一世，豈避得了下一世？倘若這是公子與那位女施主的情緣，公子又怎忍心讓女施主生生世世苦苦找尋？」
「至少，她每一世皆可以活得久一點，傷痛少一點。」而非年紀輕輕便香消玉殞。
「救人一命勝造七級浮屠。」老和尚雙手合十。「公子若有救人之心，不如廣結善緣，並將功德回向女施主，或許能以此化解女施主的死劫也說不定。」
「廣結善緣？」
「是。」老和尚耐心渡化。「佈施、行善、扶弱濟貧、伸張正義等等皆是功德無量。」
「那……」外地人想到了一個更好的主意。「挽救百姓免於生靈塗炭呢？」
「那將會是天下百姓之福。」
「是功德？」
「是功德。」
「那好。」外地人薄唇上牽起了笑，如釋重負。
「公子想怎麼做？」
「上戰場，將那該死的擾民之戰結束掉。」外地人又笑了。
「若因此戰死沙場是否便不算逃避？而那女子也因此得以換來一生安泰？」這一舉數得的作為似乎還挺划算的。
「公子——」
「大師，」外地人打斷老和尚的話。「倘若在下僥倖平安歸來後真與那女子相遇、相愛了，那在下所做的一切功德真能抵那女子一命？」
說到底，他心心唸唸的還是那名女子的生死。
連人都還未見過就已經為了她設想眾多、思慮甚多，連命都可以不要地護她周全。
這樣對她的他，若不是已經愛了，是什麼？
「阿彌佗佛，我佛慈悲。」老和尚慈愛地看著外地人。「若真有那麼一日，老衲必陪同公子長跪佛前，祈求佛祖大慈大悲為公子尋得一線生機。」
咚咚咚咚。低沉渾厚的鼓聲於鼓樓響起，瞬時傳遍整座寺廟。
睜眸，鬍子花白的寺廟住持凝望面前佛像的眼神寧靜且祥和。
十二年了。
與那位公子一別十二年，然當年的對話情景依舊歷歷在目。
十二年來，寺廟年年於同一日收到白米與乾糧的捐贈，捐贈者雖不曾記名，他卻清楚知道必是那位公子的捐贈，也藉此瞭解到公子一切安好。
這些年來，國家日益富強，百姓日漸安樂，人人皆稱頌當今聖上仁德，他卻由衷感念那位公子的善行。
「師父，該用晚齋了。」一名年約八、九歲的小和尚前來請住持用膳。
「阿彌陀佛。」低宣一聲，住持向佛祖拜了一拜，讓小和尚扶了起來。
「師父，下雪了，晚膳後我再搬一床棉被到您房裡。」
「雲空真乖。」住持摸了摸小和尚的頭。「近日將有貴客到訪，記得告訴大師兄準備好客房。」
「是。」看著住持帶笑的和藹面容，小和尚忍不住問了聲：「是師父的友人嗎？」
聞言，住持呵呵笑了。「是天下蒼生的恩人，也是師父等待之人……」
他很安靜，安靜得令人感到害怕。
他很專注，全部心力全放在懷中女子身上，一瞬不瞬。
他的掌，護著女子心脈不曾稍移；他的唇，緊緊抿成一直線不再淡揚；他的面容，如冰雪般冷酷，唯有凝望女子的眼神不帶絲毫冷漠之色，反而凝聚著一股說不上的哀愁，讓人見了便感同身受，心裡為之一酸。
如此傷痛的刑觀影，顧生雲不曾見過；但如此冷漠難親的刑觀影，顧生雲見過。只見過那麼一次，已教他終生難忘，他還以為這輩子只會見過那一次的……
他不奢望刑觀影不為花主報仇，他只希望花主能否極泰來，藉此沖淡一些刑觀影的仇恨之心，化解一場腥風血雨。
只是……太后這回闖下的禍，他真不知該如何彌補與挽救……
「觀影，換我來護住花主的心脈吧。」這是顧生雲目前唯一能做之事。「你已經不眠不休兩天兩夜了，還需一日夜方能抵達普陀寺，再這樣下去會撐不住的。」
刑觀影沒回話，卻將手收攏得更緊，微斂的眸不斷觀察著花靜初的臉色。
「觀影……」顧生雲歎口氣，妥協著：「不然你吃下這顆養神丹吧，只有你好，花主才能好。」
彷彿接受了顧生雲的說法，刑觀影抿直的唇動了下。
見狀，顧生雲趕忙將丹藥塞進他嘴裡，深怕錯失良機。
丹藥一人口，一種甘苦氣味直衝喉頭，一股溫暖熱流直下丹田，讓刑觀影趕緊閉目斂神、調養氣息，將丹藥的藥效發揮到極致。
半晌，刑觀影緩緩睜眸，掙出喉的嗓已帶啞：「為什麼？」這三個字似問他人也似自問。
「觀影？」顧生雲似乎察覺到什麼似地頭皮一麻。
「我明明說過任何不滿皆針對我一人而來。」拒婚時，他已說得明明白白、清清楚楚。「為什麼要對無辜的她下手？」
那如冰雹打在鐵板上的嗓音，直往顧生雲心裡頭冷去。
「我想，這其中必有什麼誤會，等花主痊癒後，我定讓太后給你一個解釋，給花主一個交代，好嗎？」
「交代？」刑觀影抿緊的薄唇哼了聲。誰要聽這種東西？「擅自動用私刑把人打得只剩一口氣，再隨便拿個理由來搪塞便是太后所謂的交代吧。」