「遲鈍。」霍炎庭冷哼道。
話音一落，四周的草叢裡鑽出幾個手提大刀，衣著污穢的男人。
約略數一數，能看見的大概就有十人之多，不知道還有多少人藏在草叢裡。
他們堵住霍炎庭及水芙蓉前面的道路，神情凶狠的執起刀，一步一步朝兩人逼近。
「是山……賊？原來真的有山賊哦。」猶不知死活的水芙蓉還站在原地，恍然大悟地道。
霍炎庭的額頭青筋浮現，在場所有山賊加起來都不會有水芙蓉那樣讓他頭大。
她不乖乖過來，他要怎麼保護她？她離山賊還那樣的近。
很快反應過來的霍炎庭猿臂一伸，烏黑的長鞭如電光般橫空劈過，掃向面目凶狠的山賊們。
被擊打到的幾個山賊應聲倒地，發出慘叫。
第一輪攻擊止住，霍炎庭再次揮動長鞭，烏黑發亮的鞭身如同魅影，讓人防不勝防，此時猶如靈蛇出洞的長鞭出其不意地纏上依舊傻站在原地的水芙蓉身上。
鞭身盈滿力道，猛然一卷，瘦小的水芙蓉小小的身子彈到半空。
既然傻姑娘不知道躲，那他只好用鞭子拉她過來，令她置身自己身後安全的地方。
本來是一個很簡單、他做過很多次的動作，結果卻釀成慘劇。
當他把小小身子圈到自己面前時，翻騰著的水芙蓉身上倏地嘩啦啦的掉出好多東西，有漿果、糖球、燒餅，有路上采的野花種子，還有一包一包的調料。
就在霍炎庭準備接住她小身子的時候，那些一包包調料竟全散落開來，形成團團嗆人的粉雨，撒了霍炎庭一頭一臉。
「咳咳咳！該死！你身上這是什麼鬼東西？」他不住的咳嗽，眼睛流出淚水，鼻腔裡全是辛辣的味道。任他判斷能力再怎麼高竿，也想不到會有此等遭遇。
他眼睛已看不清，頭腦脹得發痛。
「哎呀！是胡椒粉！」水芙蓉連聲驚呼。
雖說目不能視，霍炎庭還是憑著聽音辨位，精準地接住小小的身子，讓水芙蓉安全著地。
「啊哈哈哈！好好笑！有人帶胡椒粉做暗器啊哈哈哈……」方才被打得七零八落的山賊，笑得滿地打滾。
「這姑娘可是個好姑娘，幫了我們的大忙了。」
「李四，快起來，快，還有你們，還不趁這時候把那男人解決掉。」
山賊們重整旗鼓，向水芙蓉和霍炎庭圍過去。
他得迎敵，他得救出自己和沒有抵抗能力的水芙蓉，可是，濃烈的胡椒令他快要喘不過氣來，他只能握著鞭子防禦，無法主動進攻。
水芙蓉忙拂去霍炎庭臉上肩上的粉末，可他看起來並沒有比較好。他陽剛的臉被辣得通紅，甚至還有些腫……這些胡椒是爺爺選給她的上等貨，辛辣程度可想而知。
「快，快到河水裡洗洗，跟我走。」只有用水洗一洗才會好一點。
「帶我去河邊。」他認同她的決定。
水芙蓉牽起深藍色的衣袖，覷了個空隙，拉著他抬腿便跑。
「別讓那兩人靠近河邊。」兩人要到了河裡，勢態便對他們不利。
渾身緊繃的霍炎庭隨著水芙蓉跨前兩大步後，雙手一收，將嬌小的她拉進懷裡。
「冒犯了，姑娘！」
與他相貼，感受到和自己截然不同的結實身軀時，水芙蓉一陣頭暈目眩，她的心跳猛烈地加快起來。
「閉氣，入水。」沒給她多少眩暈的時間，霍炎庭沙啞的嗓子就傳來指令。
下一刻，兩人雙雙落水，他們順著湍急的河水被衝往下游，遠離眼前的危險。
他想全身而退，並保住這有些遲鈍的姑娘，只能出此下策。
在亂石密佈、危險重重的河道裡，他緊緊的擁著她，隨著河水載浮載沉，鐵打似的強壯身軀幾乎成為她的浮木。
約莫一袋煙的工夫，兩人被衝出兩里地開外。洗淨滿頭滿臉疼痛的霍炎庭確定山賊不會那麼快追來之後，他帶著水芙蓉泅到岸邊，爬上陸地。
從河岸起身，嘴唇凍得發紫的水芙蓉雙膝一軟，再也支撐不住地跪坐下來。
夜風襲來，吹得她瑟瑟發抖。
水汪汪的大眼睛在落到霍炎庭滴著血水的手臂時驚呼道：「你受傷了」想必是河裡的亂石劃傷了他。
「沒有大礙。」霍炎庭不在意地道，龐大的身子忙著從地上拾著枯枝。
見她仍擔憂的看著他的傷處，他淡淡道：「死不了的。」
接著選出一塊被灌木合圍的空地，逕自用枯枝幹草升起火來。
「把衣服烤乾，我不可想帶一個病人上路。」冷著臉說完，他便頭也不回地到一箭之地外，又升起一團火來，烘烤自己的衣服。
水芙蓉來到灌木中的火堆前，冰冷的肌膚竄起一陣溫暖。
他好體貼，知道她現在最需要什麼。
分佈著大小不同紅痕的小手，將褪掉的青色外衫和中衣放到火上烘烤。
在光與溫暖間，她發起呆來。
除了劈作響的木頭燒灼之聲，一片寂靜。
「每一個人第一次看見山賊，都不會有什麼太好的反應，除了遲鈍點，你還算有可取之處。」至少沒有尖叫到他頭疼。聽她半天沒動靜，他不由自主地挑起話頭。他是在擔心她嗎？他自己也覺得困惑。
遠遠的，他渾厚低沉的聲音輕輕飄送過來，水芙蓉勾了勾豐潤的芳唇。
「下一次，我一定會機靈點。」這是他所能說出的最好的安慰了吧？水芙蓉不覺失笑。
「別再幫著山賊向自己人撒胡椒粉就好。」簡直是害人利器。
水芙蓉哭笑不得。
不過一會兒的工夫，霍炎庭已從火旁拿起深藍外袍快速穿上，靜靜地等著水芙蓉。今晚與他遭了罪，他不忍心催促她，再說商隊那邊還有他的手下和護衛，應該不會出什麼大問題。
「這個好像……是蛇……吧？」灌木後邊突地傳來水芙蓉很慢、很遲疑的聲音。
渾身一凜，霍炎庭來不及多想，足尖一點，人便到了火堆旁。
蛇他一雙銳眼沒有看到蛇，而是注視著火堆旁那個黑髮鬆散僅著肚兜的姑娘。形狀優美的雙肩裸露在外，細滑的皮膚似上等白瓷，水眸在火影的照耀下有如水晶。