「瞧過了。」凌端低下頭，想到母親傷重、家裡風雨飄搖，他卻獨身在外逍遙自在，不由得慚愧滿胸。「爹，家裡的生意——」
「這事說了你也不懂。」凌父揮手打斷了他的話。現時他沒空教訓兒子，便道：「你且在這裡守著，你娘若醒了，你好生安慰她，別讓她再為你操心，家裡的事爹自會解決。」然後，他招呼李巧娘一聲。「走，到書房跟爹說說今天都發生了什麼事？」
「是，公公。」李巧娘永遠都是這麼聽話。
凌父發現，她的乖巧可謂天下無敵。
一開始，他跟凌端同樣心思，覺得這般沒個性的媳婦，真是麻煩。
但時日一久，卻發現乖巧也有乖巧的好處，起碼他交代她的每一件事，她都盡力做到完美，以至於三年相處下來，凌父已視李巧娘為自己的左膀右臂，舉凡家裡大小事必與她商議，顯得她彷彿凌家下一任當家似的。
至於凌端，他雖是名義上的未來家主，但畢竟離家太久，凌父也不敢指望他能在此危急時刻對凌家做出任何貢獻。
如今凌父對凌端只有一個要求——把娘照顧好，至於其他……還是算了吧！
凌端眼睜睜看著凌父匆匆而回、急急喊了李巧娘去話事，而自己卻被晾在一旁，渾然一個吃閒飯的，不覺呆了半刻。
「老爹難道看不出李巧娘除了會點頭應是之外，其他什麼都不懂？」
但最讓他不滿的是，老爹居然不讓他插手家事，只叫他照顧娘親。
他並非討厭照顧病中的娘親，為人子女，孝養父母，天經地義，只是……老爹有沒有必要這樣目中無「他」？
想他離家上書院前，也打理了家業數年，論能力、講資歷，哪裡不比李巧娘強？老爹居然捨他而選李巧娘，有沒有搞錯？
凌端想著也不服氣，趕忙幾步追了過去。
第3章(2)
凌端一進書房，就見凌父在裡頭來回踱著方步，李巧娘則立在角落，口中不停報出各式數目。
凌端聽了一會兒才明白，她是在報告家裡各項產業的盈虧。
他收起急欲和父親理論的念頭，仔細聽了片刻，越聽臉色越難看。
也不過短短三年，家裡的景況怎地變成如此險峻了？從他進書房以來，聽到的每一家商行盈虧，只有極少數是賺的，而且都是小賺，其他都是賠錢。
爹爹做了大半輩子生意，沒理由突然糊塗了，任家業敗壞至此啊！
凌家到底出了什麼事？他百思不得其解。
小半個時辰過去，李巧娘終於將每一家商行的帳目都報完了，恭身立著，等候公公給她吩咐第二道命令。
凌父則是疲憊地揉著太陽穴。他也不明白哪裡出了錯，本來順順當當的生意，自今年起，像滑梯似地筆直往下溜。
他越是掙扎想要突破，無形中彷彿有一張羅網，將他越捆越緊，結果便是——突破失敗，慘賠收場。
難道天要亡凌家？
不，他不接受，也不承認這樣的後果！
可他該怎麼辦？這一年來，他已經想盡辦法挽救凌家的生意了，卻全部失敗。
如今他需要一個更好的點子，讓他重振凌家聲威。
只是……方法何在？他想得頭都痛了，也沒有一絲頭緒。
良久，他長喟口氣。「罷了，巧娘，你先將南郊的農莊以及維縣的田地賣了，償還部分欠債，然後——」
「慢著！」凌端急忙開口喊停。「爹，你沒發現這些帳有問題嗎？」
凌父皺起眉頭。「不是讓你去陪你娘嗎？你來幹什麼？」
「爹，娘已經睡了，我現在去德馨院也沒事做，況且家裡出這麼大事，我怎能袖手旁觀？」
若早個一、兩年，在家裡的生意徹底敗壞前，他肯回家並說出這番話，凌父一定很感動，可如今……事已至此，兒子說再多，聽在凌父耳裡全是馬後炮，半點用處也沒有。
「那你去看你的書吧！生意上的事自有為父和巧娘負責，你離家三載，對商場上的變化全然未知，能提出什麼好主意？還是別添亂的好。」
「爹——」凌端簡直不敢相信，家裡出事，父親寧可與李巧娘商量，卻將他這親兒子摒除在外？拜託，病急亂投醫也不是這樣，爹爹難道看不出來，李巧娘就像算盤珠子，撥一次、動一下，如何討論解決之道？
「我承認三年未碰家裡生意，確實有些生疏，但我從小跟著爹爹走南闖北，這份底子始終是在的，只要給我幾天摸索，很快就能釐清這其中的來龍去脈。」
生意若有這麼好做，人人都是富翁了，還輪得到他在這裡傷腦筋嗎？凌父壓根兒不信他的話。
「好，就算你底子在，那我問你，你說帳目有問題，這裡每一筆帳都經過我和巧娘再三核對，你倒告訴我，哪裡出了錯？」
「我說的不是帳目——也不是，剛才是我嘴快了，其實我想說的是，三年前我尚未離家時，家裡所有商行都是賺錢的，那些管事也全都是經驗老到、認真負責之人，有什麼原因會全數在三年內轉盈為虧？」
「你說的問題我和巧娘早想過了，為此我特地走遍每一家商行查帳，更叫巧娘將近五年的帳簿全部拿出來重新核查一番，結果一筆帳也沒錯。讓商行轉盈為虧的唯一原因只在客人大量減少，進貨成本急速增加，因此漸漸入不敷出，至如今，負債纍纍。這個問題你能解決嗎？」
「凌家的進貨成本增加了，其他商行呢？」
「也增加了，但沒我們加得多。」
「為什麼他們能壓低成本，我們卻不行？」
「倒不是他們壓低了成本，而是這一、兩年，凌家的商隊屢遭劫掠，只今年一年，海船就因過海賊而損失兩艘，商隊被劫十八次：其中以藥材方面被劫掠最嚴重，共計八回。這些都是意外，我們能怎麼辦？」
「且不論此事該如何解決，我只問，為何總是凌家的商隊被劫？」