小半個時辰過去後，凌端終於確定一件殘忍的事實——他的「一見傾心」已如清晨的露珠，隨著朝陽的升起而消失了。
如今在他眼前的是他那沒個性、死抱著閨訓不放，他最最受不了的娘子——李巧娘。
老天爺……凌端無語問蒼天。他寧可獨身一輩子，也不想要這樣一個「聽話」的娘子啊！今兒個一入城就碰見她，莫不是老天爺在告訴他，他與她之間的紅線是鋼澆鐵鑄的，今生今世都休想斷開？
他在心裡歎了好長一口氣，又費了一番功夫，才壓下心裡翻湧而出的不甘。
「李姑娘可知我家是出了什麼事，怎會……殘敗至此？」
他一聲「姑娘」，叫得她心都碎了。
原來如此，無論她做什麼，他永遠不會接受她。
為什麼？他到底不喜歡她哪裡？只要他說出口，她一定改，可偏偏……他一點機會都不給她。
他是打定主意誤她青春一生一世嗎？
他真殘忍，好無情……
可他是她的天，所以她如何怨他？只能恨自己命運多舛。
「回相公，最近家裡商隊連續出事，欠了一些錢，所以公公遣退了大部分下人，只留下少數家生子，因此家裡的人手有些不夠，若有不周之處，請相公見諒。」
她嗓音細柔，若不仔細聽，還以為是蚊蠅在叫呢！
凌端仔細聽她說話，不自覺地冷下了臉。
「商隊為什麼會連續出事？都是哪幾支商隊出事？」
他的冷淡讓她的心好疼，又不能表現出來，只能咬牙忍著。
「是去鳳凰山購買藥材的商隊，至今已被搶劫八次，損失財物不算，還折損了十來名護衛，如今已經沒有鏢局願意保護凌家的商隊北上購藥了。」
「八次？！」難道凌家購藥的商隊前掛了「我很好搶，趕快來搶我」的旗子？否則哪會如此巧合，每回都是他們被搶？
他幾乎可以肯定這之間必有陰謀，只不知是何人在作怪？
「有關這連續遭搶一事，邱管事怎麼說？」凌端記得凌家的藥材生意都是邱管事負責，他是個機敏又負責的人，沒理由遇到這麼離奇的事，卻毫無應對之法，除非問題就出在他本人身上——
「邱管事？」她一臉糊塗。「那是誰？」
「專門負責凌家所有藥材買賣的人啊？你不知道他？」她都嫁進來三年了，該不會連凌家有多少生意、幾位管事都不知道，每天就躲在房裡繡花吧？
李巧娘只覺委屈，不知凌端為何對她成見如此深，幾句話不對便臉色一沉。
「我確實不知道邱管事是誰，但相公問的若是前任藥材鋪管事，他三年前已然病逝，如今負責藥材的是福伯的兒子嚴管事。」
「等等——你在跟我說笑不成，福伯一生未娶，何來兒子？」
「嚴管事是福伯老友的兒子，其人過世時，因家貧無力下葬，嚴管事當街賣身葬父，被福伯發現，既痛惜失去老友，又愛憐他一片孝心，便出銀助他葬父。嚴管事葬完父親後，便找到凌家，說感激福伯善行，願為奴為僕，服侍福伯終老。福伯無子，見他人品、德行都好，便收他為義子，初始在家做長工，後來公公發現他能寫善算，便提拔他做帳房，一年後，獎其能力，又提為管事。他做得有聲有色，令藥材鋪生意足足成長了三成，直到今年，不知怎地，商隊接連遭搶，才漸漸轉盈為虧。」
因見凌端越聽，面色越發冷肅，她剩下的幾句話便吞回肚裡，便是——藥材生意不只虧損，還因為家丁、護衛的大量傷亡，令凌家賠出大筆撫恤金，如今這第一信商的家裡已無足夠現銀周轉，只得陸續變賣鄉下的田地、農莊還債。無奈杯水車薪，債務越滾越大，導致凌家已如風中殘燭，飄搖不定，指不准什麼時候就要關門倒閉了。
聽完她的話，凌端低頭沉思，久久不語。
福伯他自是信任的，但那位嚴管事……會不會有這麼巧，他上街賣身葬父，就被福伯撞見，彼此認了身份？
聽李巧娘所言，嚴管事該是個精明幹練的人，才會短短三年由長工成為總攬藥材生意的管事。
但如此能幹的人，會沒發現如此頻繁的劫掠有問題？他有沒有告知主人，恐怕有人在暗地裡給凌家使絆子，讓凌端的父親有所警惕？
如果他沒說，那麼第一，他能力有問題，第二，他本身就是個大問題。
而倘使他說了，爹爹為何沒注意？反而任情況持續惡化到僨主打上門，隨意搶東西抵債？
這中間的疑點太多，他需要更多的線索才能解出其中的答案，但他瞄一眼那個垂眉順眼、一副她只負責回答，不負責解決的李巧娘。和她討論能有結果嗎？
他想了一下，搖頭。這女人若真聰明，早該發現其中問題，怎會放任情況惡化至此？
她充其量就是個乖巧的應聲蟲，找她問些家裡近況還行，若要和她商量討論解決之道……他怕她只會回一句——萬事相公作主，妾身毫無異議。
算了，還是不要自找苦吃的好，他決定等爹爹回來，再和爹一起商討解決債務之道，至於李巧娘……他只想離她遠遠的。
「好了，你說的事我已明瞭，現在你——」話到一半，一個急匆匆的叫喚聲遠遠傳來。
「巧娘，你在哪裡？家裡沒事吧？我聽說——咦？」原來風風火火跑進來的竟是凌父。他也聽說了債主上門一事，才匆忙回家，就怕那些人驚擾了愛妻。他家娘子正在病中，可禁不起如此折騰。
誰知他一路跑進德馨院，卻見李巧娘和凌端——對，就是他那蹺家三年不歸的不肖子，終於知道回來了——他們正在桃花林裡說話。
發現凌端蹺家逃婚後，凌父心裡就窩著氣，三年來不停想著，有朝一日，這混帳兒子回來，定要好好教訓他一番。
可眼下不比平常，家裡一堆事，他還真沒時間教訓兒子，所以見了凌端後，他只問了一句：「瞧過你娘沒有？」