凌端環著她，眼望她抓緊他衣襟的小手。看來她對自己還是有些不放心，哪怕睡著了，也要抓住他，不讓他離開。
「傻瓜。」他溫柔撥開她覆額的發。「事到如今，我怎麼可能還離得開你？」
他甚至開始享受她的依戀與纏綿。
曾經，他以為被一個女人這樣糾纏不清，一定煩人，但她讓他的心化成了春水。
曾經，他覺得菟絲花般的女人很令人疲倦，一生只會依靠男人而活，但如今，被她深深依賴、信任著，他卻感到無比自豪。
至此才知自己錯得有多離譜，以夫為天，不代表她軟弱無能，即便是菟絲花，也有它的美麗，而他，已經是個墜入情海的傻瓜了。
他低頭，輕吻她粉色的櫻唇。
一股軟香、彷彿綿糖似的味道在他唇間溢開，讓他情不自禁地陶醉其中，再不願醒。
他閉上眼，抱緊她，兩人相依相偎著在一張軟榻上，度過僅剩無多的黑夜。
這樣的睡眠肯定不舒服，但這樣的滋味卻是異常幸福。
過年前十天，凌父終於回來了。
帶著無限疲憊和滿身風塵，他踏入這闊別一個半月的家。
天哪，臨離去前，他都不知處理一頭耕牛的死亡得耗費四十五天。
上官府辦理耕牛死亡的手續麻煩到他想叫救命，跑了十來趟才將手續辦好，獲准再買新牛。
本來他想，時值寒冬，牛馬的集市也不開，不如等開春再買牛。
誰知莊戶們不肯，沒耕牛，他們心不安啊！
大家都怕因為沒了牛，誤了春耕，這一整年的收成就完蛋了。
凌父迫不得已，只好去找那些牛馬販子談，請他們想辦法給他弄兩頭耕牛來。
如此耽擱忙碌，不知不覺間，便忙到近年關了。
後來還是熟悉的牛馬販子幫忙，才讓他及時解決耕牛問題，否則他懷疑自己是不是要在那裡過年了。
他哪裡知道，會忙成這樣都是李巧娘暗中搞的鬼，要為凌端爭取時間，調查商隊被劫的真相。
為此，她算是用盡手段了。
凌父風塵僕僕地回到京城，來到自家門口，呆呆地看著上頭掛的「凌府」牌匾。
推開大門進去，裡頭還有一面「第一信商」的牌子，這是商會所有人同意，由商會負責人打造而贈送給他的。
那曾是他一生中最大的驕傲，但如今……唉，看著近在咫尺的大門，他赫然有種近鄉情怯的感受。
離開前，他雖然讓李巧娘賣田、賣農莊以還債，但心裡也清楚，那些得款絕對不足以支付欠債，凌家勢必得籌出更多的現銀才能安然度過這次難關。
問題是，去哪裡籌錢？
難道要把商行和這間宅子一起賣掉嗎？
當年他被稱為第一信商是因他與人合夥跑船，結果遇到颶風，船沉貨毀，僅佘他一人逃出生天。
回來後，很多托他運送貨物、或者借他錢財買貨，等他賺了再還錢的人紛紛找上門，要求他還債。
那筆債務大到足以令他破產，有人勸他不如暫避他鄉，待日後東山再起，再回來還清所有債務。
他思前想後，人無信不立，他這一走，人是輕鬆了，但一生的信譽也毀了。
於是他變賣袓產，落得兩袖清風，終於把債還清。
可當時他才二十出頭，無妻無子，隻身一人，只有福伯念在前任主子的情分上，跟著他睡破廟，繼續照顧這個落魄的小少爺。
而他也沒讓福伯失望，狠心努力奮鬥，依然讓他再拚出了一片天。
但如今，他年過半百、老妻癱瘓、子媳又還不能獨當一面，讓他再一次變賣所有還債，他們一家子該怎麼辦？
講信義很容易，但真正要做……他只覺身抖而手涼。
如果可能，真不想面對這些事，可是？決過年了，沒有一個債主肯讓他將債務拖過年關的，他勢必得作個決定，看是維持他第一信商的名譽，還是保全他的家人？，這個選擇忒難，難得他忍不住想逃了。
他就這麼呆呆地站在大門前，也不知道站了多久，直到側門打開，一道青色身影牽著一匹黑馬走了出來，看見他，大吃一驚。
「爹，你幾時回來的？」凌端先把馬拴在門邊，然後走過去，輕輕拍去落滿他爹身上的雪花。
「呃……我……」凌父站在外面凍得開口都結巴了。
「先回家吧！」凌端看父親的模樣不太對勁，趕緊拉著他往家裡走。
誰知凌父整個人都凍得僵了，居然連路都走不動。
凌端嚇一跳，便將父親抱起來，跑進門內，張口大喊：「巧娘、巧娘——」
因為家裡一連串的變故，已無力支付太多下人的工資，因此凌端和李巧娘決定遣散所有下人，包括帳房——其實現錢調度困難是一回事，更重要的是他已不相信府內這些人，乾脆趁這機會，每人發筆銀子全數遣散，待他捉到真正的主謀之後，再聘新人。
當然，福伯和嚴管事是不能走的，凌端以他二人勞苦功高為由，死活請他們留下來，幫助凌家度過此一難關。
但事實是，這兩個最大的嫌疑犯如果跑了，他上哪兒找線索、捉主謀？
他已經去信寒山書院，請他那便宜師父越秋雨派幾個合用的人手過來，一方面保護他家人，二方面監視福伯和嚴管事。
至於家裡這一大攤事，就暫時由他和李巧娘負責了。
剛才他牽馬準備外出，就是想去嚴管家的老家，重新、仔細地再摸一遍他的根底。
他總覺得，距離水落石出的日子不遠了。
只是他想不到，方出門，就見父親站在門口發呆。
這樣風雪交加的日子，爹爹既然回家，不趕緊進屋裡喝杯熱茶暖暖身子，卻是在外頭傻站著做什麼呢？
他一邊請李巧娘熬薑湯讓父親祛寒，一邊用他那淺淺的功力替父親溫暖身子。
凌父倒沒發覺兒子練武的事，只是突然被兒子抱起來，自己大吃一驚。
原來兒子已經長這麼大了，可以抱著他從大門跑到後院而臉不紅、氣不喘。