司徒府的大門微微打開一條縫，一名家僕往外探出頭，確認過司徒家的商隊已經走遠之後，趁著司徒為沒注意之時，偷偷往外跑。
半個月之後，司徒家的商隊經過兩個邊陲小鎮，終於踏上浩瀚的大漠。
一路上，司徒朗與兩名左右手輪流帶領商隊，以防若是三人同時倒下，商隊會群龍無首，亂了秩序。
「爺兒，我們一路朝南，按照地圖來看，至少要走上半個月，才會抵達陀耶山。」
大漠的天色黑得早，商隊在黑暗中持續趕著路，今天帶領商隊的是吳禹安，司徒朗與藺淳坐在馬車內，圍著一張矮几而坐，一張牛皮地圖攤開擺在上頭，藺淳正指著地圖上畫了記號的路線。
司徒朗一隻手臂擱在屈起的膝頭上，一手拎著水袋，眉頭微微皺緊，逕自尋思著。
太平靜了。
打從商隊乘夜悄悄離京，一路上低調行事，一連經過兩個小鎮，都沒有任何阻力，順利得讓人反而心生不安。
不知怎地，司徒朗的腦中，驀地浮現太子南宮兆真當時夜探司徒府，激動的握緊他肩膀，滿臉懇求的模樣。
「朗，這件事，我能倚賴的人，就只有你了。」
「這裡沒有別人，有事慢慢說。」司徒朗冷靜地安撫著太子。
說來有些諷刺，被譽為經商奇才的他，在家中雖然不受雙親待見，但是在外卻有許多王親貴族因為仰慕賞識他的聰明才智，與他結為好友。
太子就是其中之一。
十六歲那年，太子一時興起，帶著幾名貼身侍衛私自出宮，來到京城近郊的山上打獵，正好巧遇與兄長一同出遊的司徒朗，兩人更同時看中一隻黑狐，在競爭中不打不相識，從此結為莫逆之交。
太子是前任蔣皇后所出，因為賢良英勇，受到子民愛戴，皇帝對太子也相當器重。
但是太子受到皇上的重用，現今的衛皇后可就開心不起來。
衛皇后是三皇子與八公主的生母，加上她的父親與舅舅又位居高官，與朝中各派勢力交好，相比之下，太子的母舅那方，無論是在朝中的地位或者勢力，都無法與之抗衡。
皇后一心想扶植三皇子登上太子之位，暗中無所不用其極，貴為一國之母，心腸卻是十分歹毒。
「朗，這件事除了御醫和我，還有父皇身邊最倚重的太監，沒有其他人知道。」太子說這話時，神情慌亂且凝重。
「太子莫慌，有話好好說，天大的事也得先說出來才能商量對策。」司徒朗從未見過好友這般失態，更從他鐵青的臉色嗅出不祥之兆。
「父皇的身子打從前幾個月起，就一直不太樂觀，近日還會嘔血，御醫翻遍了醫書，才診出父皇是染上一種罕見的怪病。」太子憂心如焚。
「怪病？」司徒朗很有耐心的聽著。
「這種怪病一發作起來，就會昏睡不醒，一醒來便嘔血，御醫說他活到這麼老，還是第一次見到有人染上這種怪病。」
「這病可有名字？」司徒朗皺眉。
「有，叫做閻羅笑。」太子臉色慘白的說。
「一聽便知道這病有多厲害。」
「御醫說，這種病只有一種珍奇的藥材可以治，那種藥材只生長在大漠最險峻的地方，名叫忘塵花，它的花瓣可解百毒，果實可治癒百病，是非常罕見珍貴的藥材。」
話至此，司徒朗已經明白太子的用意。
皇帝身染怪疾，太子得在左右照顧著，免得有人趁機造反作亂，尤其得小心防範皇后，太子勢必不能隨便離京。
而那時的他，因為皇上賜婚促成大哥與沐容春的婚事，心情鬱結，早有離開京城的念頭，再加上好友有難，自當義不容辭的接下這個任務。
由於此事極為機密，因此司徒朗故意放出商隊想前往大漠，找尋珍貴奇玩的消息，不讓任何人發現他此行的真正用意，主要目的就是防備皇后的人馬阻撓。
但是百密總有一疏，打從商隊抵達第一個邊陲小鎮，司徒朗就覺得不太對勁，他隱約能感覺得到，一路上有人跟蹤。
「爺兒，您在想什麼？」藺淳等了片刻，才敢出聲，就怕打斷了他的思緒。
「雖然太子說過，皇上染上怪病的事只有身邊幾個親近的人才知道，但是憑著皇后在宮中的勢力，她不可能沒安排眼線在皇上身邊，我們出京找尋藥材的事，也許早已走漏。」
「爺兒的話言之有理，一路上確實感覺有點不太對勁。」
「傳令下去，等下紮營休息的時候，徹底清查商隊的人數，要確實對照名冊，以防有外人趁機混進來。」
「我這就去辦。」
藺淳才剛要起身，驀地，馬車忽然劇烈搖動，司徒朗臉色一凜，扔掉手中的水袋，將手伸入矮几底下，抽出暗藏的短刀。
「爺兒，有土匪！」布簾被掀開，車伕驚慌失措的大叫。
司徒朗冷靜的觀察半晌，臉色一沉，高聲斥道︰「不對，瞧那些人的刀法，整齊劃一，訓練有素，怎可能是一般趁火打劫的土匪，根本是有人想喬裝成土匪，好名正言順對商隊不利。」
「啊！」車伕發出一聲慘叫，身中數箭，立刻倒落下來。
「居然敢動我的商隊，定要讓這些人知道，我司徒朗不是他們惹得起的！」
「爺兒，當心！」
不聽藺淳的勸，司徒朗手持短刀，掀開布簾，跳下逐漸放慢速度的馬車。
一群不知從哪裡冒出來的黃衣大盜，全都蒙著面巾，見人就殺。
那些大盜刀法利落，功力精湛，就連商隊聘來的鏢師都難以抵抗，一個個被砍殺，場面很是血腥駭人。
「藺淳，保護爺兒，這些人不是普通的土匪，全是練家子！」今日輪值帶領商隊的吳禹安在遠處大喊。
司徒朗高舉手中的短刀，銳利的刀鋒劃過想突襲他的黃衣人，鮮血噴了他一身，但他眉頭皺也沒皺一下。
咻！
黑暗的大漠中，忽然傳出放箭聲，前端抹上劇毒而發黑的長箭，一枝緊接著一枝破風射來。