「是啊，皇上英明，乃北墨百姓之福。」不在其政，不謀其事，褚蓮城雖對柏尚賢所提關於溝渠之事甚感興趣，但她沒問。
柏尚賢也想問她在皇上身邊工作的甘苦，可一想到二人畢竟還在皇宮之中，也不好隨意論及這事，只得問道：「你身體如今可好？」
「很好。」
柏尚賢與褚蓮城並肩而行，瑣碎地說著話。
他想著宮中的謠言，說是皇上重用她，與她朝夕相處日久生情；說是皇上對她關心之至，讓她留宿殿內……可這些話全都問不得，且他看褚蓮城神情一派自然，想來是皇上惜才，旁人不免傳得誇大些了吧。
柏尚賢思忖及此，也就不去在意那些緋言流語，只和她說著他近來得了幾本詩文集，並和她提提文人交流間的趣談等事。
她聽著笑著，只覺得能有個朋友自在談心，實是美事一件。
行經園林旁側時，四邊空曠，一道晚風忽而刮起，冷得褚蓮城身子瑟縮了下。
柏尚賢立刻停下腳步，脫下斗篷。
「若是蓮城妹不介意，就穿上我的斗篷吧。」柏尚賢看著她的白皙小臉，耳朵微紅著。
「多謝尚賢兄。我還沒習慣自己帶衣衫入宮，得靠侍女提醒。」褚蓮城接過斗篷披上，可柏尚賢高大，她只好高高拎起衣擺。
「像不像小孩偷穿大人衣……」她仰頭笑看著他。
夕陽餘暉下，她眼若星光、齒若編貝，柏尚賢瞧得怔了。
「尚賢兄，你可是凍著了嗎？」褚蓮城笑問。
柏尚賢急忙回神，擠出一抹笑說道：「我不冷不冷。對了，一直沒機會告訴你……西柏皇室有一套養身功，每日若能練得一刻，可保體質康健，睡眠雖短少，人卻有精神。若你之後有時間，我便去你府上教你。」
「那就先謝過尚賢兄了。我每日都要睡上四、五個時辰，才有精神力氣應付尋常事務，想來大好光陰都被我給睡掉了……」
「現在是在指責朕不懂得愛惜臣子嗎？」
褚蓮城僵住，看著從園林中走出、有泰半臉龐還掩映在陰影裡，更顯陰鬱的皇上。
「皇上。」褚蓮城與柏尚賢同時揖身。
「平身。」黑拓天定定看著她，沉聲說道：「怎麼不說話了？不是正在說要教她養身之法嗎？」
褚蓮城聽出黑拓天聲音中微乎其微的怒氣，只好輕描淡寫地說：「尚賢殿下知我身子骨極差，怕我拖累了政事，這才提議要教臣養身之法的。不知陛下聖駕在此，若有驚擾之處，還請陛下見諒。」
柏尚賢低頭不語。
「朕讓你早些回去休息。」不是讓你在此耽擱。
「臣正在回府路上，多謝陛下關心，臣立刻回去休息。」褚蓮城說。
「你們話都說完了？」
「是。」柏尚賢和褚蓮城同時說道。
「天色已暗，你盡快回府。」黑拓天看著柏尚賢說完，目光很快地落到褚蓮城臉上。
褚蓮城一想到不能馬上回府休息，不由得輕咬了下唇，而她這看似不甘的舉動，讓黑拓天微瞇了下眼。
柏尚賢不想放她一人，但皇令不可違，再看了她一眼後，也只得一揖身，轉身離開；可才走了幾步，便聽到身後傳來褚蓮城一聲輕呼。
柏尚賢沒敢回頭，反而加快腳步，踩著自己的影子黯然離開。
他一個質子，如何能與北墨皇帝搶女人？只是不解褚蓮城怎會甘願成為黑拓天後宮中的一人？或許她在乎他這個尚賢兄比黑拓天多，卻推不開黑拓天？柏尚賢思及此，忍不住回頭一望——身後已無人。
第5章(1)
褚蓮城覺得自己前一刻還看著柏尚賢的背影，下一刻便被拉入園林之間。
「啊……你……您做什麼？！」
黑拓天瞪著這個怎麼看都只是清麗，也不過比旁人聰慧些、比旁人會看眼色些、多懂得他心意一分的女人，臉色更加鐵青了。
他方才在几案上看到她謄寫的那些卷軸時，便滿意地勾唇笑了。她確實是個人才；謄寫文章時，總是能將他的筆誤適巧訂正，便連撰寫他口諭時，亦能仿他語氣。
就在此時，夏朗來詢問是否要召人侍寢，他搖頭之後，突然覺得紫極宮空蕩蕩得緊，於是沒讓人跟著便走出宮門想散散心。
他本是習武之人，登基以來也沒荒廢，依舊保持著早朝前持續練武的習慣。於是，他很快便走出內朝宮殿，恰巧看見了她與柏尚賢的身影。
見二人談笑晏晏，她自在的神態是他前所未見，忍不住便上前了。
褚蓮城見他神色凌厲，又是一臉逼問姿態，便先開口說道：「陛下……可是聽見了我與柏尚賢的對話？惱我們不該提及他在博士學宮的事？」
「不。」黑拓天怒瞪著她，不知這個平素極懂他眼色的女人，怎麼就不懂他此時怒氣從何生。
莫非他表態得還不夠清楚？黑拓天驀地扯下她身上斗篷，往地上一扔。
她身子一顫，立刻雙臂交握在胸前。
黑拓天脫下自己的狐裘緊裹住她，將她置於胸前懷裡。
他衣襟上的沉木薰香及他身上的暖意瞬間包圍住她，這讓她不禁一僵。
「您……您……不是還要處理政事嗎？」
黑拓天見她神色如此驚惶，更加使勁攬她靠在他身上。
「氣朕壞了你和他的好事？」
「我與尚賢殿下就是能聊得上幾句的交情，您多慮了。」她被他抱得喘不過氣來，掙扎著輕推他胸口。
「柏尚賢年輕有為，此番他父皇病重，早晚是要將他召回登基為王的。」黑拓天低頭看著她說道。
「那是西柏國之福。」
月光下，見他眼色一沉、唇角冷笑，她頓時胸口一窒。
「您……想做什麼？」褚蓮城身子往後便想掙離他。
黑拓天的手扣住她腰，迫她貼在他身上。
「換作你是朕，你會怎麼做？」
褚蓮城看著他黑灼眼眸，四肢開始冰寒。
柏尚賢有才，若回西柏國登基，西柏國便有機會成為下一個北墨國。可柏尚賢若是明君，緊鄰著北墨的西柏，便會是黑拓天之患。