「能派下去的都派下去了，接下來要去巡視分舵，每年雨季都有幾個分舵容易做大水，得去看看防災預備得如何。我先帶你回鄉，再沿途巡視回來，算算時間，三哥的信也差不多要到大哥手上了。」陸長興低頭，蹭了蹭她耳鬢。
「蓉清，替我沏杯新茶來。」
「你不是怕燙嗎？」沈蓉清側過頭看他。
「你含涼了餵我也是一種喝茶的方法。」陸長興無辜地瞅著她。
沈蓉清以為自己耳朵壞了。「你堂堂一名漕運使提這要求像什麼樣子？」
「在你面前，我不想端漕運使的樣子，太累人了，這裡是我休息的地方。」他歎了口氣，聽起來怪可憐的。
「那你端這個是什麼樣子呀？」她口氣軟了下來，多了點撒嬌，少了點怨怪。
「各種陸長興的樣子。」他在她頰邊親了下，滿足的神色像餓了好幾天，終於吃上一口熱飯似的。他閉著眼睛，靠在她的肩匕呢喃。
「只有你才瞧得見，這世上能容納我喜怒哀樂的人，就只有你了。」
想起他的遭遇，沈蓉清心裡一陣酸，拍了拍他的手背，整個人依偎在他懷裡。
陸長興在她面前才能無所忌憚，她又何嘗不是，不管她到什麼地方，終究還是要回到這裡的，她的人生中，沒有人比陸長興更親密。
滴水穿石，何況是陸長興這股開天闢地的洪流，就算她內心遲疑未消，也無法阻擋自己為他評然心動，骨子裡早就認定了這個庇護她、為她遮風擋雨的男人。
她現在，只想跟這個男人過一輩子。
灰瓦白牆竹籬笆，菜圃瓜棚，幾隻雞鴨，門口兩條狗兒，一黑一黃，正趴在屋簷底下，懶懶地曬著陽光。
沈蓉清艱難地邁著腳步，推開最外圍那扇籬笆門，顫巍巍地朝正門前進，為了走到這裡，她花了四年多的時間，其中辛苦，不提也罷。
「汪汪汪——」黃狗率先發現了她，站了起來，垂尾激吠，黑犬立刻跟進，甚至有撲上來撕咬的傾向。
「來福！旺財！」沈蓉清紅著眼眶喊出狗兒的名字，一聽到她的聲音，兩條兇惡的大狗頓時乖得像綿羊，繞到她的身邊，趴坐在地上，拚命搖尾巴。
「好乖，沒想到你們還記得我。」
她蹲下來摸了摸來福跟旺財的頭，跟在她身後進來的陸長興這才靠近，原本乖順下來的狗兒又放聲狂吼。「來福，旺財，不可以——」
「外面是誰呀？」一個婦人的聲音從屋內傳了出來，沒多久，大門也跟著打開。
「小、小清？！」
沈蓉清困難地點了點頭，在陸長興的攙扶下，站了起來，聲音有些顫抖地喊著：「大嫂。」
「你這孩子，怎麼現在才回來？你可知我們有多擔心你？」
沈家大嫂又喜又怒，淚水交織，一時克制不住情緒，大步衝到沈蓉清面前，掮打她的手臂，哭著痛罵她。
「你這死沒良心的！一點消息都不往家裡帶，害我們成天提心吊膽，聽到有人販賣奴僕女眷，你大哥就一個一個跑去看，聽到有無名女屍，你大哥更是一刻也不敢拖延，不管天色多晚、路有多遠，他馬上就奔出去，深怕他唯一的妹妹客死他鄉無人收殮，你知道你大哥為你急白了多少頭髮嗎？」
「大嫂……對不起……對不起……」沈蓉清低著頭，想到大哥痛心離去的背影，眼淚是一顆一顆地掉。
「別罵她了，她這幾年也不好過。」陸長興將她護到身後，心疼極了。
沈家大嫂這才打量起陸長興。「你是？」
「我是蓉清的丈夫。」
沈家大嫂變了臉色，可惜陸長興擋著，她看不見沈蓉清。「難怪你大哥從京裡回來氣成這樣，沒有父兄為你打點親事，怎麼就糊里糊塗把自己嫁掉了？」
陸長興臉色冷了下來，看起來怪嚇人的，雖然名義上是一家人，可還不知道對方底細，沈家大嫂也不好意思再數落什麼。
「都進來吧。」沈家大嫂把他們領進屋，雖然簡陋，但收拾得很乾淨。「前幾天三叔來信，說公爹的事平反了，還了我們沈門一個清白，那時候三叔說要到京裡拚一把材料生意，其實是你們回來帶他的吧？」
沈蓉清點了點頭，不敢再瞞。
「這事本該高興的，可不知為何，你大哥展信後就是笑不出來，你二哥、四哥在書房跟他磨了好幾天。我一個婦道人家，你也知道你大哥的個性，問多了他不開心，難得你回來，不如直接進書房跟你幾個哥哥瞭解狀況。」
「大哥不開心嗎？」沈蓉清惴惴看了眼陸長興，還以為洗脫了父親的冤屈，能讓大哥諒解的，怎麼事情好像不似她所想的那般。
「去問問就知道。你也別想多了，說不定他只是氣未消，哪有兒子樂見父親被冤枉的？」又不是他。
「只能如此了。」沈蓉清點點頭，向沈家大嫂打了聲招呼後，就帶著陸長興往書房走去，一顆心是越走越沉，頓生不祥之感。
沈容燁負手站在書房窗前，在他慣用的書案上，攤著沈容堰由京城捎回的信，前因後果，寫滿了八張信紙，還要他體諒沈蓉清，別過分責備她。
官復原職，即日進京？沈容燁望著窗外白雲，冷冷地笑了聲。
「大哥，聖旨已下，我們若再逗留，故作不知，拖累京裡的堰弟不說，連父親好不容易起死回生的名譽都會受到影響。當務之急，該以大局為重，其他的事，我們再關起門來慢慢算帳不就行了嗎？」行二的沈容柏苦口婆心地勸著沈容燁，這幾天他好話說盡，大哥就是不點頭，到底是什麼事讓他生了這麼久的氣？
「大哥，小清費盡心思證明父親的清白，面對這樣的結果，難道你不開心嗎？」沈容銓也使盡渾身解數，試著說服沈容燁。
「父親追封太子太傅，我們兄弟四人官復原職，若不是父親受了極大的委屈，光憑我們四人是自行辭官離京，斷不可能有這些恩典。」