隔天一早，周連傅被來送早飯的小二叫醒，總覺得自己剛睡天就亮了，迷迷糊糊地起來洗漱用餐，期間卓海棠很沒男女之別地推開他的房門，招呼他快點吃，馬上就要出發了。
他沒理她，在卓海棠下樓去看馬車時仍靜靜吃著包子，邊想怎樣拒絕繼續和他們同行。
也許是這個清晨來得過於微妙，以至於當他聽到卓海棠的那聲驚叫，還有著短時間的無法適應。
那個叫聲周連傅無法形容，但他確定自己聽過，在自己家鄉那個已變為瘟疫之鄉的地方，曾經這種叫聲不絕於耳。
當他不顧一切地闖進朱品言的房間，看到的是卓海棠跪坐在地上，朱品言躺在她腿上毫無動靜，發紫的嘴唇此時一動也不動，和那張煞白的臉一起凝固了一樣。
周連傅心中似有什麼異常重的東西落了下來，彷彿砸在他的腳上讓他動彈不得。
「怎麼會這樣？」卓海棠緩慢抬起頭，彷彿費了好大的勁才看到他一樣，然後輕輕地問他：「我下樓時他還好好的，怎麼會就這樣了……」
聞聲趕來的店小二一見，也失了魂一樣慘叫起來，頓時整間客棧沸騰了，只有處於沸騰中心的人對此無動於衷。
按卓海棠的說法，她在下去檢查馬車前還跟朱品言斗了會嘴，那時他看起來還好好的，還說他餓了，等他吃飽再走。可當她備好馬車回來時，朱品言已經像這樣躺在桌子下面，臉上毫無血色，無論她怎麼叫，他都沒有回應了……
就算他有心病，但這也未免太沒徵兆，太過突然了，卓海棠想不明白。
卓海棠失魂落魄時，周連傅覺得哪裡有些不太對勁，他蹲下來去看地上滾落的包子，包子餡的顏色總覺得跟自己剛吃過的有些不同，好像要略微地……發藍？
他撿起來聞了聞，味道並沒什麼不同，大概只是自己多心而已。
卓海棠被他古怪的行為引去注意，一問之下臉色大變，她拿過那個包子，只稍微一看人就像被貼了符咒般動彈不得。
「是回清露……你們為什麼要在食物裡放這種東西？」她忽地質問嚇壞了夥計和掌櫃的，對方連連搖頭，都稱不知道什麼露，聽都沒聽過。
「回清露是什麼東西？妳確定？」周連傅見卓海棠臉色陰沉，知道她不是亂說。
她點頭，「回清露是一種針對心病的救急藥物，可以加速心臟的跳動，對心衰的人有奇效，詳細的我也不太清楚，我之所以知道這種東西，是因為同樣是治心病的藥，但對朱品言這種間歇性心跳過速的人來說，這種藥簡直比毒藥還厲害。」
掌櫃的一聽都快哭出來了，連聲叫冤道：「我們真不知道這什麼露啊，這位客官病發死在小店，小店已經夠倒霉的了，姑娘妳千萬不要栽贓小店，廚房裡只有油鹽醬醋，怎麼會有什麼藥啊。」
「說得對，廚房裡不會有那些東西。」卓海棠定定地看著懷中已無生息的朱品言，說：「所以只會是有人故意放在他的早飯裡的，而那個人也知道朱品言不能碰這種東西，目的就是要讓他死……」
掌櫃的撲通一聲跪了下來，大呼真的不可能有這種事，他什麼都不知道，恐自己的生意遭其連累。
周連傅抓住給他送飯的店小二，店小二也連連搖頭，說給朱品言送飯的人不是他，而是新來的一個夥計。但問起那夥計人呢，所有人都傻了眼，大家你看看我，我看看你，心下都有了結論。
「要不……還是報官吧。」掌櫃的像是死了心。
誰知卓海棠卻慢慢地搖了搖頭，道：「不能報官，這件事絕不能透露出去。」
在眾人疑惑之際，她抬頭，用一種周連傅從未見過的表情淡淡地看著他，看了好久。
第2章(1)
京城朱府門前掛著兩個白色大燈籠，上寫「奠」字，門上貼一白條書「恕報不周」，一看就是府內有人去世，正是報喪期間。
周連傅從馬車裡出來，看到的就是這扇對他而言大得不可思議的漆紅大門，和門上那刺眼的兩個燈籠，這樣的歡迎方式對他來說無疑成了莫大的諷刺。
卓海棠一見也是一愣，但馬上就明白了什麼一樣，對他使了個眼色，遂去叩門。
看著那站在門前的嬌小身影，小得像是那門變作一張大口，隨時都可以將她吞掉一樣。
周連傅站在車旁默默地看著眼前夢境般的一切，還是無法將那個叩門的小女人，同那天那個面對突變，表現出了超凡冷靜的女人重迭在一起。
那天面對混亂的場面，卓海棠驅走了所有人，只留下了他和身體逐漸轉涼的朱品言，她說她知道是誰幹的，那個跑掉的夥計就算能抓回來也解決不了問題，那個人必定也是受人指示，而那個背後真正要至朱品言於死地的人就在朱家。
朱品言生來心臟就有缺陷，不適合在嘈雜的京城生活，所以在他八歲那年便被人送去了南湖修養，這一住就是十五年。
朱夫人身體也不好，自從生完大小姐朱景冉後，視力更是莫名越來越不好，甚至後來幾乎已是看不見東西了，自此她一心向佛，生活的重心就是在佛堂為兒子祈福，這十五年間去南湖看望的人，只有去那邊做生意順便路過的朱老爺。
而對家中的事，朱老爺是很少提起的，看著朱品言的身體氣色都比在京城時好了很多，他也從未提過催他回京的事，朱品言本人也在南湖住得怡然自得。
但這樣的生活止於一個月前收到的一封從京城寄去的信件，信中朱老爺第一次開口叫朱品言回京，並說一定要照顧好他娘和妹妹，語氣就像在交待後事，並且暗示家中情況不太好。
從以前朱老爺去南湖時的神色，大概可以看出家中的生意並非一帆風順，但像這樣直接地命令還是第一次，朱品言不敢怠慢，這才和卓海棠一起，在闊別十五年後再度回京。