同樣都美，同樣都香，甚至芍葯還比牡丹堅強，但世人卻總愛著嬌艷的牡丹，無人會欣賞芍葯的美。
「曾經，我總錯認牡丹與芍葯。」他突道。
「嗄？」
「後來，我知道怎麼分辨了。」
「是嗎？」
「牡丹盛放枝頭上，芍葯藏身葉腋間，牡丹濃艷，芍葯妖媚，尤其芍葯的花期較晚，是初夏時的花中之王，我也偏愛芍葯幾分。」
他的嗓音低醇，在她耳邊低喃如春風，彷彿噙著笑，教她不自覺地抬眼，唇角未揚，眸底卻蓄著笑意。
她不禁想，他這些話有弦外之音，還是她多想了？
不管怎樣，這一刻她唯一確定的是，她第一次在如此短暫的時間裡忘卻了對湖水的恐懼。
他，轉移話題，只為了安撫她嗎？
第八章 後宮暗潮洶湧(1)
景陽殿裡，柳艾屏氣凝神地為柳葳針灸，直到三根針都落准了，她才點著了艾團，在落針處灸著。
「九妹，你道這還得要針灸個幾回？」柳葳乖乖地躺在床上不敢輕舉妄動。
「嗯，自然是多多益善，畢意這三個穴位可以讓昭儀看起來氣色更好，昭儀難道沒發覺，如今氣色瞧起來，比傅粉施朱時還要明艷動人？」
「那倒是，昨兒個鞏貴妃直瞧著我，還在我臉上搓了兩把，像是要確定我到底有沒有敷粉呢。」柳葳揚笑輕聲說道，那雙眼像是會笑似的。
柳艾睨了眼，不否認柳葳確實是個差人，如出水芙蓉，美得奪目，可誰會知道這張嬌美的臉龐底下藏著無數骯髒的心思。
「昭儀近來和鞏貴妃走得近，這樣好嗎？」她不著痕跡地打探著。
要不是為了替花世澤打探消息，她可不會三天兩頭就進宮一汷替柳藏針灸。
一想起花世澤，她心裡就一陣騷動，明明是那般冷情的人，卻為了安撫她而摟她入懷……長這麼大，還是頭一回被人這樣抱著，要她如何心神不動，哪怕明知他不過是想利用自己。
「你聽見宮裡的傳言了？」柳葳微瞇起眼問。
「唉，這世上哪有不透風的牆呢，二皇子如今病得正重，宮裡人心惶惶，不知道要選哪邊站，昭儀自個兒還是明哲保身的好。」她話說得誠懇，擔憂的神色表現得恰如其分。
柳葳撇嘴笑得又冷又艷。「我是傻的不成，該怎麼做，我會不知道。只是我是個新人，總是得要處處討好，不能關著門不讓人家來吧，一個小小昭儀，可是得罪不起貴妃的。」
「那倒也是，難為昭儀了。」柳艾輕點著頭，時刻一到就輕捻著針，灸得十分小心。「可是，我方才進景陽殿前，聽宮女說好像四皇子也病了。」
「是嗎？」
柳葳眸裡乍現的精光，哪怕眨眼便隱藏得極好，但還是教她察覺。
這個笨蛋，她竟與這事牽扯上，腦袋到底在想什麼？難道她會不知道一個行差走錯，整個柳氏家族都會跟著陪葬？
「大概是錯不了，淑妃的椒和殿裡有太醫進出著。」柳艾收妥心思，置身事外地道：「先前我問過爹爹了，爹爹說這病極為古怪，卻又不是毒，教人摸不著頭緒，如今只能跟其他皇子隔離。」
「這樣啊……可要是皇族特有的疾病，恐怕隔離也無用。」柳葳笑意淺淡，像是在盤算什麼。
「要是皇子們一再出事，皇上一旦無嗣，說不準被囚禁在邊境的祁王就要坐收漁翁之利了。」柳艾不著痕跡地提點著，就盼這場奪嫡之戰能盡快落幕。
十年前皇上登基時，已經祁王不滿皇上以束髮之齡登基，發動宮變。當時到底有多凶險，她年紀小無以得知，但有時聽太醫院裡出入的太醫、宮人談起，可以想像當時是九死一生，皇上是踩著無數人的血而登基的。
當於當初宮變時，祁王並不在京城，只能強冠罪名將祁王流放邊境，但誰敢說現在的朝堂上再無祁王一派？時局未穩，後宮又亂，這一整個內憂外患，到底是誰想逼死誰。
柳葳嗤笑了聲。「再怎麼輪也輪不到祁王爺，皇子們一個個都還好好的，這算了算皇后的大皇子，端妃的二皇子，貴妃的三皇子，淑妃的四皇子，賢妃的五皇子，德妃肚子裡那個沒了，可雅妃肚子裡還有一個……皇上子嗣就有六個，你擔心什麼？」
「希望是如此，我只擔心昭儀的安危。」
柳葳垂著長睫不知道在思索什麼，突道：「聽說你在威鎮侯府住上幾個月了。」
「嗯，快四個月了吧。」
「怎麼都沒聽你提起？」
「這要說什麼呢？又不是好差事。」柳艾皺著眉，輕搖著頭。
「是嗎？我以為你打算飛上枝頭當鳳凰呢。」柳葳說著，眸底閃過一道陰狠。
柳艾故作驚慌地撫著胸口。「昭儀想哪去了？那可是威鎮侯府，我哪裡高攀得起。昭收就不知道我在威鎮侯府裡步步為營，就擔心長公主一時有恙，我就不知道會落得什麼下場。」
「你怕什麼，長公主本就體弱，心思又重，一年半載的根本安養不好。」
「這事咱們知情，可威鎮侯會這麼想，皇上會這麼想？」柳艾苦著臉，手上的動作沒停下。
「在位者是不管那些的，只管看成效，可長公主下不了重藥，想醫得有成效，怕要再費上幾個月。」
「那你就勸勸長公主，要她好生安養，別老是往宮裡走動，要是不小心染了皇族的病，後裡可就不堪設想。」
柳艾心裡一驚，明面上埋怨地瞅她一眼。「昭儀，你當我是什麼呢，長公主是我能勸的嗎？」柳葳這是怎地，難不成她連長公主也敢下手？就為了不讓長公主插手後宮之事？
「跟你說笑的，瞧你認真的。」
柳艾可憐兮兮地努了努嘴，和她有一句沒一句地搭著，心裡卻不住地盤算，這奪嫡一戰的幕後主使到底是誰？
她知道，柳葳是沒本事作全盤計劃的，但柳葳極可能獻計又獻了什麼。柳葳懂得粗略的醫學，對用藥也頗懂，但毒……她不認為柳葳能夠弄出連爹爹都解不了的毒，再者宮中進出的貨物都嚴格控管，要從外頭運毒幾乎不可能，而宮中司藥局裡的藥品是管制的，領用都有登記。