一度他以為撐不下去，那種焚身的痛是常人所承受不了，在昏迷前，他絕望地認為一生短暫如煙花，就這麼結束。
他才十八歲，還有鴻圖大業要施展抱負，北夷未滅，邊疆不安，南蠻未馴化，隱藏的危機重重，西羌、東涼同樣是大明的威脅，暗中潛伏著伺機而起。
有太多的事等著他去做，邊關軍士、平民百姓他們仰頸等待盼望他一掃賊寇，還一世太平。不能死，也不可以死，百萬大軍無他帶領不可。
皇甫桓沒想到救他的是一名十歲的小姑娘，她站直身量還不到他胸口高，瘦幹幹的沒三兩肉，梳了個雙丫髻，發間只插了兩朵珠花，連支簪子也不戴，穿著打扮不像富貴人家，簡單得過於樸素，和她身邊服侍的丫頭差不多。
唯有那張小臉很精緻，粉粉嫩嫩地，白裡透紅，澀果子似的讓人想掐上一把，看看是不是軟嫩好捏。
「你終於想醒了呀！再睡下去我都要棄屍了。」她可沒時間陪他耗，多拖延一天都不知道要找什麼借口搪塞。
天光大亮，日昇東方，手中捧著一碗粥的成清寧推門而入，身後的晨曦打在她背上，形成一層薄薄的金光。這一剎那皇甫桓有種錯覺，那不是人，而是瑤池金蓮幻化而成仙子，為救世人歷劫下凡，化身布裙荊釵的小姑娘。
但再一眨眼，金光消失了，只剩下一道桃紅繡金的身影，屋子裡多了淡淡的青草香以及雜菜粥的香氣。
「棄屍？」皇甫桓眉一挑。
「哼！人死了我還留在屋裡供奉，早晚白飯清香嗎？為了避嫌，當然是扔了省事。」成清寧看他的眼神好像在看一個傻子，人話不說盡說傻話，誰會把一個死人擺在自己的地方，自是快快抹去存在過的痕跡，裝作不知情。
她爹是朝廷官員，官做得滿大的，但官做得再大，兒女犯罪與庶民同罪，沒有權貴豁免權。
雖然她的出發點是救人，可人死了是事實，尤其她還是未說人家的小閨女，就算事後還她清白，姑娘家最珍貴的名聲也沒了，日後嫁不嫁得出去還是一個問題。
運氣好點嫁人做繼室，嫁得遠遠的，丈夫沒什麼出息，不嫖不賭，一堆侍妾、繼子繼女，倒霉一點嫁給半個身子入棺材的花甲老頭，那方面不行還要凌虐妻子，將人打個半死好滿足他宣洩不了的慾望。
若侯府學那些看重臉面的人家，直接將人往庵堂一送，從此青菜豆腐常伴青燈，芳蕊初綻便葬送一生，不再有幸識顏色，孤寂度日了卻殘生，香花未開先折蕊。
成清寧是未雨綢繆，先自保再考慮人救不救得活，若是拖上一夜還沒動靜，她真的會把人移出去，找個無人居住的草寮一扔，手一拍走人，不再理會他的死活。
「人雖小但心夠狠。」他相信她做得出來，這世上敢劫掠他獵物的人，唯她而已。
「其實你是想說我心黑吧！見死不救還毀屍滅跡。」人不自私天誅地滅，她重活一回可不是為了早夭而來。她也不想救人呀！可是他氣勢太強大了，她只能屈從。
他想笑，但胸口一陣窒悶感引發抽痛，薄唇抿成一直線。「還不夠黑，至少你救了我。」
說到救人，她滿肚子苦水。「好看的大哥哥，要救你可不簡單呀！我忙了一整夜找藥草，還要想辦法撬開你的蚌殼嘴將藥汁灌進去，然後你一直噴汗，汗是黑色的，我不停的擦，又要擠藥汁……」
「汗是冒的，血才是用噴的。」一刀劃在頸上，鮮血四濺。
成清寧一瞪眼，不許他質疑她的話。「是噴的，沒看見的人請尊重親眼目睹的人，汗如雨下聽過沒？你就是一道小湧泉，巾子一擦過又滿身大汗。」
其實她有些誇大其詞，正在排毒的人流出一身汗是正常的，她只是氣惱困得很卻沒法上床就寢，為了才見過兩次面的陌生人忙碌通宵，肝火旺時脾氣就不好。
「好，是噴汗，不過藥草是煎熬，為什麼得用擠的？」既然她堅持汗是用噴的，他從善如流。
一說到這個，她水亮的眼兒瞪大，「難道你要我生火昭告有人中毒嗎？你不想聲張是有人在追殺你吧？」
「……」她說得沒錯，他確實中了別人的暗算。
眼眸一垂的皇甫桓眸中迸出凌厲銳光，他的確太大意了，疏於防範，多年未回京，還以為京中一如往常，在天子腳下的皇城中有誰敢輕舉妄動，幾萬禁衛軍便能殺得血流成河。
殊不知對方在酒裡下了料，又在飯菜上撒了特製的調味料，兩者分開對人體無害，但合在一起卻成了毒藥，隔上兩個時辰發作，叫人無從防範，適時解毒。
他的隨從偽裝是他將身後之人引開，而他趁機找尋隱密的藏身之處，企圖把體內的毒用內力逼出來。方圓十里內，他看到這處亮著燈的小莊子，於是腳步蹣跚的潛入找地方躲藏，打算運功逼毒。
這個時候，她出現了。
「而且你的情況太危急了，煎藥來不及，所以我把採來的藥草放在碗裡搗爛，擠出汁液，每隔半個時辰讓你喝一次，連喝了七、八碗你的臉色才不再發青。」成清寧伸出手來，讓他看看因擠草藥而變綠的小手，以及擠得太用力了冒出的小水泡和腫包。
「辛苦你了。」她眼下一片青紫，可見是盡了心。
「就這麼一句話，沒其他的？」她不滿的蹙眉。
「不然你想聽什麼？」接過她塞到手邊的粥碗，不涼不燙正正好，皇甫桓試喝了一口，還算不錯，又多喝了幾口。
也許是餓了，一下子便碗底朝空。
「什麼救命之恩無以為報，只能以身相許之類就免了，我還小，用不上，來點實質上的報答吧！」施恩不望報是傻子的行為，和尚唸經修的是西方極樂，方外之人都這般功利了，尋常人豈能免俗。