第1章(1)
漕幫鎮江南分總舵內，圍坐了二十餘人，皆是各分舵的舵主，年紀都在四、五十歲上下，一生見過的大風大浪不知凡幾，此刻卻個個面色凝重，大氣不敢喘一聲，彷彿每個人的脖子上都架著一把鋼刀似的。
造成眾人如坐針氈的陸長興不以為意，單手支顎，斜坐在主位上，一雙鷹目漠然地看著立於大廳中間的江嶼圖台，打從啟蒙開始就被外祖父安排在他身邊的部屬，此刻正站在台邊，滔滔不絕地分析著年初的情勢。
「去年入秋後，雨量就不盡理想，今年春雨又不豐沛，我們開鑿的漕河水量已經下降一尺了，如果到七、八月份還是這情況，恐怕有四十幾條分支，後半河段都會吃沙。」駱冰以銀桿比劃著江嶼圖上，南北縱走的漕河，無計可施地歎了口氣。「若往好處想，就是年年氾濫的厲江有機會消停點，別再改道了，指不定北方航路能順暢些。」
陸長興頭也沒抬。「厲江問題有三，改道、積泥、多暗流，不改道當然好，萬一水量不足以蓋過暗流裡的突石群，連漕河主要幹道都乾枯，兩道船隻擱淺，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家過年。」
漕幫內有件事可有名了，某艘糧船由南至北一路暴雨，停停走走行駛了半年才抵目的地，回程竟遇乾旱，兜兜轉轉又花了半年才回來，船夫還來不及回家看一眼妻兒，下一年的糧貨備好了，又得馬上出航，硬生生錯過兩年團圓飯。
河道瞬息萬變，絲毫不能掉以輕心。老天爺肯賞口飯吃，五天就能順江而下；非天時無地利，五十天連一處省分都過不了，一有鬆懈，貨掉了還可以撈，船壞了還可以造，人沒了，有本事叫他娘再生一個嗎？
「我不過苦中作樂，老大你犯得著拆我的台嗎？」駱冰苦笑，難怪分舵主見他如見鬼，就怕無意間某句話被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。
他看著江嶼台，一口氣像要吐掉他半條命似的。
大梁王朝形如楓葉，地大物博，境內兩條東西流向的大河，北渤河、南厲江，流域遼闊，分流而出的水道如葉脈密密分佈，水運發達，而漕幫正是掌管水運的要樞，半官半商。
漕幫自前朝便已存在，對水文脈胳知悉透澈，朝廷即便想接手水運，沒有幾十年的時間也難成火候，真要精通，都不曉得是幾代後的事情，便以招撫的方式，冊封每任漕幫幫主為漕運使，正五品官職。
本該是光宗耀祖的恩典，偏偏傳到陸長興之後就變了調，他說沒見過一個官每年上繳的稅賦是俸祿的千萬倍，當得真窩囊。
還好沒人敢把這殺頭的話傳出去，樹倒猢猻散，大家都是同條船上的，沒了陸長興，大夥兒也別想有好日子過。
「很好，幫內就缺你這種人，寶應以南六十里處的魏水河段，泥沙通了三個月尚不能行船，你過去鼓舞士氣，看下個月底前能不能復航。」陸長興態度漫不經心，手指寶應一處，兩、三句話就把他配過去了。
靠魏水河段運送瓷器的商家紛紛改走陸路，漕幫損失暫且不提，光是瓷器商僱用的車隊就得百尺長，人力、物力不僅得翻倍算，翻山越嶺出了鎮，震裂的、震壞的，都比好的多，最後全哭訴到他這裡來了。
漕運使吃官糧，得想辦法，這官職根本是條套頸麻繩。
「老大，你說笑吧？我一個人插科打諢，還遠不及你站在堤坊上，披風飄飄，更能振奮徭役的心呢。」駱冰臉上笑笑，心裡慌得直打鼓，他可沒那個屁股去坐魏水的茅坑，雖然只是一小分支，清個淤泥也得兩萬人力，他哪裡架得住？
陸長興看了他一眼，對此不再發表意見。人就跟在他身邊，要教訓多的是時候，眼下還有其他更重要的事情要釐清。
「程名，這幾個月來，可有日日觀測河段水位？」他點了其中一名分舵主，揉著額角，慢悠悠地問。
「啟稟幫主，水位日日觀測，不敢落下。」程名立刻站起來，作揖回話。
「一天觀測幾次？」
程名額頭上沁出豆大的汗珠。「一、一次。」
「一次？」陸長興笑了，拍拍膝蓋，揮袍站了起來，走下主座，來到程名面前，高大壯碩的身軀，不怒自威。
他搭上程名的肩，像哥倆好似的，把人帶到江嶼圖台前，指著他負責的螺州分舵，一條西南流向的分支，大力拍著他的肩膀問：「還記得前年發生了什麼事？」
「記、記……」程名肩膀被陸長興拍斜一邊，話都說不利索了。
「駱冰，跟程先生說說發生了什麼事，順便讓在座各位回回神。」陸長興揮了下手就走回主座上，單手抄起蓋杯，飲了口微冷帶苦的茶水，嘴角嘲諷地上揚三分。
「是。」駱冰領命，在廳堂中大聲講出兩年前的經過。「螺州分水河段位於南端，由於螺州分舵玩忽職守，五天測一次水位，待發現漕河水位與前次所測已有三尺之差時，分水河段已經淤塞，困了官船、私船三百餘艘，最後需以水牛與粗繩拖航，才得以靠岸。」
「五天就有三尺落差。程名，你一天只測一回，是要如何應變？」陸長興放下蓋杯，手指輕叩，清脆的聲響宛如喪鐘。
「分支端賴漕河調節，漕河則借渤河、厲江之勢，開閘門還得配合浪潮，倘若河水不足，還得借湖水、泉水，不是想開就能開的，你是我外祖父帶起來的人，還不知道河水連三降就得上報準備開閘嗎？分水河段位於南端，水供不及更要注意，我不是吩咐過你一日觀測三回嗎？連漕河都降了一尺水位了，我怎麼沒看到你上報開閘的文書？」
「屬下知罪。」程名認錯下跪，身體撲簌簌地抖。
「前年出了這麼大的事，你現在才知罪？」陸長興嗤笑了聲，兩指挾起杯蓋，繞著杯緣輕刮出聲，聽在旁人耳裡，卻是刮肉的疼。