從種種思念中醒過來，他人已經在芙蓉坊外。
驚慌和失落襲上心頭，他急急躲開，就怕在那敞開的院門中瞥見水芙蓉的身影。
這種感覺真是糟透了，他越是抗拒，水芙蓉的影響就越大。心煩意亂中，他處理完堡中事務，便帶著霍光霍飛去牧場騎射。
誰知在回來的路上，找上門來尋仇的山賊餘孽突襲了他，為了救粗心大意的霍飛，霍炎庭身中毒箭。
毒性發作，天旋地轉中，他用盡最後一口氣力，與霍光一起殺掉所有賊子，昏厥過去後，他被送回青睚堡北面的寢院。
昏沉當中，模模糊糊地他聽到了母親的輕泣聲，聽見爹咬牙的低咒，還有弟弟與大夫對話的聲音。
身體變得好沉，胸口像壓了顆大石頭。他會死嗎？死了，那個傻姑娘會哭得很慘吧。
他怎麼會一輩子只當她是個煮食的廚娘？他怎麼會！她是他碰過最美的際遇，是他最脆弱的時候最想見的人。
如果有人將他帶出黑暗，那個人非她莫屬，她是替他擦亮頭上星光的女人啊？若他要死了，最不捨的就是她。
幽暗的寢房裡，各種不同的藥味環繞其中，他不知道自己昏迷了多久，只知道有時他時冷時熱的大掌會被一隻佈滿繭子的小手緊緊握住。
他記得這雙手，只有她擁有這麼一雙溫柔卻又有力的小手。
拚盡所有意志力，霍炎庭也沒能打開眼睛看看他想念的人，綿軟的雙臂甚至沒有力氣去回握那雙有些冰冷的小手。
他想跟她說對不起送你走，只因為太愛你。對不起，你不知道你愛上的男人有多無能和醜陋。
在心裡他對水芙蓉說了許多許多對不起，還說了許多他清醒時不曾說過的話語，可當他睜開眼睛，有力氣坐起身來時，屋裡只有大夫、母親和弟弟。
被那雙小手握住的手心空空的。
「醒了，餓嗎？箭已經取出來了，傷口的毒也被你弟弟逼了出來，只要好生調養，很快就會復原。」田春光
坐到床扇邊，慈祥的笑著，滿眼憂慮。
「娘，不用擔心我，兒子自幼練武，還不至於因這點小傷小毒就死掉。」霍炎庭臉色蒼白地道。
「喝口雞湯吧，多日未進食，補補身子。」田春光紅著眼眶端來湯碗。
那碗清香撲鼻、已拂去雞油的湯，不知配了些什麼獨特的材料，嘗起來清甜可口，霍炎庭盯著那碗湯很久，它有水英蓉特有的風格。
「怎麼了？」
「熬湯的人呢？」
「唉，那個廚娘很傻，每天都守在門外，細心做出養身的補湯和各類適合病人的食物，只想著有人醒來就能有東西下肚，調養身體，可這病人不是說醒就能醒的呀，她每天三頓做出來的東西都白做了，那個病人老不醒，真是急死人，也勞煩這個傻廚娘第二天又要重新做一遍，可她卻不厭其煩，就連這湯也是熬出來的第六鍋了。你多喝點，別讓她白忙了。」
霍炎庭抬起頭，拚命地往外張望。
「別瞧了，」田春光輕輕將他推回去，「小心肩上的傷撕裂，人已經早走了……我今兒個才清楚，她所說的她明白了是什麼意思。」
霍炎庭虛弱地看向母親。
「她是說，她明白你的心，明白你的困擾和難處。她既然明白了，就不會令你為難。」
「娘，別說了。」
與水芙蓉相比，在感情面前，他根本配不上這麼有擔當的女子，她好得讓他自愧不如。
田春光滿眼擔憂的問：「眼見就要到日子了，今年別去秋馬寺了吧？」
他……怎能不去？那是他的責任、是他該接受的懲罰，也是他沒能找到葉錦娘唯一的贖罪方式。
第6章(1)
小小的石磨運轉起來，帶著豆香的液體從石磨中一圈圈的流出來，水芙蓉站在石磨邊，繫著繡花黑圍裙，一勺一勺地將泡好的黃豆苗進石磨上方的孔裡。
「老婆子，這桶漿滿出來了，再換個桶來。」三叔在一旁幫忙。「芙蓉，這是要做多少豆腐啊。」
「昨日的豆腐賣得挺好，今日多做些。」水芙蓉將粗粗的辮子甩到身後，一陣透體的寒風掃過勞作的三人。
「入秋沒多久，怎麼就有些要下雪的樣子？」
「要下雪了嗎？」水芙蓉開始盤算給兩位老人家添置兩身皮縷冬衣，雖說紫溪城比西夏要暖和些，但冬天也不能大意。
「姑娘！」門外有人邊走邊喚水英蓉。
「二牛叔你來了。」
「這是姑娘上次要的麵粉，新收下來的麥子磨的。」
「謝謝，二牛叔。」
「姑娘，這個……」
「二牛叔有事請講，我們兩家親如家人，沒什麼好客氣的。」水芙蓉真誠的開口。
「你知道我家老婆子三天兩頭的鬧病，老婆子就向靈霞城秋馬寺的大菩薩許了願，這眼見病就快好了，秋馬寺的主持說，我們要是能為廟裡做點油素果、椒鹽酥餅這樣的佛門素點供奉大菩薩才能還願，可是我跟我家老婆子都不會做，所以想請姑娘……」
「素點不成問題，我這就做給你。」
「可是主持說，一定要到靈霞城的秋馬寺內，由廟裡的和尚驗過不染葷腥的食材，用他們只煮素菜的鍋煮食才行。」
「靈霞城在哪裡呀？」三叔問道。
「離這裡向南三十里地，靈霞城跟紫溪城不同在於，靈霞城裡最多的是寺廟和書院。」
「那正好，這幾天春光姊叫我不用送吃食給她，也算少一件事，來到紫溪城，我還沒有去四處逛逛，趁著這個機會，我就跟三牛叔走一趟吧。」
田春光見她為受傷的霍炎庭不眠不休，便囑咐她半月內不用給她送美食糕點，讓她多休息休息。
「姑娘真是宅心仁厚，我這就去買食材，還請姑娘給我開個單子。」
「嗯。」
理好單子，送二牛叔出門後，水芙蓉收拾好包袱，第二天一大早，天還未亮，便登上二牛叔家的馬車直奔靈霞城秋馬寺。