柳潔的笑容透著溫柔可親，「佛手海參也味美不膩，大嫂多用點。」娘親說要把大哥、大嫂拉攏過來，為了弟弟，她釋出善意。
鳳娘笑著應道：「大妹也多吃點，海參對女子好。」
柳汐在母親的暗示下也加入話題，「這次買的福橘餅和柿子餅比去年好吃。」
鳳娘道：「二妹也喜歡吃零嘴嗎？這兩年的牛心柿餅特別好吃，風調雨順的關係吧，小個頭大，肉厚無核，味甜，用罈子密封運來京城，祖母每年都買上二、三十壇，或送人，或自家解饞，沒人不愛吃。」
柳汐偷偷嚥了一口口水，牛心柿餅啊，比一般柿餅貴上兩倍，她只在林鄉侯家的小姐詩會上吃過一回。
家裡並非買不起，但公中採買不會特意挑貴的買，拜託娘親掏私銀買來吃，只招來斥罵——
「瞧你貪吃的，一天吃三餐還不夠，吃零嘴糕點除了會壞牙還會長胖，說出去誰家敢娶你？」
明明就是吝嗇，還有嚴重偏心，二哥一進書房用功，娘親不是送雞湯便是鋃耳蓮子羹、紅棗蓮子羹的輪流做，她只能吃剩下的。
柳汐心中苦澀，也不好說什麼，二哥若是中舉能光宗耀祖，女兒家只能等著嫁人。
說到嫁人，柳汐悄悄比較大堂嫂和自家二嫂。她記得二嫂剛進門時也是眉眼含春，面頰上染了一絲薄媚，宛若桃花般招人，可是沒多久便成了尋常婦人。艷若雍容牡丹的大堂嫂，又豈能花開不敗？
去年春闈放榜，爹娘打算替她挑一位進士女婿，出身寒門的不要，最好是書香門第又家資豐厚的，以後哥哥、弟弟入仕途也有個幫襯。
柳汐得了隻字片語也暗自期盼著，但哪有那麼容易！她後來才明白爹娘是拿新科進士金永禎作標準，但人家可是娶了手握實權的戶部侍郎嫡女，爹娘以為出身忠毅伯府很了不起，但書香門第與勳貴之家極少聯姻，金永禎是特例，父子兩進士，是萬里挑一的侯門公子。
眾人聊著聊著，聊到金永禎身上，因柳泉體弱不適合習武，喜歡讀書，柳潔趁機和金鳳娘搭話，想知道金永禎讀書是否有竅門，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，均一次過關，且名次都不差，算得是難得的讀書種子，值得給自家哥哥立為榜樣。
鳳娘眼底泛著笑，那是她的親哥哥呢，她以他為榮。
她道：「家兄從小就陪明好學，又耐得住性子刻苦讀書，家父外放時也將哥哥帶在身邊教導，磨礪著他，總算成器，沒讓長輩們失望。」
天時地利人和皆有了，也要金永禎肯旋苦努力的意思。
像柳沐這樣早年成親生子，小妾、通房換來換去，鳳娘完全不看好他。
古人說玩物喪志，玩女人也一樣。
柳泉有幾分書獃子氣，樂平縣主送他去大儒家拜師，但他年已十四尚未下場試試水溫，足見天資有限，那位大儒也怕砸了招牌，讓他多讀兩年再說。
柳潔聞言面色不變，雙眸卻黯淡下來。
柳汐笑道：「我二哥在濟南集賢書院讀書三裁，十四歲便中了秀才，那時我娘還罵我爹狠心呢，不過幸好送去了。四堂哥晚了些，十三歲才去集賢書院讀書，已過了縣試、府試，等院試過了，我家就有兩位秀才先生了。」言外之意是柳泉被保護得太過，捨不得送出京城。
柳三太太最得意的便是大兒子少年中秀才，二兒子柳況也不差，才十七歲，她早看好幾家閨秀，想著等柳況有了秀才功名再去提親，更有底氣些。
「汐兒說得沒錯，想到要讓兒子離家千里去吃苦受罪，我這心肝啊，像被割去一塊似的，但到底忍了下來，一切都是為了兒子好，待明年連泛兒也要送去，我這心再苦再疼也會忍住淚水，笑著送他們出門。」好一番慈母情懷。
樂平縣主完全不為所動，她兒子只要平安活著就能繼承爵位，慢慢讀書也無妨，家裡又不是供不起。
鳳娘不想攙和這兩家的事，本來嫁雞隨雞，忠毅伯府的榮辱皆與她息息相關，但誰教他們分家了呢，柳震成了旁支，接下來相處就全看交情了。
第七章 打定主意共白頭(2)
午宴結束後，便各自散了。
柳震領著鳳娘回二房居住的春渚院，這裡離忠毅伯住的東跨院最近，正院次之，離三房的西跨院最遠，他刻意挑的，由另一道角門出去便是後花園，四季各有風騷，想著如此方便娘子漫步賞玩。
鳳娘走在他身後，心裡卻很踏實。
這個人或許不會封侯拜相，但也不會寵妾滅妻。
柳震忽然回過身來，牽住她的手。
鳳娘羞紅了臉，掙了一下沒掙脫便隨他了。
他頓時目光燦如星子，開心得不得了，他終於懂了「執子之手，與子偕老」的感覺，他們真的在一起了。
「鳳兒、鳳娘、娘子、鳳姑娘、小鳳鳳……你喜歡哪一個？」他困擾了好久，每一個都好好聽，很難取捨。
他不是認真的吧？她微抽嘴角，笑道：「隨你。」
「那我便挨個輪流叫。娘子也可以喚我相公、夫君、爺、鐵山、震哥哥……嗯，叫震哥哥最好聽，怎樣？」
鳳娘一陣惡寒，這人沒發現身後的婢女都在忍笑嗎？
她揚起鳳眸，甜蜜地笑道：「妾身可以私下喚嗎？我的爺。」嫁夫隨夫，駁了誰的面子也不能駁了他的。
柳震回望她，眸子幽深，「娘子說得是，「我的爺」非常動聽，配上小鳳鳳清柔的嗓音，撩動為夫的心弦。啊，娘子有大才啊！」
身後的桂嬤嬤差點歪倒，大少爺的臉皮是什麼做的？
「相公過獎了。」鳳娘見招拆招，轉移話題道：「三妹、四妹得了風寒，妾身該不該準備些補品和見面禮一起送去？」
「娘子佛心來著，春渚院的大小事全憑你作主，派個嬤嬤送去便是。」
「我聽你的。」
回了春渚院，柳震讓僕傭全集合在廊下，當面將裝著賣身契的木匣子交到鳳娘手中，聲音冷硬，「犯了錯、不聽話的，全憑大奶奶發落。」