「海棠，你知道嗎，你根本不必這樣為我著想，你也根本不欠我什麼。」他撫著她的發，只有在這樣的夜裡，他才敢對她說一些平常不敢說的話，曝露出那個齷齪的自己，「其實馮慶豐說的沒錯，我只是一個無名村子裡出來的無名秀才，半生自視清高，說白了只是在給自己的一事無成找理由，我讀了半輩子書，以為自己高人一等，而實際上呢？我懦弱，自私又自卑。」
他笑，拍拍她的頭，「你以為我是在大無私地幫朱家嗎？所以即使我對你做了種種過分的事，你都還是向著我，為我著想，你心中始終認為欠我一分情是嗎？妳不欠我的，相反，是我欠了朱家，我有時會想，也許朱品言是因為遇到了我才遭遇不測的也說不定。」
卓海棠在他懷裡動了動，他調整姿勢，配合著她，為她找了個舒服的位置，他想像著他們此時像一對新婚不久的恩愛夫妻，抱在一起縮在床上說著悄悄話，滿足和幸福充斥著他的內心，讓他很想向她傾訴，然後她會安慰他、包容他，就像真正的夫妻那樣。
他說：「你知道嗎，在遇到你們的那天，我剛親手葬了我的妹妹，我妹妹今年十五歲，由於我長年在外地，和她相處的時間並不算多，那場瘟疫來得太猛，等我到家時已經什麼都來不及了，只有妹妹還有一息尚存。我背著她一起離開村子，一心朝著京城的方向走，想著到了京城也許她就能得救，結果在遇見你們的那天，我妹妹也離開了。」
「為什麼被傳染上的不是我呢？為什麼偏就是我沒被傳染上呢？家人都已不在，我最後也沒有完成他們的期望，而日後做再多的努力他們也都再看不到。想想，我的人生沒有給任何人帶來絲毫的好處，老天留我這條命究竟是為了什麼？那天我走到那棵樹下，想乾脆一了百了，那個時候你出現了，還記得那時你跟我說什麼嗎？你問我口渴不渴。」
他笑，「從我離開村子的這一路上，你是唯一一個主動和我說話的人，就是你那句話，讓我真的覺得口很渴了，我還會渴、還會餓，說明我還活著，活著的人為什麼要尋死呢？所以我跟你走了，然後又遇見了朱品言。」
他一邊拍著她的背，一邊回想著那天的情景，再怎麼想也只是與千萬人的擦身中一個隨意的相遇，一句話可以改變人的一生嗎？又能改變到什麼地步呢？
「我羨慕朱品言，他和我同歲，和我身材相當，甚至想法見解也跟我驚人的相似，如果我們是同窗一定能成為很好的朋友，但只因一個出身，我們便是一個天上一個地下，他有我所沒有的一切，而我除了他所沒有的好身體外一無所有。」
「最重要的是，他身邊有你，換了誰都自然地認為你在他身邊那麼多年，對他當然很重要，而你只對我說過一句話，理應我們之間就只是點頭之交。你不可能像對他笑那樣地對我笑，像對他的關心那樣關心我，不可能像看重他一樣地看重我，可對我而言，我願意用我的健康去換得你對朱品言那樣的關心。」
「我急著與你們分開，是怕一再的推遲會變得不想再分開，連我都不知道自己是怎麼回事，朱品言是個難得的好人，我卻在想如果沒有他就好了，如果你先認識的人是我就好了，我覺得這樣的自己十分可怕……然後，我的願望實現了，我得到了一個取代他的機會。」
他拳頭不由自主地攥緊，「你還會覺得我是個無私的好人嗎？我所做的事全是為了接近你而已，為了達成你的願望，為了取得你的好感，為了能夠更加地接近你，我感謝老天給我的磨難促成了我們的相遇，我感謝朱家的一切災難可以讓我們定得更近。」
「所以你真的不必對我好，我已經失去了一切，達成你的願望就是我活在當下的動力，我一定會完成對你的承諾，因為這是我挽回在你心中形象的唯一一個機會，我不是個好人，但我想在你心中當個好人。」
這些話是他永遠不會當著她面說給她聽的，而同時又是他最想讓她知道的，他膽小懦弱，活了一把歲數卻不懂什麼叫愛，懂了時又不知如何去愛，愛了更不知要如何收場。
他愛她嗎？他早愛瘋了她，可為什麼偏就是她呢？如果那個時間、那個地點是別的女人對他說了同樣的話，他也會愛上那個女人嗎？
周連傅不知道，因為那個時間、那個地點出現在那的女人就是她，並不是她的一句話拯救了他，而是因她的出現，讓他捨不得離開這個世界。
「海棠，你會原諒我嗎？你會忘了我嗎？」他抱緊她，更像是在求得一個無助的擁抱。
然而周連傅看不到的，在他懷裡平穩睡著的小女人，臉頰滑過的淚水悄悄沾濕了他的衣衫。
又過了三天，朱家一案終於開審，那天卓海棠被叫上堂，就見公堂之上知府老爺正襟危坐，馮慶豐則早早就已經等在邊上看好戲，從他身邊路過時，卓海棠狠瞪了他一眼，換來他無賴的嘲笑。
正當她要給老爺下跪時，同她一起上堂的周連傅卻抓住她的胳膊不讓她跪。
她詫異地看周連傅，周連博沉著眼，近乎是冷冰冰地在瞧著大堂之上的老爺。
「堂下犯人為何立而不跪？」
「上了大堂當然要跪，但哪有比真兇跪得還早的道理？」周連傅抱拳道：「老爺，馮豐慶陰謀害死朱家少爺朱品言，多年來搬空朱家商舖銀兩，謀圖朱家房產，並懷疑與朱老爺的死也有牽連，請老爺明鑒！」
馮慶豐在一旁簡直聽傻了，呵呵一笑，「周連傅，你是不是給關糊塗了？事到如今還反咬我一口？咱們兩個誰比較像混進朱家謀圖家產的，真是笑話。」