「媽，你不覺得你這句話說得好色？」
蕭竹筠微微一笑。只有這時候，女兒才真正像十七歲單純無邪的天真少女，對愛情懵懂無知、疑惑，甚至幢憬或抗拒。她回身仔細去看臉上的妝，笑說：「等你戀愛，你就會知道。」
「戀愛？那麼費事做什麼？」
「不戀愛你怎麼結婚？怎麼瞭解這一切的美好？」
「結婚？」黎湘南慣有的調笑又浮上了嘴角。「拜託，媽！同你在外商公司共事的那些精明能幹的女同事難道沒告訴過你，結婚是一種自由意志的自殺行為－－ 有錢，有男人愛就好了，結什麼婚！」
「湘南，你怎麼說這種話！這種觀念是不正確的！」蕭竹筠不明白女兒怎麼會說出這種話，她想是受了她和丈夫離婚的關係。「難道你打算一輩子不結婚，孤獨一個人過一輩子？」
「不想！我有當老處女的心理準備；不過我也不一定會當老處女──那要看我找不找得到看得順眼的男人。」黎湘南滿不在乎地笑，又說得正經。「但你放心，我不會反對你再婚。你什麼時候想嫁就嫁吧；不過希望你這回看男人的眼光準確一點。」
蕭竹筠征征地看著黎湘南，並不是被她的言詞嚇到，而是她實在不明白，不瞭解她心裡究竟在想什麼。
「不懂嗎？不懂就算了！這種事本來就是如此，你會應用比懂它還重要。」黎湘南聳聳肩，轉身離開．
蕭竹筠回過神匆忙地追出去，梳好的頭髮因而垂散了幾絲在額前。
「湘南！」蕭竹筠叫住女兒。「你還是換個衣服跟媽一起去。其實今天晚上是你爸的－－哦，你金阿姨請我們過去吃飯。」
「她？」黎湘南不禁皺起眉頭。「她沒事幹嘛突然請我們吃飯？又在搞什麼把戲？」
金玲瑜是黎湘南父親的表妹，和她父親一向交好，卻和她母親交往冷淡。黎湘南父母離婚，金玲瑜第一個舉手贊成。說起來她父親那個後妻，還是金玲瑜介紹他認識的──天知道那兩個女人在什麼場合認識的！──然後由金玲瑜引介，那個女人就那樣介入她父母的婚姻。
黎湘南對這個表阿姨向來很討厭，連話也懶得跟她多說．雖然她懂分寸，不會讓對方下不了台或難堪，但也足以讓對方知道她對她沒好感。
「別這麼說，她也是一番好意，大家很久沒見面了！」蕭竹筠淡淡地說。
「好心個屁！她那是挖坑讓你跳。」黎湘南知道她母親絕不是心軟，也不是爛好人；她想她母親會接受邀請，大概是因為她父親。儘管她母親表現得驕傲，但她想，她母親對她父親大概還沒死心；雖然那男人傷透她的心，又早已娶了個後妻。
「爸會去嗎？」她想想又問。
她母親遲疑一下，輕輕點頭。
黎湘南輕輕一撇嘴，要笑不笑。
「我勸你還是早點死心吧！」她說：「看開一些！他連後妻都娶了，幹嘛還對他那樣戀戀不捨？我看你趁年輕趕快找個男人嫁了，別為他辜負青春。」
蕭竹筠被女兒說中心思，微微羞紅了臉；但她別過頭，裝作沒那回事。她理了理衣擺，然後抬頭問：
「好嗎？陪媽一起去？」
「算了吧！她煮的那種飯能吃嗎？我看她一輩子沒下過廚房。她煮出來的飯硬得要命，一粒在美國，一粒在日本；煎條魚五馬分屍，鍋屑跟焦皮都分不清。我怕吃了鬧肚子疼。」黎湘南沒有點頭也沒有搖頭，只是一逕地批評著。
蕭竹筠明白女兒孤乖，但對她栩栩如生、帖切的形容感到好笑。她強忍住笑，淡淡說：
「湘南，你不該這樣批評金阿姨。她是你的長輩，親自下廚招待我們，你應該感激才對；再說，你想想自己，做家事的功夫也比她高明不到那裡去。以後別隨便出口批評別人。」
「那好，沒我的事，我回房間了。」黎湘南揮個手掉頭就走。
「湘南！」蕭竹筠叉叫住她，沒有再出口要求，但眼裡的期待明顯可讀。
「算了！等我五分鐘。」她匆匆丟下話，赤著腳跑回房間。
她沒辦法漠視她母親那種近乎渴望的眼神。但她實在不懂，明明都已經離婚，為什麼她母親對她父親仍那麼依戀不捨？既然如此，當初就該死命堅持不離婚，不管什麼面子或自尊。抱住了軀殼，就有留住心的可能；她母親偏偏假骨硬，寧為玉碎不為瓦全，結果求到了瓦再回過頭來想念碎掉的玉，還裝作一副不在乎。
依她看，這根本是自作踐，莫名其妙的自尊心作祟。
＊＊＊
為了省掉找停車位的不便，她們搭計程車過去。黎北瀟早已到場等著她們。見到她們進來，先拉了黎湘南又親又抱，然後才微笑朝蕭竹筠點點頭算是招呼。
黎太太袁丹美卻避開了她們。黎湘南朝屋子隨便掃了一眼。屋裡除了他們，還有許多她不認識的男女。
那些人都是金玲瑜在社交場合所認識的人。金玲瑜喜歡社交生活，婚前就喜交際，婚後更是活躍。離了婚在公關公司任職更是沒埋沒她的才能，閃閃發耀像只花蝴蝶。
「湘南！」金玲瑜迎向她們過來。「女大十八變，才多久沒見，你越變越標緻了！」她假著笑，摟了摟黎湘南。黎湘南不經意地和她母親交換一眼，甜著臉回答說：
「那裡！阿姨才是越變越俏，啊娜多姿像個少女。我敢打賭，我們走在一起，大家一定會以為我們是姐妹。」
「喲！小丫頭嘴巴越來越甜了！」金玲瑜笑得皺紋都出來了。
她又再跟她們寒暄一會，才扭著屁股走開。黎湘南等她一走開，就收起笑臉說：
「還好，看這情形不必吃她親自下廚的佳餚，虐待我的消化器官。看看這房子，還是跟以前一樣沒品味，白白槽塌了那些裝潢材料。」
「又在說誰的壞話了？嗯？我的小湘南！」黎北瀟端著兩杯雞尾酒微笑走近。他把酒遞給蕭竹筠。