見她透著病氣、可一對眸子卻是泠泠有光的小臉，他脫口說道：「這麼珍貴的藥，不該自己好好保存嗎？你……很奇怪。」
「殿下與我非親非故，今日主動為我體弱一事辯駁於它國皇子，豈不更怪？」
只是，待得距離「千秋宮」尚有百來步距離時，褚蓮城突然蹙了下眉，說道：「好濃郁的薰香味。」
柏尚賢深吸了一口，揚袖輕掩口鼻。「確實是香得過分了些。」
「北墨富有，可這乳香及麝香也不需用得這般張揚吧。」她閉眼，特意放緩了呼吸。
「你竟連是何種香味都聞得出來？」他瞪大了眼。
「還有薰陸香及艾草……」褚蓮城辨別著香氣，只覺得這些濃郁香味像是在掩蓋什麼其它味道似。
「敢間蓮城殿下的小名可是螞犧？」
褚蓮城抬頭看柏尚賢，忽而笑了。
柏尚賢看著她笑成一彎明月的眸子，也笑了。
再往前走了一會之後，質子們的隨行侍從均被摒除在外，一群金枝玉葉便在內監的「護送」下，走至千秋宮的台階前，分列成數排。
褚蓮城與柏尚賢站在一塊，長揖彎身，眾口同聲說道：「向北墨皇帝請安！」
褚蓮城這一揖身，卻聞到了一股讓她起雞皮疙瘩的味道，一個她連在夢中都沒法子忘記的味道。她身子輕輕一顫，聽聞前排皇子皇女們低聲說道：「聽說北墨皇帝已經三天沒早朝了，誰去請安都不出，不知龍體是否……」
「前幾月我們來請安時，皇帝也沒出來，別胡亂猜測……」
上個月皇帝雖不曾現身，可彼時千秋宮卻沒有這股讓她害怕的味道。褚蓮城掐緊手掌上的合谷穴，努力維持清醒——如果撲鼻濃香下那股若有似無的味道真如她所想……那麼北墨便要大亂了。
「多謝諸國皇子、皇女，朕一切安好，你們都退下吧。」千秋宮內遙遙傳來一道聲音。
「恭送各國皇子、皇女離宮！」高公公朗聲說道。
待得所有人都起身離開時，褚蓮城這才緩緩站直身子。此時的她，臉色青白，額上泌出冷汗點點。
柏尚賢看她神色有恙，立刻伸手攙住了她。
褚蓮城沒有阻止，因為她確實抖顫到連站都站不穩。
「你還好嗎？可要請太醫來看？」柏尚賢問。
「我身子沒事，但有一事相求。」她取出巾綃拭去額上冷汗。
「說。」
「今晚北墨皇長子黑拓天自北境返國，設夜櫻宴款待各國質子，殿下可要前往？」她揪緊他手臂上的絲袍，壓低聲音說道。
「坐下再說。」見她薄唇毫無一絲血色，他連忙扶她走出千秋宮，在一處亭間坐下。
「殿下可是身子不適？」褚蓮城的侍女朱萱兒見狀，神色慌張地上前。褚蓮城搖頭制止朱萱兒過來，從腰間荷包取了顆白色寧神九嚥下，吐納幾口之後，才又抬頭看向柏尚賢說道：「您在北墨已一年餘，我與皇長子則是初見，能否麻煩您為我引見？」
「你……」北墨皇長子黑拓天英姿雄峻、氣宇不凡，向來是眾皇女心中的夫婿人選，他沒料到竟連她也動了心思。
「我一身病弱，此生並無成親打算。」她神色未變，神色淡然地迎上他的眼。
「那為何要我代為引見？」
皇長子黑拓天為北墨前皇后韋氏所生，韋氏一門忠良，朝中能臣、名軍大將盡出於韋氏。黑拓天十歲時被立為太子，十三歲時韋皇后病逝，十四歲時寵妃辛氏登上後位，一心想立親生子三皇子黑達天為太子。是故黑拓天於十八歲時，被北墨皇帝因細故廢去太子之位，並不顧眾人反對，派他至北墨南境為監軍。當年窮奇一役，黑拓天與其舅父韋門將軍率南境大軍奮戰天下七國，自此成為北墨軍戰神人物。
「不過是聽聞皇長子曾經遊歷天下，想問問他對南褚國的想法。」褚蓮城明知此話聽來即知是推托之詞，賭的也就是柏尚賢交不交她這個朋友。
柏尚賢看了她一會兒後，文雅面容上雖滿是不解，卻仍說道：「我會替你引見的。」
「謝過尚賢殿下。」褚蓮城一揖身。
「不必客套。以後就叫我一聲兄長，我這命若能多保個幾年，也該是你的功勞。我們如今也算生死與共了。」柏尚賢笑著說道。
褚蓮城也笑了，笑意為她過分蒼白且近乎透亮的雪肌添了一層淺淺艷意；而這層淺艷襯著她聰黠明眸及淡色唇瓣，竟讓柏尚賢更移不開眼光了……
北墨皇長子黑拓天所設夜櫻宴位於皇苑西側的百花林；此時正是櫻花盛綻時分，數百盞紅色燈籠立於櫻花樹邊，襯得明明該是清柔的粉櫻妖美異常。
黑拓天身著雲紋雙色繡黑袍，頭系金冠，腰掛玄色長劍，盤坐園中高榻之上，目光掃過眼前各國質子。
夜櫻宴年年皆由父皇主持，去年則是三皇子黑達天；可今年不知何故卻落到他頭上，說是他剛回城，要讓他與各國皇子皇女交好。
辛皇后那幫人怎麼可能讓他與各國交好！且父皇不早朝雖不是頭一回，可這次顯然不尋常，因他設在各地的密探已回傳辛皇后兄長加平侯已自東境領軍往皇城而來的消息。
想他這幾日於千秋宮外請命時，父皇雖未曾露面，仍能與他說上幾句。太醫院的數名御醫亦稱日日為父皇請脈，想來父皇若真出了什麼狀況，辛皇后那女人該也不至於膽大妄為到隱瞞吧。
只不過父皇縱慾體衰，想來時日已經不多了，辛皇后才會讓加平侯率軍西來，部署逼宮大計。只是，她能佈局，他便不能嗎？舅父韋門將軍擁南境三十萬大軍，皇城內三萬禁衛軍亦由韋氏親信方剛所帶領，她辛氏若想動搖這天下，還得再多加把勁。
黑拓天仰首將酒一飲而盡，對於前方數道傾慕的目光視若無睹。
「拓天殿下。」柏尚賢上前一揖。
「尚賢殿下。」黑拓天放下酒盞。「近來可好？」