「死老婆子！別胡說八道，還不快去給小主子拾些乾草，讓她夜裡睡得舒服些。」三叔皺眉訓斥道。
「瞧我的笨嘴拙舌，我這就去這就去。」三嬸的背影奔入不遠處的土地廟。
不小心被勾起傷心事的水芙蓉並無不悅，能有三叔三嬸陪她，她已經相當感恩了，哪還會怪他們一時失言。
「芙蓉，別聽老婆子的話，今晚想吃些什麼？這裡靠河，村裡應該有人補魚為生，我去給你弄條鮮魚嘗嘗？」
「三叔，不用那麼麻煩了，不如你和我一起熬鍋熱的薑湯分給大伙吧，前幾日的大雨，我瞧著有不少姑娘都染了風寒，出門在外不易，病倒就更難了。」
「芙蓉心細如塵，宅心仁厚，如果是老主子在這裡，也會這樣做的。」
「嗯，我這就去河邊汲水煮湯。」
提著空桶，她飛快地奔到河邊打起一桶水，就怕兩位老人家跟她搶。吃力地打完水，她和三叔一起燒出一鍋熱氣騰騰的薑湯分發給商隊裡的眾人。
「你們有沒有覺得這薑湯好好喝？」
「不愧是御廚家的女兒！嘖嘖。」
「喝過許多薑湯，這湯的滋味就是跟別人做的不同。」
「身子都暖了呢！」
「娘，我不覺得冷了。」
喝著薑湯時，商隊裡的氣氛也變得熱烈起來，大家紛紛對水芙蓉表達謝意和感激之情。幾個身染風寒的孩子，原本青白的小臉都紅潤了許多。
「芙蓉，按你的吩咐，我給土地廟外那幾個販馬的漢子送了薑湯，他們不喝。」三叔躬著身子小聲在水芙蓉耳邊說道。
黑面男子跟他的屬下真是讓人琢磨不透，警覺到幾乎拒人於千里之外了。水芙蓉不以為然地道：「意料中的事，把剩下的湯都分給其他人吧。」
第1章(2)
大伙分完薑湯，水芙蓉覺得有些乏了，馬馬虎虎吞下兩口烙餅，慢慢地往青翠的河岸邊走去。
此時天光已暗，繁星散落在天空，在最西側的天際透著美妙的橙色霞光，荒煙蔓草覆蓋的河堤，升起一團團乳白色的水氣。
河堤再往前，是寬闊清澈的河水，河水嘩嘩流動的聲響掩蓋了草叢裡的蟲鳴聲。河道寬廣，水流相當湍急。
她想去淨淨臉，然後回廟裡睡覺，水芙蓉來到河邊，掬起冰冷的河水潑灑到臉上。
不知道哪裡來的力量，輕輕地頂了她一下，差點將她瘦弱的身子頂到河水裡。
她連忙回頭，只見一匹高大的馬正矮著身子，肚皮貼地，用長長的馬臉頂著她繫在腰際的布袋子。
蹲著的水芙蓉連忙四下張望，在一人高的草叢裡，她沒有見到任何人。
沒有人？黑面男的馬怎麼會在這裡？
「你的主人呢？」黑面男應該在附近吧。可她扭頭四處看，邊上卻沒有任何人影。
「他不在這裡嗎？你自己溜出來的？」她很認真地對著馬兒道。
馬兒連瞧都沒有瞧她一眼，長長的馬臉正忙著貼近她，嘴巴都快拱進布袋了。
「你是在找吃的嗎？」她看出端倪，善解馬意地把布袋裡的各種小吃食各抓了些出來，攤在遍佈薄繭的小手上。
「這個是路邊的漿果，這個是我在出發時給自己做的糖球，這個是蓼花糖，你想吃什麼？就知道你識貨。」水瑩瑩的明眸一彎，水芙蓉笑了。
滿面垂涎之色的馬兒舔走她手心中間的糖球，巨大的馬嘴還發出叭嗒叭嗒的聲音。
「糖球用了桂花醬、玫瑰醬還有上等的枇杷蜜，是不是很香？不要搶啦，慢點，我會給你吃的。」水芙蓉好脾氣地哄著馬兒。
饞嘴的馬兒很快就將糖球吞吃乾淨，喉嚨裡還發出滿意的低哼。
「龍駒」深藍的衣裳從野草中現身，低沉的嗓音隨之而來。看到龍駒趴臥在地上，極富魅力的眉頭打起結。霍炎庭訝異地盯著半跪在地上的龍駒，接著凜冽的視線對上水芙蓉。
「你對龍駒做了什麼？」低沉雄渾的聲音透著森冷。
「它、它、它找我要糖球吃。」水芙蓉急忙吞下嘴裡的漿果，含糊地道。只是吃個糖球而已，大爺不用臭著一張臉吧？
「胡扯！」
「是真的喲，它很識貨啊，我自製的美味糖球，它很愛吃，不信你看。」水芙蓉又從布袋裡摸出剩餘的糖球放到龍駒面前。
只見英挺的馬兒一改方才垂涎欲滴的饞貓樣，傲慢地霍然而起，一臉漠然地看著水芙蓉及她手上的糖球。
而那長長的馬臉好似在說本大爺可不愛吃你這爛東西！
好會演戲的馬……水芙蓉傻了眼。那個對著她流口水差點捅穿她布袋的饞鬼去哪裡了？
「還要胡扯嗎？」霍炎庭冷冷道：「龍駒是天下少有的千里寶駒，它不僅能日行千里，而且食不精不用，非上等井水不喝，能為你區區一點小東西收買？」也難怪他生氣，一匹可換一座城池烈性寶馬，若非受到傷害，絕不會向陌生人屈膝。要知道，他可是用了半個月的時間才馴服這匹狂傲的千里神駒，若它區區為了一個糖球就失了氣節，那他這個名震天下的青睚堡主還有臉見人嗎？
水芙蓉呆呆地瞄了瞄手上的糖，再慢慢地偏頭看著龍駒。
龍駒跟她大眼瞪小眼。
「你的馬好奸詐喲，你做主人的都沒察覺到？」水芙蓉看著神情冷冷的黑面男道：「它這麼道貌岸然不太好吧，想吃就吃，不用裝模作樣，對不對？裝模作樣，肚子受苦。」
噫？她說這麼多，為什麼他不回句話？
在她還在強調龍駒的道貌岸然時，倏然察覺不對的霍炎庭大掌已解下腰間烏亮的皮鞭。
河岸上的風搖晃著齊肩高的芒草，濃密的荒草深處，有著不同尋常的動靜。
「過來！」霍炎庭冷聲道。
「你拿鞭子做什麼？你不會要打龍駒吧？好啦好啦，它雖然道貌岸然又會耍滑頭，但可以慢慢改嘛。」不知週遭變化的水芙蓉以為霍炎庭真的是想找自己的馬兒算帳。