那會是誰？殷莫愁邁開短腿，走過去開門。
「殷大人。」門一開，走進一名身形福態的中年男子，身旁跟著一個與殷莫愁差不多年紀的小女孩。
「原來是崔大爺。」殷老爺趕緊擦掉臉上未干的淚水，走上前。「請快別這麼客氣，我已經辭官很久了。崔大爺突臨寒舍，不知有何貴事？」
來的是縣城三大富戶之一的崔大戶。雖說是富戶，但小縣城裡一個富戶，仍比不得皇都州城的商家，甚至對比鄰近較大縣城裡殷實的商家富戶，也顯得門庭狹小。不過，在這小縣城，崔大戶經商累積了一些財富，置了一些田產，身家畢竟比小縣城裡多半人家優渥太多，堪稱一大戶。只是，崔大戶身為商賈，身份不高，引為憾事，殷家出身官家，門庭高尚，但家徒四壁，正好尋機上門。
「我想殷大人可能用得上這些東西，就自作主張送來了。」崔大戶臉上堆滿笑，吆喝身後的僕役道：「快把東西搬進來！」
四、五名僕役將一擔擔物品搬進院子裡。
「崔大爺，這是做什麼？」殷老爺連同殷夫人、小紅奶娘簡直看呆了。
殷莫愁暗暗數了數，有十來擔，裝滿米糧、魚肉、乾貨，甚至布匹等物品。「一點薄禮，不成敬意，請大人笑納。」崔大戶搓著手，一邊哈腰點頭。「崔大爺何必這麼客氣。」
「哪裡，應該的。」
殷老爺尋思該如何回拒，殷夫人注意到崔大戶帶來的小女孩，彎下身，微笑對著小女孩。
「是崔大爺的女兒吧，長得真漂亮！幾歲了？叫什麼名字？」小小年紀就出落得清麗脫俗。
「是的，夫人，正是小女，名叫若蘭，來月就十一歲了。」崔大戶忙不迭回答。
崔大戶這般慇勤，實在有點奇怪。雖說她爹曾在朝中為官，但早已辭官無職，如今家道又中落，雖然身份地位較高，畢竟是虛，實質上與貧戶無異。殷莫愁水眼汪汪看著崔大戶，想不通他巴結她家的理由。
「來月就十一歲了？那長莫愁幾個月。真是可人的孩子。」殷夫人讚歎。
「多謝夫人稱讚。」崔大戶忙道：「小女不過一平凡小兒，不若小姐聰穎秀慧。」
「崔大爺過謙了。若蘭氣質甚佳，有習讀詩文嗎？」
「有延聘教席在家，小女平日跟著夫子讀些女誡、女論語等。」
讀那些東西，不累嗎？殷莫愁暗暗曜舌，有點同情地看著崔若蘭。
「大人，夫人！」崔大戶忽然叫起來，噗通跪下去，抓住殷老爺的手，迭聲請求：「小人有個不情之請，請大人務必要答應小的！」
「崔大爺，你這是幹什麼！快請起來！有什麼事請先起來再說。」殷老爺嚇一跳。
「請大人務必答應小人的請求！」
崔大戶雖僅是小縣城的一名商賈之流，但在本地畢竟排得上前三大富家，這會兒不惜身份眾目睽睽下曲膝相求，殷老爺簡直無所適從。為顧及他的面子，也不及細問他究竟想請求什麼，便迭聲道：
「好好！只要能力所及，我答應便是了。崔大爺你快請起來吧！」
「當真？謝謝大人！」崔大戶喜形於色，對殷老爺磕了一個響頭。
「崔大爺，你這不是折煞我嗎！快請起！」殷老爺連忙將崔大戶扶起身。小紅與奶娘看呆了，張大嘴巴，面面相覷。
「奶娘，我們是不是不必離開了？」小紅總算將嘴合上。
崔若蘭臉色有點漠然，眼底情緒小小觸動，轉開臉，與殷莫愁的目光碰在一塊。殷莫愁水眼泛開，朝崔若蘭燦爛一笑。
不管崔大戶打算請求爹什麼，多虧崔家父女，這下他們的生計總算有了著落。
第1章(1)
命運是什麼？邂逅又會是怎麼開頭？
相愛該如何？相守又是否注定一個永久？
愛與承諾，又是否就能結合一世的鴛盟？
越過那個山頭，就到京城了。
一切都將結束，一切也都將重新開始。世間的一切都未曾改變，天依然是藍的，草仍是綠的，漫灑的陽光仍舊如同暖金，但對她來說，卻不再是一樣的意義。
想到此，殷莫愁忽而停住，猶豫起腳步，怔怔地呆望著前頭奶娘吃力前行的背影，自己則不進反退，繼而轉身回顧。漫天金光毫不憐惜地照焰她一身炙熱。平原漠漠，荒草蔓蕪，望去滿眼氾濫的沉默孤寂，彷彿在對照她落拓的身世，艷麗鮮明熱鬧的盛世裡獨棲這一片蒼漠荒涼和孤寂失落的心情。
這一路走來，她已看過太多這種荒闊的平原景色，也看盡了這種似繁華熱鬧裡的寂寥底色，每每引起她身世之慨，猶豫起前途，卻不知該如何，幾度退縮猶豫。
「怎麼了？莫愁小姐。」走在前頭的奶娘見後頭沒人跟上，停下腳步往回走。見殷莫愁孤立在那，小徑上兩名少女逆著光吃力地前行，身影被陽光拉得細長。
「奶娘，我……」殷莫愁眉心微蹙，欲言又止。
兩名少女這時已經走近，走在前頭的那名，很自然地走到殷莫愁身旁，她肩上背了個大包袱，手上還提了一個，微微喘著氣，舉著袖子擦汗；一身粗布衣，上衣下褲，發白的額臉因為汗濕而顯得潤嫩。她學殷莫愁那般，回望身後的平原，顰著眉喃喃念道……
「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而——啊！」
啪一聲，那個「淚」字還沒落下，便輕叫起來，手臂被人重重拍打一下。「少來！學人家莫愁小姐吟詩誦詞顰眉皺額的。」後頭的少女這時也走了上來，手上提了一個包袱，雖是一身粗布衣裙，但比諸之前少女的衣裝多有幾分紅粉顏色。「我還不瞭解你嗎！我從你八歲起就服——」
「小紅！」被奶娘一個瞪眼。
「我有說錯嗎？」小紅嘟嘟嘴，「奶娘你自己不也清楚若然姐的脾性。」
奶娘又一個瞪眼，剛要開口，被那叫若然的少女打了岔。「好了，奶娘，小紅也沒說什麼。」